Среди клубов дождя вылетела стая глайдеров, одетых во все черное, как вестники смерти.

***

Так вот кого маргиналы испугались — Солдаты Внешней Защиты!

Доран облегченно выдохнул и не мог сдержать улыбки. Он полетел им навстречу, чувствуя себя в полной безопасности. Они пришли спасти его! А кто бы сомневался?..

Если они здесь, значит Юхэ, его родной дом, совсем близко. Теперь все будет хорошо.

Обессиленный, избитый, Доран хотел им что-нибудь сказать, но не смог. Солдаты были в полной боевой амуниции. Идеальный непробиваемый экзо-костюм полностью увешан самым разным оружием — кобура с огнестрелом, пояс с гранатами, за спиной винтовки, в плечевых чехлах ножи, и это еще не все. Черные шлемы блестели от капель дождя, отличительные визоры в форме Т мигали красным. Удильщики трусливо растворялись в облаках, понимая, что враг превосходит его по всем параметрам.

Солдаты собрались в клин и спикировали вниз, мимо Дорана, даже не взглянув на него. У них было задание. И они его выполнят.

Доран был сбит с толку, но безошибочно узнал их нашивки и дизайн вингпеков.

Оранжевая молния на черном.

“Джайгар!”

DR-1-COS-V1-07-021

Гул и треск. Металл и плоть. В пелене дождя, в небе, где негде спрятаться, шел воздушный бой между Юхэ и маргиналами.

Облака заливали вспышки света от выстрелов ионовыми пулями. Быстро, без суеты солдаты "Джайгар" распределились по периметру, разгоняя Удильщиков. Те улетали, не оглядываясь, спасая жизни. Ведь они прекрасно знали, что их ждет.

А вот десантному кораблю повезло меньше. Он скрежетал, пытаясь разогнаться. Но стая быстрых черных глайдеров преследовала его, обстреливая со всех сторон и добивая гранатами. Из башен уже не вылетали горящие линии пуль. Похоже, они израсходовали свои боеприпасы, пока гонялись за Даби и Эргисом.

Корабль взорвался изнутри и жалобно затрещал, разваливаясь на части. Теперь солдаты хищно и хладнокровно выжидали, когда экипаж корабля будет сбегать от огня, чтобы выловить их.

Доран с восхищением наблюдал за этим, паря в стороне. Как четко "Джайгар" действуют, ни секунды сомнений! Доведенная до совершенства стратегия, хладнокровие и уверенность в себе…

Для показушников, “Джайгар” были слишком хороши.

“Какими тогда должны быть спецвойска?” — пронеслась мысль в его голове.

Четыре черно-красных силуэта летели к нему.

— Я сохранил груз, — произнес Доран. — Все в порядке?

Ему никто не ответил. Груз висел на его левой руке, но Доран не чувствовал тяжести. Молча они полетели вверх, ведомые Даби и не убирая оружия. У каждого из "Хараначчи", кроме грузового, было по два пистолета и два выдвижных клинка. Доран летел последним и видел только, что у Мичиры и Эргиса комбинезоны в некоторых местах рассечены и искрят.

— Почти полночь. Тридцать метров до первой оборонительной линии, — заговорил Ситим в динамиках. — Теперь вы в безопасности, ребята.

У сетки, заряженной смертоносным током, их ждали. Солдаты на оборонительной линии всегда были напряженными и подозрительными, но сейчас их бдительность была уровнем выше. Их интересовал груз — что в нем такого, что маргиналы устроили дерзкую засаду?

А еще их интересовало вооружение "Хараначчи". Ребятам пришлось сдать им свои пистолеты и наручи с клинками прямо в воздухе.

— Когда мы сможем их забрать? — спросила Даби явно враждебным тоном.

— А зачем вам оружие в Юхэ? — отвечал ей солдат, который забирал у нее пистолет. Он резким движением откинул коробчатый магазин. — Тип снаряда?

— Огл-пули.

Солдат критически цокнул. Потом отдал пистолеты другому и кивнул Даби.

— Сдайте клинок тоже.

— Этот?

Даби подняла левую руку, у которой выше запястья начинался обоюдоострый блестящий клинок в 30 см в длину. Ей было достаточно одного взмаха, чтобы здесь и сейчас рассечь глотку солдату.

