Постепенно у нас образовалось два лагеря: Эвелина и Арабелла, я и Альба. Доброта металась от одних к другим.

Альба совсем ничего не понимала в законодательстве. Просто знала, что многим плохо и хорошо бы им как-то помочь.

Я же прикинула примерный план и пошла разбирать каждую сферу отдельно, собрав все газеты за последний месяц в кучу. Конечно же, моей основной идеей было начать развивать магию в женщинах или хотя бы не давить ее от рождения. Женщины рождались со слабой магией, крохотным талантом, но если его развить — это принесло бы пользу королевству.

В военной сфере нашему Домино не хватало потенциала. Тут меня консультировал Дамиан. Хоть войны и не предвиделось, но были нападения разбойников и бандитов. Они действовали хитростью, а королевские маги — грубой силой. Отсюда и все проблемы. Так был ранен и сам принц. Кинулся на рожон и отхватил проклятие.

В социальной сфере я увеличила выплаты бедным, добавила несколько построек в сфере культуры (театры, сцены, клубы, кружки, музеи), на которых бы и наняли бедных, чтобы у них была работа. Сферу экономики и торговли тоже расширила активной внешней торговлей. В науке я добавила бы указ «не казнить все новое и неизвестное», а дать возможность исследовать это, понять, что не все нам враг. Я основывалась на себе и своей силе. Что можно не убивать сразу нейтрализатора, а познать всю его полезность, на край — научиться контролировать, как магов проклятий.

Так и пробежал день нововведений в королевстве на бумаге…

Организаторы же проверяли в библиотеке, интересовались успехами. Пару раз они пытались выгнать Дамиана, но он сказал, что это с разрешения принца, и он вообще мне не помогает, а читает какие-то свои книги. От нас, наконец, отстали.

А один раз заглянул сам Алан Лафайер. Мы с Дамианом дружно закатили глаза.

— чудесное выздоровление принца, не так ли? — спросил он с улыбкой и сел напротив меня. — рады, что вернулись в отбор?

— этот законопроект — большая возможность. И, разумеется, я очень рада за принца. Это чудо. — отстраненно ответила я, перебирая бумаги. Сколько ж этих любителей высказать свое мнение и спросить мое! Шли бы уже по своим делам.

— да, необъяснимо. Лучшие маги Домино гадают, как принц исцелился? — не отставал огненный.

— вам это настолько не дает покоя? — раздалось позади меня. Филипп стоял прямиком за моей спиной и не сводил глаз с Лафайера. Выглядел он бодрым, сильным и совершенно здоровым.

— ну, что вы, просто, как и все пытаюсь понять, как вам это удалось? — Алан расплылся в широкой улыбке.

— не мешайте претендентке участвовать в прохождении испытания, Алан. — отрезал принц.

Огненный маг уселся удобнее и ответил:

— я только пришел. У нас с герцогиней сложился диалог. Почему я должен уйти? Претенденток не так мало, пока пообщайтесь с любой другой, Филипп. — с нажимом ответил принц.

Я чувствовала, как воздух буквально накаляется и посматривала на Дамиана, который делал вид, что читает книгу, но наблюдал за всем происходящим. Мы перекинулись диалогом по взглядам.

— «Дамиан, что делать?»

— «Кортес, просто не вмешивайся»

— «они не поубивают друг друга?»

— «Главное, чтобы нас не задело»

— господа, дискуссия бессмысленна, я все равно собиралась на обед! — я показательно встала. — Ваше Высочество, беседа была занимательной, как-нибудь обязательно продолжим! Ваше Высочество, с выздоровлением вас, победить такое проклятие дорогого стоит! — миролюбиво ответила я обоим и помчалась в общую столовую. По крайней мере не стану свидетелем дальнейших препираний. Чего они как с цепи сорвались?

Дамиан тоскливо проводил меня взглядом — ему-то так сбежать не удастся.

Как только Вивиан сбежала в столовую.

Дамиан мрачно окинул взглядом Филиппа и Алана. Они продолжили вежливо препираться, пытаясь не вскипать, однако, у обоих получалось плохо.

