— Эй! — начал было Саян, но Арсай сжал ему плечо, появившись из ниоткуда.

— Не лезь, — предупредил он. — Это категория “Б”.

Даби итак это поняла. Система распознала их как “Эксекю, кт. “Б”. Шестеро рослых парней в черно-оранжевых комбинезонах заняли позицию впереди, без труда оттеснив новеньких. Они держались спокойно и уверенно, и их окутывала тяжелая аура. Сразу видно — опытные и потому опасные.

Их превосходство было заметно и по снаряжению. Комбинезоны более цельные, оптимизированы и практичны, без лишних карманов и элементов. Вингпеки меньше и сплющены. На сапогах и поясе цепи, у каждого на набедренной кобуре по пистолету.

— Надо же, “Эксекю” во плоти! — зашептал Кирт. — Почти пятнадцать лет в транспортировках.

— Пятнадцать?! — не поверили ребята.

— И что, за это время они так и не дослужились до категории “А”? — громко фыркнул всё ещё уязвленный Саян.

В воздухе повисла напряженная тишина. “Эксекю” медленно повернулись к ним. Даби на всякий случай приготовилась защищаться.

— Чего надо? — Саян задиристо поднял подбородок. Но заметил, что его никто не поддерживает. Тогда бедолага оперативно спрятался за Арсаем.

— Категория “Д”, значит, — заговорил один из "Эксекю".

— Да! — Кирт бесстрашно вышел вперёд. — Мы — “Хараначчи”! Начали полгода назад, но уже летали до Далан-Кина и обратно!

— “Элия”! — Арсай встал рядом ним. — Это нас называют “Ночные перехватчики”!

“Эксекю” не выглядели впечатленными. Но Кирт не отступал.

— Из всех команд, о которых я слышал, вы самые страшные… ой, то есть опытные. Может, что-нибудь посоветуете? Мы хотим побыстрее прокачать свой уровень!

Ну, всё, подумала Даби. Сейчас “Эксекю” будут их высмеивать и подавлять.

— Даже не думайте о категории “А”, — сказал один из них.

— Не смотрите на нас свысока, — дерзнул Арсай. Кирт его поддержал.

— Мы будем пахать, чтобы попасть на самый верх, — заявил он.

“Эксекю” повернули головы к одному из своих, что держался чуть в стороне, скрестив рук на груди. Даби сразу стало ясно — он их координатор.

— Категория “А” — гиблое место, — услышала Даби низкий, почти нечеловеческий голос. У неё мурашки побежали по телу. — Только идиот будет туда рваться.

— А что в ней такого? — хором спросили Кирт и Арсай.

Над площадкой пронесся сигнал сирены.

— Внимание, разгерметизация! Внимание, разгерметизация…

“Эксекю” отвернулись, разминаясь и готовясь к вылету.

— Вы перестанете быть людьми, — ответили они.

— Но… — начал было Кирт.

— Наш совет — прокачайтесь до “Б” и оставайтесь там, — перебили его. — Какие бы деньги и привилегии вам не предлагала Внешняя Защита — не соглашайтесь. Себе дороже.

Координатор “Эксекю” оглядел их всех. Никто не посмел больше перечить им.

Проход дропзоны открылся, и “Эксекю” вылетели в него. Как потом стало известно, это был их последний вылет и легендарные “Эксекю” отошли от дел. Все-таки пятнадцать лет работы в транспортировках не все могли выдержать.

Однако впечатление от первой встречи было сильным. Даби навсегда запомнила совет, который они им дали. И считала, что больше не увидит черно-оранжевых глайдеров. Но она ошибалась.

Следующая их встреча с легендарными “Эксекю” оставила глубокий шрам в душе Даби… И не только у неё.

DR-1-COS-V1-10-033

“Хараначчи” усердно пахали каждый день и перескочили с категории “Д” на “Г”, а затем и на “В”. Неплохой результат за три года в транспортировках! Категория “Б” уже ждала их. Хотя по расчетам Даби, до официального закрепления нового статуса еще было далеко.

Даби вышла из решетчатого лифта и пошла в сторону блока 33. На его боках взлетала, раскинув крылья, ласточка. Кирт сам ее отрисовал. Он считал, что узнаваемость крайне важна и именно репутация их сейчас кормит. Даби в последнее время замечала, что координатор почти никогда не ошибается.