— Вам придется отрезать мне руку, — говорила Даби.

Дорану почему-то показалось, что она скажет: "Снова".

За непроницаемым черным визором не было видно лица солдата. Но его тон едва слышалась усмешка.

— Не забудьте предоставить для администрации Внешней Защиты отчет об использовании вашего биопротеза.

Доран ушам не верил. Их только что чуть не убили, где-то там внизу "Джайгар" устроили заварушку, а эти двое обсуждают бюрократию!

— Как тут забудешь, — Даби убрала клинок. Он втянулся внутрь ее руки, сменившись обычной человеческой кистью.

Наконец, их пропустили. "Хараначчи" пересекли сетку и набрали высоту.

И когда колонны облаков отступили, Доран увидел над собой прекрасное звездное небо. Миллионы огней освещали им путь. И на его фоне их ждала знакомая и такая родная станция. Юхэ.

Он дома! Теперь он действительно дома.

***

Команда полетела на точку доставки. Теперь Доран сполна ощутил тяжесть усталости. Обеими руками он держался за единственный фиксатор. Следом за Даби парень влетел в люк и поставил груз на заранее подготовленную тележку. Потом отсоединил фиксатор от цилиндра и выдохнул. Словно освободился от кандалов.

Его все еще била дрожь. Оба протеза ног сильно болели — удары током не прошли бесследно. Стоять Доран не мог, поэтому он просто оставил вингпек включенным и парил над полом.

— Вы опоздали, — услышал он чей-то голос.

Это был заказчик — худой мужчина с высокомерным выражением лица. Даби стояла перед ним, сдержанно сцепив руки за спиной.

— Плохие погодные условия, — отвечала она. — Видимость была ни к чёрту. Пришлось менять маршрут…

— И груз поврежден! Что это такое? Царапины?

Доран шепотом выругался. Точно, он ведь ударил им того маргинала, когда дрался… Получилось рефлекторно, он тогда и не подумал, что это оставит следы на цилиндре.

— Был… инцидент, — совершенно невозмутимым тоном произнесла Даби.

— Какой к черту инцидент в небе?! Врезались в челнок? — плевался ядом заказчик.

— Просим прощения.

Даби чуть повернула голову и бросила в Дорана ледяной убийственный взгляд.

"Меня ждет великая взбучка" — подумал он.

— К чему мне ваши отговорки? — заказчик отвернулся. — Выпишите им штраф за задержку. Мы люди занятые, ждать вас не обязаны!

— Вы правы.

— Тоже мне, категория “Б”, — сварливо возмущался тот.

"Врезать бы тебе по роже…" — подумал Доран.

Руки у него дрожали, но этого холеного дрыща в костюма он бы уложил в легкую. А потом еще пару раз по носу, чтобы не строил из себя важного!

Доран встряхнул головой, успокаиваясь. Всё позади.

Цилиндр забрали. Ему все хотелось спросить, что в нем такого понадобилось маргиналам. Но слишком устал.

В блок они вернулись утомленными и разбитыми. Доран сразу уселся на коляску и только теперь выключил вингпек.

Всё так же в молчании они по очереди прошли диагностику. Никто серьезно не пострадал — комбинезоны приняли на себя большую часть урона. Разве что у Дорана на плечах остались легкие красные ожоги после нескольких ударов током. Мичира одолжила ему мазь из своей аптечки, и Дорану полегчало.

Ему не нравилась обстановка, которая царила в блоке. Все молчали и избегали его взгляда. Ситим так и не заявился на собрание, так что Даби начала без него.

— Мы не уложились в срок, поэтому получим меньше, чем было оговорено вначале.

Что ж, это было ожидаемо.

— Большой штраф нам выписали? — спросил Ханай.

Даби мотнула головой.

— Хотели бы, да не могут по правилам. Диспетчер готовит видеоотчет о случившемся, после чего неустойку с нас снимут. Но штраф выплатить придется, пускай и минимальный.

— Легко отделались, — горько усмехнулся Эргис.

— А с маргиналами что-нибудь делать будут? — подал голос Доран.

Все повернули к нему головы, словно только что вспомнили о его существовании.

— Что именно? — голос Даби похолодел.