– Как я и сказал, твои друзья умрут от руки того, кому доверяют, – голос звучал звонко и резал слух. Аарон не думал, что когда-то услышит себя со стороны.

Аарон отказывался верить. Творилось полное безумие. Человек перед ним с жирными волосами, трёхнедельным налётом щетины и покрасневшими глазами от недосыпа выглядел на несколько лет старше, чем он сам.

– Я пришёл из другой Вселенной, если это важно, – продолжал Алазар.

– Заткнись! Заткнись! – истерически вопил Аарон. – Ты не можешь быть настоящим, не можешь быть мной, не можешь, не можешь, – голос затихал.

– Разве? – криво улыбнулся он. Мне понятны твои чувства. Ты запутался в себе. Но я всё объясню, если позволишь.

Но Аарон не хотел ничего слушать. Он растерян, но не сломлен. С ним ещё не покончено. Его не страшило грядущее. Будущее в будущем, а настоящее – здесь и сейчас. Пусть он обессилен, измучен и жалок, но пока в нём пылает искра жизни, он не поддастся влечению блаженного забвения.

– Ты упустил свой шанс, – прохрипел Аарон.

Кость стала единой. Нога обрела твёрдость. Аарон вздёрнул голову влево. Лазерным взглядом отпилил торчащий из плеча кусок арматуры. И подался вперёд с воющим визгом страданий. И лишь неудержимый гнев заставил терпеть болезненное трение рифлёной стали о внутреннюю мягкую плоть. Густая кровь ползла по мантии, как и положено по всем законам тяготения к земле.

Когда он освободился, уродливая дыра затянулась на глазах. Алазар снова скрыл лицо под шлемом, а руки больше не походили на человеческие. Красная вспышка хаоса озарила зал. Все чувства Аарона обострились. Он слышал, как тяжело дышит Алазар под доспехами. Он видел, как алое солнце зародилось в его когтях. За мгновение Аарон упал на пол, перекатился к колонне, обогнул тронный зал до дуге и отчаянно кинулся на Алазара с фланга. Синие лазерные лучи, извергнутые из раскалённых глубин глазниц, ударили Алазара по запястью. Он дёрнул рукой и расслабил когти. Камень хаоса отскочил и приземлился у подножия четырёхступенчатой лестницы, ведущей к возвышенности, над которой властвовал ветвистый трон.

Алазар попытался подхватить камень, но встретился с кулаком. Лёгкий толчок заставил его отшатнуться, как пьяницу, получившему по лицу в задрипанном баре. Никакого физического урона, конечно, он не получил. Но по неизвестной для него причине потрогал металлическую челюсть и одобрительно помотал головой. Может ему хотелось ощутить боль? Или он сделал это ради замешательства противника? Пусть думает, что сумел причинить вред. Излишняя самоуверенность всегда сбивает с толку. И придёт момент, когда Аарон подставится. Пока ему везёт. Но у везения есть неприятное свойство. Оно всегда проходит.

Аарон давил мощнейшими лучами энергии. Алазар выставил ладонь перед собой щитом. И двинулся к источнику, сдерживая губительный жар. Живой металл расступался перед величием неизведанной космической силы. Волокна теряли целостность и рассыпались в прах. Новые нити нарастали. И мгновенно погибали.

Он накрыл лицо Аарона обожжённой рукой и сдавил череп, словно тисками, предвкушая услышать треск лобной кости и ощутить тёплую мякоть мозга. Давление ничего не дало. Твёрдый, как алмаз. Аарон слепо махнул кулаком. Алазар перехватил руку и метнул тело, как спортивный снаряд. Аарона поглотила стена, из которой безжизненно повисли торчащие руки и ноги.

Алазар подался к выпавшему камню, но не успел сделать и двух шагов вниз по ступенькам, как очередная вспышка жара ударила в спину. Он вильнул в сторону, лучи погнались за ним, отрезая путь к подножию лестницы. Фигура Аарона сияла и дрожала, голова перекошена, руки висят, как варёные спагетти, раздробленные в плечевых суставах. На ходу Алазар оторвал стальную извилистую ветку от трона и метнул копьём в Аарона, пробив ему грудную клетку. Тело мгновенно отбросило назад и пригвоздило к стене. Лазерные лучи столкнулись с полом и погасли.

Но Аарон не унимался. Он обхватил ветку двумя руками и потянул от себя, но безрезультатно. Наконечник глубоко и крепко сидел в стене.

