“И в этом я буду летать по небу!” — пронеслась радостная мысль в голове.

Дорану нужен только год. Затем отражение в зеркале изменится. Он уже будет в экзо-костюме “Джайгар”!

“Темно-синий мне идет больше, чем серый. Да и логотип молнии лучше, чем ласточка”, — думал он, закрепляя перчатки.

— Налюбовался? — Мичира похлопала по кушетке. — Устраивайся, я быстренько проведу диагностику.

— Прямо в этом?

— Да, нужно убедиться, что система комбинезона, шлема и интерфейс вингпека синхронизированы между собой.

— Такую диагностику мы проводим каждый раз перед вылетами, — добавил Ханай.

Доран устроился на животе, положив подбородок на скрещенные руки.

— Что будет, если системы отключатся прямо в полете?

— Такого не бывает. Мы выходим на заказы только с проверенными исправными комплектами. Это написано в Кодексе и строго соблюдается.

— Ну а вдруг?

Мичира вперила в него серьезный взгляд.

— Такого не случится, — повторила она. В ее тоне отчетливо различались нотки металла.

“С ней лучше считаться”, — подметил про себя Доран.

— Так точно, — вслух отозвался он.

— Начинаю диагностику. Это надолго, так что можешь пока расслабиться. Главное, не двигайся.

— Так точно. А тут есть какие-нибудь аффи, игры?

Показатели шлема исчезли. Появилась надпись:

Приостановление всех текущих задач.

Техническая диагностика 0,1 %

— Ясно, — буркнул Доран.

Парни вышли из комнаты диагностики и вернулись к вир-понгу. Иногда до Дорана доносилось их крики радости или досады, а также споры насчет очков игры. Мичира поначалу сидела за компьютером и следила за показателями на мониторе. На отметке 27,8 % ей тоже наскучило, и она ушла.

Доран остался один в комнате диагностики.

“Я должен постараться на этой работе, тогда через год буду виртуозно летать! И Защита сразу возьмет меня в свои ряды…” — Доран уже представлял, как снова встречается с друзьями и тренируется вместе с ними, совсем как в учебные времена. Будто ничего и не случилось.

Надо же, куда может завести жизнь, когда совсем этого не ожидаешь.

***

Донесся звуковой сигнал входной двери — кто-то прибыл в блок тридцать три. Шипение отодвигающейся двери, уверенные шаги.

— Мы получили заказ.

Доран узнал этот холодный голос. “Координатор. Как там ее? Даби-Дэл, вроде…”

Он с любопытством прислушался.

— Ты уверена, что мы его осилим? У нас в составе есть неопытные, — отвечала Мичира.

— Это экспресс-доставка, легче некуда. Платят не так много, но чтобы объездить новичка — самое то.

Снова шаги. Доран, все еще лежащий на кушетке, повернул голову. На пороге комнаты диагностики появилась Даби. Выглядела она иначе, чем пару часов назад: на ней был уже красный берет, а губы накрашены красной помадой.

Над ее головой высветилась надпись: “Даби-Д, к-р”.

— Новичок, — она кивнула ему, — готовься к испытательному полету.

В комнату стремительно вошла серьезная Мичира и, проносясь мимо Дорана, жестом велела ему вставать. Доран присел на кушетке.

— Как, прямо сейчас?

Жесткий взгляд координатора скользнул по его лицу.

— Это отказ, новичок?

Это был вызов, никак не иначе. Нет, он не упустит такую возможность! За плечами — вингпек. А также несколько унылых месяцев поисков работы.

Доран встал перед ней по стойке смирно.

— Никак нет! Я готов лететь!

***

В конце концов лучше начинать как можно раньше, решил Доран. Раз есть возможность проверить себя во время лёгкого задания, почему бы и нет?

Доран вспомнил длинные запутанные коридоры Центра трудоустройства, презрительные взгляды рекрутеров, как они смотрят на него сверху вниз, разглядывая его коляску, их лицемерное “Мы вам перезвоним”…

У парня скривились губы. Снова через эти унижения и бесконечные встречи он проходить не станет!

