Мурашки пробежали по спине Дорана. Так вот что значит это слово…

— Так что не лажай, цыпленок. Это будет наш тебе совет… Что ж, “Хара”. Погода сегодня что надо!

Сноп искр окружал Арсая. Ему было весело.

— Вали уже отсюда, — отвечала Даби мрачно.

— Ладно-ладно. Покедова, неудачники!

Новая линия связи отключилась. Арсай поднял кулак, прощаясь с ними, и плавно свернул налево. С криками и улюлюканьем “Элия” набрали скорость и растворились в облаках.

— Это все? Они ушли? — спросил Эргис, все еще готовый к нападению.

— Не тратьте силы, — сказала Даби. — Они вам понадобятся для заказа.

— Как твое физическое состояние? — спросила Мичира.

Доран охнул. Ребра отдали давящей болью.

— Порядок, — соврал он.

Они летели вниз, и на этот раз поблизости не было других объектов. Доран кое-как успокоился и понял, что ничего страшного не произошло. Это была простая проверка на храбрость. Да и не били они его сильно, просто толкали.

Доран уже понимал, как выглядит настоящее нападение — благодаря симуляции с Пилорезами. То, что сделали Элия, и вправду больше походило на посвящение.

— И всё-таки, хорошо ты засандалил Келару, — сказал Эргис гордым тоном. — Он самый мерзкий из них. Вечно к нам прикапывается.

— Это он ударил меня коленом в живот на моем посвящении? — спросил Ханай.

— Ага, это был Келар.

— Гребаный придурок. Доран, круто ты ему начистил шлем. Пускай в следующий раз не суется.

— Бить по шлему нельзя, — встряла Мичира. — Если бы новенький повредил ему визор, нам пришлось бы выплачивать компенсацию.

— Им можно делать что в голову взбредет, а нам нельзя? — Доран цокнул.

— Келару бы я заехал, — мстительно протянул Эргис. — А Даби бы меня отмазала по Кодексу.

— А с чего это "Элия" к нам прикопалась? Мы что, враждуем?

— Все транспортные команды — наши конкуренты в небе, — жестко подметила Даби. — Тем более “Элия”.

Дорану не хотелось вмешиваться в чужие распри в небе. Спокойно летать из пункта А в пункт Б с грузом, без травм и лишнего стресса, любуясь красивыми видами… Вот такой он представлял себе эту работу. Вражда ему не интересна.

— Я понимаю, что бизнес есть бизнес, — заговорил Доран. — Конкуренция за клиентов, профессиональная гордость, без личных интересов и так далее… Но у меня одна просьба.

— Какая?

— Если у “Элии” будет новенький, мне можно будет посвятить его в глайдеры?..

— Нет, вы только послушайте его! — рассмеялся Ситим. Ему вторил Ханай:

— Мне нравится твой настрой, Доран!

Эргис поравнялся с ними.

— Мичира, скажи Арсаю заменить Келара. Тогда у них появится новенький, и мы уж покажем ему, как правильно летать!

— Не думаю, что в “Элии” будут замены, — спокойно отвечала та.

— А пускай он задумается, — не унимался Эргис. — И вообще, почему Арсай всё еще держит его у себя?

— Келар хороший стрелок.

Эргис чуть не взорвался от возмущения.

— Вонючая задница он, а не стрелок!

Ребята захохотали. Продолжая обсуждать посвящение, двое гардов летали перед Дораном и выделывали сальто и кульбиты.

— Мичира, а ты видела, как я выровнялся сам? Я понял, как делать это правильно. Отпустишь полетать одному?

— Пока еще рано, — строго ответила девушка. — Просто расслабься и наслаждайся своим первым полетом.

Наслаждаться полетом… Доран закрыл глаза и прислушался к собственным ощущениям. Если не считать ноющих ребер и покалывания в правом колене, он чувствовал себя легко и даже расслабленно. Приятные мурашки по спине. Голова чиста от мыслей. Никакого беспокойства. Он один, посреди огромного свободного пространства. Вингпек ведет его прямо, не давая сойти с пути.

Можно даже задремать. Впервые ему нравилось падать.

DR-1-COS-V1-03-009

— Диспетчер, — Даби-Дэл пыталась связаться с Ситимом. — Диспетчер, прием!

“Хараначчи” летели вниз уже больше часа, окруженные небесным пространством. Наконец на линии что-то затрещало.

