— Не распугивайте их. Пускай осмотрятся и сами решат, где хотят быть — сверху или снизу, — человек игриво подмигнул им.

Судя по его уверенным расслабленным жестам, он тут работал. Или вовсе был владельцем.

— Мужчина, — предположил Ханай, когда они, громко смеясь, удалились. — Адамово яблоко и запястья.

— Но ты видел талию и ноги? — покачал головой Эргис.

— Гермафродит?

— Ага. Врожденно или само с собой сделало?

— Всё возможно в Джикэе.

Мимо Дорана прошла девушка, покачивая бедрами. У нее были карнавальная маска на лице, кошачьи уши и пятнистая кожа. Она остановилась у стойки неподалеку и заказала крепкий напиток.

— Ну, что думаешь? — спросил Эргис.

— Она не в моем вкусе.

— Да я не про нее! Я в целом.

Доран мотнул головой.

— Сюда ходят не из хорошей жизни, — проговорил он скорее с жалостью, чем с осуждением. — Искалеченное общество.

— Согласен, — кивнул Ханай.

— Ой, какие моралисты нашлись.

Парни обернулись на голос — это была та девушка-кошка в маске. Она смотрела на них с улыбкой.

— Сразу видно — верхние, — засмеялась она. — Они на всех нижних смотрят, как на дерьмо.

— Это не так, — возразил Ханай спокойно. — Мы просто к такому не привыкли.

— Кстати, — девушка-кошка выгнулась демонстрируя свое тело. — Я не товар. Я клиентка. И я родом не из Джикэя.

— Ты из станции? — не поверил Доран. Она провела пальцем по маске.

— А ты думаешь, что все верхние — правильные святоши?..

— Ну, как бы… — начал Доран, но Эргис толкнул его.

— Всего хорошего! Желаем продуктивного дня! — и они направились к лифту.

— Сразу предупреждаем, — обозначил Эргис, когда они ехали вниз. — В Джикэе никому верить нельзя. И лучше долго не разговаривать, не сообщать о себе никаких сведений, не брать ничего из рук и не отдавать.

— Да понял я, понял, — отвечал тот.

Дорану казалось, что его окатили грязной водой. Он отряхнулся и постарался забыть об этаже 17. На этот раз они поднимались вверх.

— А хочешь узнать причину, почему мы опоздали в прошлый раз? — поинтересовались парни

— Теперь не особо, — честно признался тот.

Тем не менее, парни отвели его на 25-й этаж. Это был торговый район, залитый ярким светом, с праздничной атмосферой и несмолкающими голосами. Посетителей тут было больше, чем в эйфо-салоне.

— Это торговый уровень! — догадался Доран. — Можем что-то приобрести?

— Координатор запретила уносить с собой что-нибудь из Джикэя, — сказал Ханай. — Но если честно, мы покупаем тут мелкие побрякушки. Так, на память. И проносим незаметно.

Эргис хмыкнул.

— Ты реально думаешь, что Даби не знает? Она в курсе, просто закрывает глаза, если не считает наши “покупки” опасными.

— Эй, ты пропустил эйфо-салон, — вдруг сказал Ханай.

— Плевать. Вы в торговом?

Доран взглянул на данные визора шлема и только сейчас заметил, что Ситим снова на линии связи.

— Купите мне пару стаффов. Вы знаете какие.

Парни двинулись к торговым рядам. Чего тут только не было! Кроме палаток с едой и товарами, игровые терминалы, аттракционы, аффи-румы. Тележка с колокольчиками и ракушками соседствовала с новыми смартфонами, а напротив них — подержанные роботы для удовольствий. Но никто не брезговал и не удивлялся.

Они остановились у одной палатки, где продавался только один товар — разноцветные драже. Полки ломились от стеклянных и жестяных банок, контейнеров, тетрапаков, блистеров. На полу палатки лежали целые коробки и тары.

Поначалу Доран подумал, что это обычный магазин сладостей. Потом увидел покосившуюся вывеску — АФФИ-СТАФФ ДЛЯ НАСТОЯЩИХ СИНЕСТЕТОВ.

У палатки стоял пацан, лет 13-14-ти, тощий и с большими ушами. На нем был черный комбинезон со светодиодными проводами. Он расхаживал в нем перед палаткой, всматриваясь в лица людей.