«как они оба мне надоели, уже сил нет!» — думал герцог де Брикассар. — «очевидно, что они мерятся друг с другом силами, но почему цепляются за Кортес? Яснее ясного, что она им обоим в какой-то степени нравится, и что из этого выйдет? Воистину, мы попали в век пятнадцатый, судя по их отношению к женщинам. На нее пялятся, как на красивую картинку, задают идиотские вопросы, лишь бы что-то спросить и завести разговор. Один устраивает красивые свидания, другой прохода не дает. Хотя истина так проста — достаточно быть другом и относиться как к равному! Ладно, рискнем, а тот этот спектакль мне порядком надоел.»

Герцог встал с кресла.

— Филипп, мне нужно по своим делам в порт. Ты справишься один сегодня? — с нажимом произнес Дамиан.

— Конечно, отправляйся, но возвращайся поскорее, скоро невестки сдадут свои работы.

Вскоре наши проекты были сданы на проверку. Свой проект я сдавала принцу лично в руки, радуясь, что это закончилось. Голова гудела так, что я мыслей своих не слышала. Он с улыбкой принял бумаги, прошептав:

— ваш проект я прочту первым.

— тогда другие можете даже не открывать. — усмехнулась я, зная, что в других проектах по паре страниц. Это был еще один недостаток женского образования в Домино — девушек к такому не готовили. К тому же, богатые барышни совсем ничего не знали о проблемах населения.

На этом нас отпустили, объявив, что результаты скажут вечером на балу.

Я устало зашла к себе и грохнулась на кровать, сразу же отключившись. Проснулась я уже после обеда с такой же головной болью.

— замечательно, поспала, а голова все также гудит. — пробурчала я, зарываясь в подушку.

— мыслительная деятельность явно не пошла тебе на пользу, Кортес. — Дамиан вновь сидел на моем кресле.

— ты уже прописался в моих апартаментах! — я села на кровати. — сегодня очередной бал, а меня танком переехало! — пожаловалась я. Когда мне было плохо, я не могла функционировать адекватно, и все сыпалось из рук.

— давай-ка посмотрим, что с тобой. — Дамиан подошел ко мне и потрогал лоб. — температура в порядке, выглядишь ты выспавшейся… давление, Кортес. Оно у тебя низкое или высокое?

— что? Я такого слова даже не знаю, мне не восемьдесят! — огрызнулась я, как голова затрещала еще сильнее прежнего, и я схватилась за виски.

— на высокое не похоже. Попробуем, где твоя служанка? — он позвонил в колокольчик. Нинель сразу же пришла.

— Нинель, сделайте герцогине крепкий кофе и побыстрее. — Дамиан отдал распоряжение и сел возле меня. — сейчас тебя поднимем.

Нинель появилась уже через пять минут с чашкой горячего кофе.

— давай, выпей, если я правильно поставил тебе диагноз, через пять минут все пройдет. — Дамиан начал отпаивать меня кофе. Выпив целую чашку, я положила ему голову на плечо.

— ты осведомлен в медицине? — спросила я.

— Кортес, давление — это основа. Высокое лечится сном или таблетками, а низкое — кофе или коньяком. Но прости, скоро бал, и ты должна на нем стоять на ногах, поэтому кофе. — он усмехнулся.

— у меня и раньше иногда она болела, но всегда лечилась сном. Странно, что сейчас это не помогло.

— в крайнем случае, пропустишь бал, а результаты испытания я и так тебе сообщу. — его голос становился все спокойнее и тише. В сумраке комнаты, на его плече я впервые в жизни почувствовала такое спокойствие, что меня вновь начало клонить в сон. — я уверен, что твой проект займет первое место.

— представляешь, выиграю отбор, стану женой принца… — я с улыбкой посмотрела в окно. — буду богатой-богатой!

— размечталась. — Дамиан улыбнулся. — ты выиграешь отбор, испугаешься, и мы сбежим отсюда. И будем искать сокровище уже независимо от королевского двора.

— реалист! — я ткнула его в плечо. — у тебя была бы подруга королева!

— мне нравится моя подруга-воровка. Станешь королевой и забудешь про меня.

— как можно, ты же постоянно со мной! — возмутилась я. — Дамиан, моя голова… она в порядке! Не прошло и пяти минут! Это действительно было давление!

— я рад, что ты в порядке. — он улыбнулся, посмотрев на меня сверху вниз.