— Да-да, прием, — неразборчиво отозвались на том конце.

— Какого чёрта ты делаешь?!

— Ем лапшу, — прозвучал равнодушный голос Ситима. — Вы получили разрешение на вход в воздушное пространство Кирби. У вас три минуты.

“Кирби! Наконец побываю в станции”, — с предвкушением подумал Доран.

— Принято. И впредь, отвечай, когда вызывают, — отчеканила Даби.

— А что такого? Мы же не опаздываем. К тому же, я всего лишь диспетчер. Сижу тут, в тепле и безопасности. И с вкусной едой…

Из динамиков самым бессовестным образом раздалось аппетитное хлюпанье.

— А-а, я бы поел чего-нибудь! — взвыл Эргис. — Вот бы жареной картошечки с подливой!

— Мне бы фаршированного карася, — мечтал Ханай.

Слушая их, Доран ощутил, как в желудке заурчало. Он тоже был дико голоден сейчас. Гарды летели впереди него. Они уже не выделывали фигуры на лету, только иногда менялись местами, когда ловили поток воздуха.

— И кофе, — продолжал Эргис. — Срочно мне кофе!

— Заткнитесь, — отрезала Даби, летевшая впереди всех. — Сколько можно ныть.

— Ты тоже голодна, Даби? Скоро время ужина. Еды-ы! — плакался Эргис. — Когда мы уже доберемся?

— А как примерно выглядит Кирби? — спросил Доран.

— Как и любая другая станция, — ответили ему безразлично.

— Ну, я же не бывал ни на одной.

— Вот и поглядишь, — Эргис указал вниз. — Мы уже почти на месте!

Гард был прав. Перед ними посреди необъятного пространства неба, всплывали очертания некоего сооружения. Развернув блестящие лепестки гелиоустановок, первая солнечная переправа Кирби ждала их.

— Скорректируйте угол падения, — приказала Даби и скользнула влево.

Ребята последовали за ней. Начинается! Доран встряхнул руками, пробуждая затекшее от неподвижного полета тело. Он был полон решимости и даже азарта. Если не считать испытательной симуляции, это будет его первое настоящее приземление!

— Что ж, Кирай, — донесся бодрый голос Мичиры, она все еще была подключена к его системе комбинезона, — основы знаешь?

— Да, я много летал в аэротрубе.

Линия связи взорвалась от хохота.

— Аэротруба! Он сказал аэротруба! Вот салага!

— Тут немножко по-другому, — снисходительно подметила Мичира. — Сперва нужно…

— … скорректировать угол падения? — перебил Доран.

— Не спеши. В небе всегда думай головой. Кто по-твоему из нас первым столкнется с поверхностью?

Это был легкий вопрос.

— Координатор. Она летит ниже всех.

— Хорошо. Как будет безопаснее приземляться тем, кто летит выше нее?

— Эм-м… Чуть в сторону. Чтобы не налететь на неё.

Доран посмотрел вниз и понял, что Эргис и Ханай держаться по бокам Даби. А вот он сам летит прямо за ней.

Осознав ошибку, Доран нажал на кнопки у себя на ладонях. Вингпек дёрнул его в сторону.

Он ожидал, что Мичира даст ему замечание. Но она промолчала. Доран попробовал еще раз, старательнее. Он снова и снова менял кнопки, пытаясь привыкнуть к управлению устройством. Вингпек толкал его из стороны в сторону, пока Доран не пристроился правее Ханая и выше его на метр.

Таким образом он точно не приземлиться кому-нибудь на голову.

— Молодец, — услышал он голос Мичиры. — Всегда следи за тем, как летят остальные. Держи безопасную дистанцию, но и не отдаляйся. Будь частью команды.

— Так точно, — отвечал тот.

В Учебном центре они часто делились на группы во время спортивных соревнований. Доран прекрасно знал, каково это, быть частью команды.

— Сто пять метров до приземления, — сообщил Ситим. — Получено разрешение на пересечение воздушного пространства Кирби.

— Принято.

Станция все отчетливее проступала из-за облаков, а “Хараначчи” пролетали прямо на ней, кружаясь и постепенно снижаясь. Доран уже мог лучше разглядеть парящее сооружение. Кирби была в форме цельной гладкой сферы без единого проема, и сужалась книзу, напоминая медузу. Сверху она была плоской, чтобы было удобнее приземляться.