— Для расслабления, возбуждения, сна, адреналинчику, — тараторил он ломающимся голосом. — От 18-и секунд до 10-и минут… Самые разные ощущения, от мурашек до активации, все виды триггеров… Для расслабления, возбуждения, сна, адреналинчику…

Ханай и Эргис уже перебирали упаковки с разными драже. Пацан обхаживал их, когда заметил Дорана, стоящего в стороне скрестив руки на груди.

— Давай, старший братец, ты тоже выбирай. Не огорчай мою маму, обеспечь ее ужином.

Он начал вертеться вокруг него и канючить.

— Извини, — тот покачал головой. — Не интересно.

— Да брось, это же игрушки для детей! — воскликнул Эргис.

Ханай поддержал его:

— Это не совсем те аффи, которые у нас показывают. Тут нет сценария. Насколько я понял, стаффы стимулируют участки мозга, и ты испытываешь случайные ощущения. И чтобы объяснить это, память выдает наиболее близкие ассоциации.

— Или даже воспоминания, — сказал Эргис. — Получается прикольно. Ты и сам не знаешь, что твой мозг учудит в очередной раз.

Пацан резво выудил из кучи барахла коробку, в ней шуршали драже в бумажных упаковках.

— Попробуй эти, старший братец! Они по 30 секунд, тебе понравится!

Доран вздохнул, взял одно и повертел в пальцах. Обычная пластмассовая штучка не больше пуговицы, в форме диска, с простым QR-узором. Пацан протянул ему полноразмерные наушники. Доран вставил стафф в один из амбушюр наушников и натянул на голову.

Амбушюры плотно покрыли на уши. Звуки торгового района затихли.

Доран закрыл глаза, погружаясь в мир ощущений. Мурашки пробежали по телу, поползли к затылку, а сердцебиение участилось.

Он увидел… нет, скорее ощутил Чеми.

DR-1-COS-V1-08-025

Мурашки побежали по спине, по затылку. Что-то сладкое на языке… Ваниль? Нет, это мороженое солнечным утром. Доран чувствовал его так отчетливо, словно наяву. Даже слышал голоса Чеми и Киндила, как они спорят о новом аффи. А он стоит в тени, наслаждаясь мороженым. Встревать в спор не особо хочется, зачем? Такой классный день!

Дорану не слишком нравится сладкое. Но вкус ванили напомнил ему то беспечное время, когда его мечты еще оставались мечтами, а не обратились в разочарование.

Интересно, почему именно эта ассоциация пришла ему в голову?..

Мурашки заползли под макушку, заставив его вздрогнуть.

Ого, грудь стискивает. От детского восторга. На этот раз воспоминание. Первый раз, когда Доран увидел бурого медведя в проекции. “Они были такими огромными?” Он знал, что никогда не встретит их вживую, но все равно восхищался ими.

Воспоминания, вкусы, запахи переливались, переходили друг в друга. Непонятно было, что возникало первым — ощущение или ассоциация. Ему казалось, что он снова на палубе корабля, качается и вращается.

Уют. Даже расслабленность. Все тихое, размеренное. Полутона. Ожидание. Полное доверие. Цитрусовый запах и прикосновение мягких каштановых волос к его обнаженной груди…

По телу пробежала дрожь, и Доран резким движением скинул наушники.

Торговая площадь обрушилась на него градом из голосов, тарахтения аттракционов и притворно праздничной музыки.

Эргис и Ханай смотрели на него с любопытством.

— Ну как? — с нетерпением спрашивали парни. — Понравилось же?

— Не особо, — отозвался Доран, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Пацан в неоновом комбинезоне вытер нос от соплей и с серьезным видом заявил:

— Это твой первый раз, старший братец? Поначалу многие так реагируют. Но эти штуки популярны. Все ими пользуются, расслабляются после трудовых часов. Может, у тебя просто необычные вкусы? Если релакс не подходит, — он оглядел Дорана оценивающим взглядом, — вам точно понравится адреналин…

Он принялся копошится в своих коробках.

— Нет, не нужно, — Доран снова покачал головой. — Не стоит.

Вкус ванили во рту еще не проходил. Ему это не нравилось.

— Ситим, ты на связи? — спросил Ханай.

На линии царило молчание. Видимо, диспетчер отошел поесть или попросту задремал.