Уильям не готов пойти на войну против всех. Не желал видеть жестокости и бессмысленных жертв. Но чтобы он не выбрал, ему придётся столкнуться с жертвами. Оставалось надеяться на благоразумие хранителей и императора. Они должны понимать, что ошибка обернется трагедией для всего человечества.

Поток безумных мыслей отпустил Уильяма. И ему удалось окунуться в сладкий сон.

6

На следующее утро он чувствовал себя разбитым. Голова гудела от нарастающей боли. В палате появился Александр.

– Доброе утро, герцог. Чувствуете себя неважно?

– Ещё бы, – скривился он.

– Неудивительно. У вас сотрясение мозга, перелом носа и термические ожоги рук. Мы ввели вам необходимые лекарства и провели несколько операций, но для полного восстановления необходимо пройти полный курс лечения, – закончил врач и протянул стакан с двумя растворёнными таблетками.

Прозрачные стенки капсулы отступили вниз.

– Что это, док?

– Лекарство. Поможет не развалиться сегодня.

– Спасибо, – он схватил стакан и залпом выпил содержимое. – Ну и редкостная гадость, – поморщился герцог.

– Ну а как вы хотели? Лекарство не бывает вкусным.

– Главное, чтобы сработало.

– Результат гарантирован, – оптимистично сказал врач. – А сейчас пойдёмте за мной.

Уильям сел на край кровати, упёрся в белую простыню и резко поднялся. Тело качнулось. В глазах потемнело. Подбежал Александр и попытался поддержать пациента. Но он отмахнулся. Постоял, выдохнул и выпрямился.

– Я в порядке, док. Можем идти.

Они вышли. Коридор пустовал. Белые стены тянулись вглубь здания. Они прошли до самого тупика.

– Мы поместили Ло и Аарона в секретную палату штаб-квартиры. Решили, что так будет более безопасно.

– Всё верно. Я знаю о слухах, которые ходят в городе. Любой может ворваться и попытаться навредить ребёнку.

Александр приложил руку к стене. Сияющая контурная линия очертила каждый палец и одобрительно мигнула зелёным светом. Проявились невидимые границы двери. Она опустилась вниз.

Этот коридор не отличался от предыдущей секции. Они подошли к палате 8А, постучали и после разрешения вошли. Няня сидела на стуле рядом с прозрачной капсулой, наблюдая сквозь стенки за Аароном, пока тот с любопытством рассматривал её широкими голубыми глазами.

При появлении посетителей Ло поднялась и склонила голову.

– Здравствуйте, герцог.

– Доброе утро, мисс Делорес.

Уильям подошёл к кровати и заботливым взглядом окинул сына. Затем перевёл внимание на Ло и продолжил:

– Сегодня в 16:00 состоится собрание. Вы с Аароном и доктором должны будете присутствовать там. Сегодня решится судьба моего сына.

– Но если вас не устроит исход, то что тогда?

Снова Ло задаёт неудобный вопрос. Напряжённые брови герцога опустились, глаза остекленели.

– Неопределённость порождает сомнения. Если они сделают неправильный выбор, придётся столкнуться с последствиями.

Девушку явно не устроил ответ. Она хотела возразить или поддержать, но на лице читалось недоумение. На что он пойдёт ради сына? И о каких последствиях идёт речь? Незаданные вопросы так и остались без ответа.

– Вам не о чем беспокоиться. Выполняйте свою работу и всё. Когда время подойдёт, Александр проводит вас в зал заседаний. Он находится несколькими этажами выше медицинского блока.

– Хорошо, – шёпотом сказала Ло.

– Тогда до встречи.

Главный врач покорно расположился слева от распахнутой двери. Герцог приблизился и похлопал по плечу.

– Док, мне необходим полный медицинский отчёт по состоянию Аарона. И доказательства отсутствия отклонений от человеческой нормы. Составьте сравнительную характеристику показателей моего сына и тритоморфа.

– Всё уже готово, герцог. Я принесу результаты с собой.

Уильям благодарно улыбнулся и выскользнул наружу.