Команда быстро переоделась и надела вингпеки. Никто ни с кем не разговаривал, все были задумчивы и как будто собирались с мыслями. Проверяли исправность комбинезонов, разминались, пили воду. Наверное, для них всё это уже повседневная рутина.

А для Дорана всё происходило в первый раз.

— Итак, “Хараначчи”. Вес груза двенадцать килограмм, — сказала координатор. — Содержимое — технические запчасти оборудования для переработки.

— А как выглядит груз? — спросил Доран. Но никто даже не повернул к нему голову. Все были сосредоточены на координаторе.

— Нужно прибыть в промежуточную станцию Кирби, взять груз и вернуться в Юхэ.

“Кирби — это же станция, которая находится ближе всех к нам”, — вспомнил Доран.

— Путь туда и обратно по предварительным расчетам Ситима займет семьдесят семь минут. Вопросы? — координатор всех оглядела.

— Никак нет! — отвечали “Хараначчи”.

Но Доран поднял руку.

— А сколько мы пробудем в Кирби? — не унимался он. — Можно будет на станцию посмот…

— Шевелись, — Эргис толкнул его. — Не отставай. Нужно выдвигаться к дропзоне как можно быстрее.

Доран решил больше не задавать вопросов и просто довериться команде.

***

Координатор вышла из блока, с шлемом в руке. Все выдвинулись за ней. Решетчатый лифт, коридоры, снова лифт. Они прибыли к дропзоне, похожей на ангар для воздушного транспорта. Правда, сейчас она пустовала. Высоченный потолок, разметки на полу для парковки шаттлов, ряды люков на левой и правой стенах.

Люки были похожи на врезные в стену двери-восьмиугольники с массивным поручнем по центру. Все они были были пронумерованы большими символами. Левые ряды начинались с 1А и заканчивались 10А. Те люки, что располагались справа, начинались с Б1.

Скорее всего, это самый нижний уровень Юхэ. Как днище у корабля.

— В нашем распоряжении выход 3А, — наконец сказала координатор. — У нас будет сорок секунд, потом люк автоматически закроется.

Ребята надели шлемы, и теперь Доран никого не различал. Визор снова заполнили бесконечные ряды данных, диаграмм, проценты, состояние двигателя вингпека. Рядом с его товарищами высветились их имена. Как он и думал, те двое, что повыше, это Эргис и Ханай. Остальные, что пониже, Даби и Мичира.

— Проверка связи, — услышал он голос координатора в динамиках шлема.

— Мичира-Арда, на связи.

— Эргис-Тойбор на связи.

— Ханай-Инэрэ на связи.

Справа на визоре отобразился список имен и их статус — “на линии”.

— Кирай-Доран на связи, — сказал он.

Но в строке линии он всё равно обозначался как “Новичок”.

Над каждым люком располагался небольшой экранчик, которые сейчас были выключены. Даби подошла к люку 3А, взялась за поручень и с усилием повернула его на 45 градусов. Что-то щелкнуло. Экранчик над люком включился, показывая 00:00:40.

— Разгерметизация дропзоны № 12, — пронесся под потолком женский механический голос. — Внимание, разгерметизация дропзоны № 12…

Даби повернула поручень на еще 45 градусов. Люк с шипением дрогнул, впустив в площадку размеренный гул снаружи и свист воздуха. Даби потянула на себя — люк плавно сложился вдвое и откинулся наверх.

Обратный отсчет пошел.

В этом небольшом отверстии виднелись пушистые облака и совершенно пустое белое пространство.

Доран оцепенел. Ничего подобного ему видеть еще не приходилось! Он знал, что под его ногами сорок тысяч километров пустого пространства. То есть ему нужно будет просто падать в бездну, без какой-либо уверенности, что он выживет?

Мурашки бежали по спине от такой мысли…

— Видок что надо. Коленки уже дрожат, новичок? — Эргис прошел мимо него с хитрой улыбкой.

Координатор стояла у самого края.

— Будьте осторожны, — бросила она через плечо, покачнулась и спокойно упала вниз.

Эргис и Ханай с радостными криками побежали к выходу и спрыгнули, подобрав колени к груди, словно там внизу их ждал бассейн, а не бездна.

Оставалось пятнадцать секунд. Мичира посмотрела на Дорана.

— Ты можешь отказаться.