Она вошла в блок и с удивлением обнаружила, что основное помещение пустует. Даже дорогущий вир-дисплей, что Кирт приобрел недавно для их отдыха, не был включен. Оживленные голоса доносились из комнаты диагностики. Что там происходит? Даби направилась на звуки горячих споров.

— Эй, — Даби заглянула к ним.

Кирт, Люмэн, Мичира и Сана склонились над столом и что-то оживленно обсуждали. На светодиодной поверхности стола лежали детали разобранного прототипного комбинезона, который они носили в самом начале.

— Даби пришла! — улыбнулась Сана. — Привет-привет!

Даби кивнула ей и непонимающе глянула на стол.

— Что вы делаете? У нас же новый заказ.

— Что? — Кирт достал телефон. — Да, точно! Прости, мы так увлеклись, что не слышал уведомления. Ребят, я сейчас.

Он вышел, чтобы переговорить с заказчиком. А Даби подошла к столу. Рядом с наручами лежали складные ножи.

— Зачем они? — с тревогой спросила Даби.

— Для дополнительного функционала в полетах, — Мичира нажала на кнопку рукоять и показала ей клинок в 20 см длину.

— Это довольно практично! — с азартом подхватил Люмэн. — Если нужно разрезать веревки, арканы, цепи и так далее. Мало ли, что может случиться в небе?

Сталь сияла, на холодной поверхности ни единой царапинки. Даби все это не нравилось. Они ведь перевозчики, специализируются на полетах между станциями. “Хараначчи” не должны превращаться в солдатов.

— Они достаточно острые? — Даби взяла у Мичиры нож и провела пальцем по лезвию. — Ладно веревки, но стальные цепи вряд ли разрежут.

— Мы думаем над этим, — заверил Люмэн. — Может, перейдем на лазер-покрытие.

Даби скептически усмехнулась.

— Нам ни за что не выдадут разрешения.

— Не все сразу, — благоразумно заметила Сана. — Сначала получим добро на обычные стальные, а там посмотрим.

Даби отложила нож. Мичира, видя ее критический настрой, наклонилась к ней и поделилась:

— Ман-Сайл придумала внедрить неоновые фейерверки в сигнальные огни ракетниц. Представляешь? Додумалась же. Чтобы было видно и в темноте, и в условиях плохой видимости, да хоть со спутника!

— И вы решили выдать идею покруче? Это же не конкурс на самую лучшую поделку.

— Дело не в соперничестве, — объяснил Люмэн. — Ножи не для боев, а на случай западни. А чтобы не потерять клинки в воздухе, мы хотим внедрить их в наручи комбинезонов.

— Выдвижные? — сообразила Даби. Люмэн взволнованно закивал.

— Как тебе идея? Мы уже почти получили добро на пистолеты, так что…

— Почти, — Даби подчеркнула.

Люмэн придумал оглушающие пули, чтобы можно было защищаться, не вступая в ближний бой. Насчет них Даби еще не протестовала — чтобы отпугивать настырных перехватчиков самое то. Даби даже помогала презентовать эту идею перед Киртом. Но холодное оружие — совсем другое…

Люмэн смотрел на нее с робкой надеждой. Вся комната диагностики была завалена запчастями, старыми устройствами, датчиками, образцами топлива разного происхождения и прочее. Даби знала, что Люмэн ночует здесь, увлеченный разработками. И потому смягчилась.

— Да, согласна, — кивнула она. — И практично, и эффективно. Люмэн, ты молодец.

Люмэн засиял и принялся собирать клинки.

— Покажешь, как ими пользоваться? — спросила Даби.

— Я как раз рисую инструкцию. И как раз думаю о том, чтобы сделать их еще острее… Ну, это так, на будущее, — хитро улыбнулся он.

Вернулся Кирт, вертя в руках телефон.

— Что-то многовато они дают за один груз, тем более нам, категории “В”, — сказал он, опершись о стол руками. — Может, отказаться?

— Ты о чем? — воскликнул Люмэн. — Этих денег хватит на оснащение наших комбезов ножами. И даже на пистолеты останется!

— Да, — согласилась Сана. — Давненько мы не вылетали.

Кирт окинул взглядом стол с комбинезоном и запчастями, но беспокойство не покидало его.

— Чего ты опасаешься? — спросила Даби.

— Ничего. Просто Макс говорил, что у него есть работенка для нас, но в следующем месяце. Можем, подождем его? Да и с ребятами из “Кэгэ” мы давно не летали. Думаю, Испэн припас для нас какие-нибудь веселые истории.