7

Он добрался до лифта, нажал кнопку цокольного этажа и спустился вниз. Двери открылись. Просторное помещение формы эллипса. По изгибам стен пролегают электрические дорожки к центральному аппаратному управлению. Толстый кабель в чёрной изоляции пересекает комнату и подключается к V-образным контактам, вмонтированным в стальную арку на возвышенности. Арка представляет собой массивный обруч, который собран из пластин разной формы и толщины, а на их поверхности выбиты древние нечитаемые руны.

Уильям сделал пять размашистых шагов вперёд и остановился. Перед ним открылся люк. Из пустоты появился столбик высотой около метра с дисплеем и двумя планетарными замками на тёмных шероховатых гранях. Герцог положил ладонь на экран, развернул кисть на сто восемьдесят градусов и хлопнул себя по голове.

– Вот чёрт! Камня-то у меня нет, – раздражённо выразился он.

Несколько быстрых команд на компьютере позволили связаться с искусственным интеллектом штаб-квартиры. Уильям приказал отправить робота-курьера доставить кубы неприкосновения. Через пять минут посылка лежала перед ним.

Заблокировано. В доступе отказано.

Главная проблема и преимущество кубов заключались в том, что попавший внутрь предмет может извлечь только владелец ДНК-ключа. Даже если получится разрушить коробку, этого будет недостаточно. В основу разработки заложена пространственно-временная технология. Куб – отправная точка между нашим миром и карманным измерением. Ключ заложен в генетический код. Когда владельца предмета настигает смерть, достать содержимое куба сможет только прямой наследник – ребёнок.

Уильям схватил другую коробку и вытащил камень пространства. Поместил на дисплей и повернул замки. Артефакт провалился сквозь экран и пулей с оглушающим свистом унёсся по трубе глубоко под землю.

На экране появилась кнопка активации. Нажатие. По изгибам стен побежали фиолетовые ручейки света. Механический обруч разделился на сотни подвижных осколков. Они трансформировались и перемешались, перебирая различные комбинации. На компьютере отображался список доступных локаций для перемещения.

Уильям выбрал из списка пункт «Морской порт прибрежных территорий Красной Империи». Арку окружило бронированное стекло, исполосованное мелкими трещинами по краям. Единовременно на экране загорелось предупреждение: «Критическая перегрузка». И померкло. Раздался толчок, который сигнализировал о мощнейших выбросах энергии. Каждый конструктивный элемент кольца перемещался в поисках определённой позиции. Когда цепь последовательности образовала единое целое, пространство разрезала червоточина. Чёрная беззубая пасть излучала величественность и непоколебимость. Она не хотела подчиняться человеку. Яркие вспышки света, сумасшедшая пульсация и пробирающая до костей дрожь. Так природа отвечала на нарушение физических законов мироздания. Но межпространственная дыра находилась под контролем науки и магии древних рун.

На экране появилась надпись: «Сингулярность стабилизирована». Защитный купол опустился.

Уильям бросил в портал хромированный шарик размером не крупнее вишни, но судя по траектории полёта гораздо тяжелее. Он устремился в самое сердце бездны и пропал за пределами. После непродолжительного ожидания шарообразный разведчик вернулся, переливаясь зелёными оттенками. Появилась проекция с видеокамеры. Нечёткое изображение, которого достаточно, чтобы оценить обстановку по другую сторону и проверить безопасность прохода.

Всё работает. Никаких аномалий не наблюдается. Машина готова принять гостей. Уильям перевёл пространственный мост в режим ожидания. Червоточина схлопнулась. Он подхватил куб с камнем хаоса и отправился наверх, чтобы перекусить.

8

Типичная военная столовая. Длинные сосновые столы рядами прижимались к проёмам окон. К ним приставлены скамейки. С другой стороны стояли автоматы выдачи синтезированной еды. Безвкусная, но не отвратительная. Многие предпочитали приносить домашнюю пищу. Уильяма не волновал вкус. Главное – пополнить жизненные силы. Он взял порцию пасты, тефтели, крепкий чёрный кофе и отправился искать свободное место. Посетители (в основном солдаты) приветствовали герцога и отдавали честь. Это было единственное место, где солдаты отдыхали от защитных шлемов.