Воин в блестящем шлеме зашевелился. Судорожными рывками встал на ноги, распрямился во весь немаленький рост. Потянул из ножен острый меч, снял со спины треугольный щит.
И двинулся к Атли. Неотвратимо, как горный оползень.
***
Хиттер легко мог убить мальчишку — уколом в лицо поверх окованной кромки. Но в последний миг отвёл руку. Как и несколько раз до этого. Парень едва удерживал щит, но всё равно лез вперёд, упрямо набычившись. Глаза в щелях полумаски неистово блестели. «Великий Сол, за что? Ты же знаешь — я не воюю с детьми!»
Наёмник отнюдь не рвался в драку, но ему не оставили выбора. Жуткий глаз полыхнул багровым — одному из ребят не поздоровилось. Второй хлопотал над ним, а третий… третий счёл Фрая угрозой. И теперь наступал, тесня арангийца к шипящему, изрыгающему искры монстру.
«Юный храбрец! — думал Хиттер, отражая удар меча. — Кто они тебе? Друзья, братья? А за кого сражаюсь я?» Мельком глянул на серую тварь, на одурманенного Гийома… И резко отдёрнулся вправо. Копьё, сверкнув в темноте, пропороло стёганку, кольнуло бок.
Монстр перестал искрить и пронзительно заверещал. Но Фраю было не до него.
Второй мальчишка заходит слева. Светлые волосы схвачены широкой повязкой. Глаза сощурены. Длинные руки сжимают древко.
«Опять копейщик и щитоносец… Да что ж такое!» — скрежетнул зубами наёмник. Играть в поддавки больше нельзя. Рана плёвая, но он слишком устал — вдвоём юнцы его доконают… Сердце сжалось. «Решай — они, или ты!..» Светловолосый что-то крикнул коренастому. Опять варанг? Похоже! Краем глаза Фрай заметил, что де Лер с мечом идёт на третьего парня…
…и решил.
С криком: «Eg’r vínur!» — он отскочил назад и швырнул Очистительницу в темноту. Мальчишки потрясённо застыли. Переглянулись. «Друг!.. Я друг!» — оглушительно выстукивало сердце арангийца.
***
Гийом наступал, закрываясь щитом. Стрела цыкнула о кольчугу и застряла где-то у бедра. Гийому было всё равно. Он шёл на врага, чтобы убить. Ничто не имело значения, кроме воли Глена. Враг Глена — враг Гийома.
Полукровка слаб и глуп. Он не убил куклу, пока была возможность, — это станет его последней ошибкой! Но где его старший товарищ, неужто погиб? Тогда всё складывается превосходно. Надо лишь прикончить мерзкого T ’ haennan!
Гийом настиг врага. Больше не будет стрел. Врагу не сбежать! Только и может, что ставить под удары свой лук. Что там жужжит у затылка? Всё громче. Не оборачиваться! Враг опасен, хоть и выглядит обычным мальчишкой. Убить!
Светляки не успеют. Связь с куклой крепка! Силы хватит, чтобы разобраться с этими людишками, восстановить маскировку и отправиться в Хэмптун. Если Ключ там, то Ф’рриан Кукольник обретёт его и покончит с Изгнанием!
Выверенный сильный удар, и лук отлетает в сторону. Щит Гийома сбивает врага с ног. Острие меча скользит вниз. Во славу Глена!
Узел одиннадцатый
Мир перевернулся вверх тормашками. Несчастная спина Атли встретила твёрдую землю. В глазах потемнело от боли. Громадный воин заслонил собой небо. Кончик меча — не закруглённый, как обычно, а кинжально острый — смотрел Подкидышу в грудь.
Атли зажмурился. Всё. Он подвёл Рольфа и обрёк братьев на смерть. Поддавшись жалости, которой не ведала кукла феморо. Глупо…
Однако поразил его не острый меч. Оглушительный грохот вдарил по ушам, заставил сжаться в комок. Атли раскрыл глаза и приподнялся, очумело озираясь. Прямо перед ним с руганью зашевелилась железная куча, которая вмиг собралась в Рагнара! Чуть поодаль, нелепо дёргаясь, вставал околдованный воин.
Сын Эймунда кинул взгляд на свой щит, валявшийся в стороне, и левой вытянул из ножен второй клинок. Кукла сгорбилась и пошла на него, занося меч для удара. Красные зрачки недобро светились во тьме.
Атли, закусив губу, смотрел, как сыплют искрами над высоким шлемом Прыг и Скок. Багровая пуповина нехотя поддавалась. «Быстрее, ребята, быстрее!» — умолял мальчик.
