Даби была согласна, что полеты в Далан-Кин были приятнее, чем все другие. За эти годы Макс успел стать для них приятелем и лояльным клиентом, а “Кэгэ” помогали осваивать полеты.

— Но месяц это слишком долго, — заметила Мичира справедливо. — Да и нет гарантии, что заказ не сорвется.

— Что думаете? — Кирт оглядел ребят. — Кто против?

Это была зима, “лысый период”, как говорил Люмэн. И все уже изголодались по полетам.

— Даби? — он посмотрел на неё с надеждой.

Она хотела его поддержать. Но на этот раз все считали, что пора браться за любые заказы.

— Надо лететь, — сказала она. — Что бы это ни было, мы справимся.

И Кирт сдался. На этот раз он не стал идти против команды.

***

Они быстро надели комбинезоны и отправились на площадку. К их удивлению, там кроме них толпилось еще несколько команд. За все три года полетов Даби впервые видела столько команд сразу! Даже перед Летним солнцестоянием такого не бывало.

Кирт налетел на Даби, чуть не сбив ее с ног.

— Извини, — буркнул он, недовольно озираясь по сторонам. — Здесь тесно, как в бочке, набитой карасями.

— И пахнет примерно так же, — не удержался Люмэн.

Он тревожно поглядывал на толпу и в конце концов надел шлем. Видимо, так он ощущал себя спокойнее.

Где-то мелькали и “Элия”. Даби встретилась глазами с Ман-Сайл. Она как всегда выглядела так, словно знала какую-то тайну. Инженерка “Элии” подмигнула ей. Даби восприняла это как угрозу. “Готовься”, — говорила улыбка Ман-Сайл.

После предупреждения о разгерметизации площадка открылась, и толпа понесла Даби вперед к проему. Она едва успевала переступать ногами.

— Ребята!

Но все перемешалось, и никого из своих не было видно. Разве что шлем Ситима мелькнула где-то впереди. Они спрыгнули вниз. И никогда еще Даби не было так тесно в небе. Перед глазами постоянно мелькали чьи-то имена и категории.

— Эй, вы где? — голос Люмэна в динамиках дрожал.

— Я вижу тебя, — отвечала Мичира сдавленно. — Сейчас подберусь… Эй, осторожнее…

— Я никого из вас не вижу, — встрял Кирт.

— Что у вас там происходит? Вы вылетели с площадки или нет?

— Мы уже летим, — отвечала Даби.

Какой-то начинающий глайдер, который даже толком вингпеком не управлял, съездил ботинком ей по шлему. Даби в сердцах выругалась.

— Ребят, давайте найдем уже друг друга, — сказала Мичира.

— Могу запустить ракетницу, — предложил Люмэн.

— Ты серьезно? В такой толпе?

— А почему бы и нет…

— Система, оставь только “Хараначчи”, — распорядилась Даби.

Сплетения букв и цифр исчезли. Теперь перед ней просто парили люди в разноцветных комбинезонах. Система опознала чуть ниже слева Мичиру, справа Кирта, ниже всех летел Люмэн.

— Даби как всегда умнее вас всех.

— Извините, запаниковал, — выдохнул Люмэн.

— А мне понравилась идея с ракетницей, — усмехнулась Мичира.

Координатор приказал лететь по двое. Мичира держала за плечо Люмэна. Ниже них летели Даби и Кирт.

— Даже страшно подумать, что будет на проверке, — сказала Мичира. — Как долго солдаты будут нас сканировать?

Но ее опасения не оправдались. Солдаты Внешней Защиты как будто были готовы к наплыву глайдеров, и потому проверка прошла даже быстрее чем обычно.

После прохождения первой оборонительной линии, команды начали потихоньку разделяться и исчезать. Даби ощутила облегчение. Ей бы не хотелось драться сейчас.

— Так-то лучше, — расслабился Люмэн.

Ребята, летевшие по двое, разделились. Больше всех радовалась Мичира — она уже разгонялась и вертелась в воздухе, выделывая различные трюки. Даби тоже решила расслабиться. Посещение станций, переговоры с солдатами или заказчиками, взаимовыручка, командная работа, конкуренция и сражение с непогодой — это все часть их деятельности. Но они в первую очередь глайдеры. Единственные, кто могут летать, подобно птицам.

И иногда Даби казалось, что они единственные, кто действительно свободен.

Закрыв глаза, она раскинула руки и позволила себе падать.