– Твою же мать! Где твоя хвалёная сила? – злобно крикнул он своему внутреннему спутнику.

Алазар услышал голос, полный гнева и страданий. Крик отчаяния. На миг он задумался, какого чувствовать боль смертельных ран, когда ты не можешь умереть. Должно быть, паршиво. С такой точки зрения бессмертие – не дар, а проклятие.

Но жалость чужда Алазару. Он беспокоился лишь о судьбе собственного мира. И сейчас его мучительно терзало только то, что он задумывался о таких глупостях и мелочах, забывая о истинной цели миссии.

Незримые щупальца психокинеза согрели снежный трон в грубых объятиях. Каменное основание потрескалось и оторвалось, вспарив пушинкой над полом. Трон завис в воздухе, переворачиваясь, словно в невесомости. Декоративные ветви с листьями-треугольниками угрожающе уставились на Аарона. Он занервничал и застучал зубами, беспомощно скользя руками по ветке, которая пронзила его. Алазар указал вытянутыми когтями на Аарона. Словно по приказу, трёхсоткилограммовый трон полетел точно в цель.

Хлопок! Конструкция впечаталась и проломила стену. Аарон повис над дворцовой площадью на высоте тридцати метров над землёй, проколотый железными прутьями-ветками. Он лениво закрыл глаза, не в силах продолжать бороться.

2

Он видел вырванное сердце Сэма, который смотрел ему прямо в глаза. Потерянный. Смятённый. И уже мёртвый...

Хотелось верить, что по-другую сторону жизни есть лучший мир, а не только бесплотная тьма. Но другой мир и правда существовал. Не загробный, а самый настоящий, параллельный, за который боролся Алазар – альтернативная версия Аарона, осквернённая клеймом Изириса.

Останови. Не дай погубить твой мир. Прими вторую часть себя, стань единым целым и возобладай моей силой. Пусть она станет твоей. Будь Богом, как я. Не дай смерти побороть жизнь.

Аарон почувствовал лёгкость. Физическое тело потеряло массу. Оно стало неосязаемым. Молекулы разделились. Он фазировал, словно призрак, проходя сквозь твёрдые обломки стены.

Подобрался со спины и попытался пройти сквозь Алазара. Аарона посетила мысль обрести плотность прямо внутри. Но доспехи оттолкнули его, не позволив провернуть грязный трюк.

Алазара смутил стук за спиной. Он повернулся и увидел полностью здорового Аарона. Ни ран, ни царапин. Никаких повреждений. Только порванная мантия и обрывок плаща за спиной.

– Что ты за отродье? – с презрением крикнул Алазар, сомневаясь в возможности избавиться от собственного двойника.

– Я Бог, – высокомерно ответил он.

Лицо побелело от ужаса. Кто называет себя богом? Либо псих, либо самоуверенный глупец. Но как бы больно не было признавать, но человека перед ним нельзя назвать человеком. Аарон обладает недоступными смертным способностями.

Алазар попытался использовать энергию своих камней рун, но Аарон мгновенно вскочил на ноги. Для отвлечения внимания пальнул лазерами, подался вперёд, размахнулся и нанёс сокрушительный удар, оставив на груди доспехов глубокую отметину. Тело зависло в воздухе над грудой обвалившегося потолка. Аарон резко прыгнул, предал себе ускорение в полёте и врезался в противника. Алазар с грохотом упал у входных дверей.

Аарон изящно приземлился на вершине холма из обломков. Сияющую фигуру огибали призрачные рунические символы. Камень хаоса дрогнул и за секунду метнулся в руку Аарона, мерцая красными искрами и переливающимися вспышками.

Алазар беззащитно стоял на колене, уперевшись когтями в деревянную дверь. Другой рукой он прикрывался от намеченной атаки. Хотя этот жест больше напоминал жалобную просьбу о помиловании перед неминуемой казнью.

– У каждой истории есть конец, – гордо сказал Аарон.

И поднял пульсирующий камень. Красная точка становилась ярче. Алазар испугался. Мысли перемешались в голове. События и вспоминания сталкивались друг с другом. Разбивались, а затем вновь возобновляли движение. Вдруг он явственно ощутил присутствие третьего человека. И с бешеной ярость пробил деревянные доски позади. Грубо схватился за шею, вытащил человека и поставил щитом между собой и разрушительным хаосом.