***
— Vinur! — повторил Хиттер, подняв раскрытые ладони.
Крепыш-щитоносец зарычал и со всех ног рванул к Гийому. Светловолосый копейщик шмыгнул носом и покосился на тварь.
Та, подозрительно стрекоча, переводила глаз с мальчишки на арангийца. «Ночь и Смерть», — только и подумал Фрай, когда парень с кличем помчался на серое облако.
Из которого вырвался тонкий рубиновый луч. Клич перешёл в вопль, затем в вой. Светловолосый забился на земле, словно рыба на сковородке. А глаз чудовища вновь наливался ярким рубиновым светом…
Хиттер услышал свой крик, и в следующее мгновенье его руки проникли под дымные клубы. Он ожидал палящего жара, но монстр был стыл, как зима Велласкона, и скользок, как жаба. Фрай сжимал его в объятиях — крепко, как мог, но мышцы коченели и не слушались. Кровь превратилась в вязкий кисель, и сердце замедлилось, утихая. Багровое сияние ослепило. «Здравствуй, Смерть!» — пронеслось в голове.
Но что это? Мягкий опаловый свет — тёплый, родной, знакомый. Великий Сол забрал его к себе? Хиттер проморгался и увидел совсем рядом полупрозрачный силуэт Дитера. Тот обнял младшего брата, закрыл собой. И смертельный холод отступил, и багровая вспышка разбилась о молочный контур, как волна о скалу.
Хиттер снова почувствовал руки и сжал чудовище с удвоенной силой. Будь оно человеком — уже трещали бы кости. Но упругий комок студня не поддавался. Красный свет померк, дымная завеса поредела. Дырявое лицо коротышки начало оживать. Под бледными плёнками задвигались выпученные глаза. Слюнявый рот раскрылся и произнёс со злобным шипением:
— Ты сдохнешь!
— После тебя, Ночная Тварь, — оскалился Фрай. — После тебя!
***
Новый враг оказался умелым и ловким. Да и сражаться против двух мечей Гийому раньше не приходилось. Один клинок парировал его атаки, второй подло целил в ногу или в пах. Плевать! Гийом убьёт всех, на кого укажет Глен…
Монотонное жужжание у затылка оборвалось, и рыцарю будто вмазали по голове окованной дубинкой. В глазах заплясали алые искры, а когда исчезли — он едва успел подставить щит. Первый удар пришёлся по нему, второй — в правое плечо. Хорошо, кольчуга выдержала… Что происходит?..
Его атаковал коренастый парень в вагрском шлеме с полумаской. Ярость в глазах, два меча, ночной лес…
— Stǫðva, Rágnar!
Крикнул второй парнишка, худощавый и темноволосый. Тот, что в шлеме, нехотя остановился, но мечей не опустил. Язык вагров? А там что за возня?
Рыцарь выглянул из-за щита и чуть не уронил на него челюсть. Посреди поляны арангийский наёмник боролся с демоном из его, Гийома, кошмаров.
Глен, полыхая огромным, во весь лоб, глазом, силился выбраться из медвежьих объятий Хиттера Фрая. Плевался, шипел и щёлкал зубами, но арангиец держал крепко. Плоский шлем отсвечивал красным, напряжённое лицо блестело от пота.
И Ги вспомнил, как очутился здесь. Вспомнил пощёчину сестре и разбитые кулаки. Багровую тропу и мёртвого Лотара на простыне из листьев… Серую тварь, что высасывала его, как паук муху, а потом натравила на мальчика, который хотел помочь… Вспомнил разговор по дороге из Вайдбрига и свой вопрос: «Можно ли тебе доверять, Хиттер Фрай?..»
А Хиттер Фрай, язычник и братоубийца, не задавал вопросов. Он просто был верен своему господину и сейчас сражался за то, чтобы вырвать его из лап феморо по имени Ф’рриан Кукольник…
«Откуда я знаю его имя?.. Откуда я знаю про…»
По лбу Гийома ручьём заструился холодный пот.
«Святые Праведники! Я должен помочь ему!» Он бросил щит и двинулся вперёд как заворожённый.
— Stǫðva, Ragnar! — повторил худой парнишка.
Крепыш с двумя мечами недовольно фыркнул и отошёл в сторону, пропуская рыцаря.
«Держись! Ради Создателя, держись! Я сейчас!» — думал тот, переставляя деревянные ноги. Словно мешок камней свалился на плечи, пригнул к земле…
— Спаси его!
— Спаси Глена!
— Быстрее!
Демоны. Тут как тут. Все трое. То исчезают, то появляются. Дрожат в сумраке. Лица, искажённые ужасом, сменяются звериными мордами. И обратно.