Небо снова принадлежало им.

***

Заказ нужно было забрать из заброшенной станции между Чэчиром и Таллаком.

Никакой таможни, это хорошо, зато высок риск нарваться на незаконный груз. Но в данном случае ответственность была на заказчике, а не на перевозчиках. Так что “Хараначчи” без задней мысли падали вниз, сокращая расстояние до заброшенной станции.

Даби махнула рукой, привлекая внимание Кирта.

— Влажность повысилась. Тучи сгущаются.

— Обещали ведь безоблачную погоду, — Кирт цокнул языком. — Диспетчер, сверься с метеоданными.

— Солнечно.

— Да неужели? — засмеялся Люмэн. — Может там, за тучами, и солнечно.

— Значит нас дезинформировали? Я свяжусь напрямую со спутником.

— Да, узнай у них, будет ли гроза. Что-то у меня плохое предчувствие.

— Вижу станцию, — сообщила Мичира, летевшая внизу.

Даби пригляделась. Сквозь облака проступили очертания платформы, беспризорно парившей в воздухе благодаря небольшой САТА. Такие платформы изначально строили как вспомогательную ступень в пространстве между станциями. В них постоянно никто не жил, но ликвидировать не спешили. Зачастую они оказывались нужны, например, пролетающим мимо челнокам, у которых возникли технические неполадки, или тем же глайдерам.

— Отлично, я тоже вижу ее. Покончим с заказом как можно быстрее, — велел Кирт.

Не сговариваясь, они сформировали клин, с Киртом во главе, а Мичира спикировала вниз. Но не успела Даби опомниться, как мимо неё что-то просвистело на высоких скоростях. Черно-желтая молния… “Элия”!

“Это он, — Даби не сомневалась. — Бигэ-Ситим!”

Глайдер стремительно нагонял Мичиру, уверенно скользя по воздуху.

— Мичира! — вскрикнула Даби.

Мичира не обернулась и не переспросила — лишь по интонации Даби она все поняла и увеличила скорость. Надо ее подстраховать! Даби спикировал было следом, но кто-то врезался в нее и крепко схватил сзади, не давая двинуться.

Она вспомнила ту самодовольную ухмылку… Ман-Сайл! Даби отчаянно завертелась, чтобы скинуть ее с себя, и заметила, что Кирт и Люмэн также оказались в тисках противников. “Элия” пользовались численным превосходством и просто решили блокировать их в воздухе. Здоровяк заломил Люмэну руку за спину, взяв его на захват, — конечно же, Ирсик-Саян снова решил докопаться до него.

— Отцепись от меня! — Люмэн яростно пнул его.

— Что происходит? Элия? — засуетилась на линии Сана. — Я не видела их, простите! Кто-то блокирует сигналы!

— Мичира, приоритет на захват груза! — скомандовал Кирт, пытаясь отпихнуть от себя двоих из “Элии”.

Мичира уже мелькала внизу, ловко уворачиваясь от Арсая, что с двумя товарищами преследовали ее, как хищники добычу. Число числом, но “Хараначчи” были быстрее.

— Не сдавайтесь этим придуркам! — выкрикивала Сана.

— Координатор! — Даби всё пыталась сбросить Ман-Сайл с себя. — Нужно соблюсти все правила!

— Диспетчер! — в пылу боя рявкнул Кирт. — Запрашиваю разрешение на активировацию протокола самозащиты!

— Принято. Ждем ответа от владельца компании.

— Отлично. А поскольку владельцем являюсь я… — Кирт пнул одного из “Элия”. — Разрешаю!

Даби завела руку за спину и вытащила из правого чехла вингпека стальную рукоять на цепи. Ман-Сайл тут же сама отпустила её, почуяв неладное. И правильно сделала — всего лишь одно нажатие на кнопку, и вот на конце рукояти раскладывается грави-молот. Даби взмахнула им, слыша низкое гудение — это басовый гул частиц. Кости такое оружие не сломает, но благодаря контролю гравитации, удар выйдет ощутимым и оттолкнет на приличное расстояние.

Даби до сих пор не верила, как Люмэн смог разработать настолько сбалансированное оружие для самозащиты.

“Элия” уже были знакомы с гением Люмэна, особенно Саян, и потому при виде грави-молотов сразу же отлетели от них. Кирт спикировал к Мичире, а Люмэн с Даби прикрывали его, взмахами грави-молотов держа “Элию” на расстоянии.