Та встрепенулась подобно вспугнутой лани, окрысилась хищным зверем, но вдруг вся обмякла и коротко кивнула:

— Сиина.

— Сиина? — переспросил Ник. — А что с ней?

— Умерла. — упавшим голосом ответила ночная бабочка, не поднимая головы. — Вчера, когда я пыталась пробраться сквозь главный зал, я видела ее тело. — «Пыталась пробраться? Значит все-таки хотела сбежать одна?». — Ее придавило горящей балкой, но… но до этого ей свернули шею. Голова лежала практически между лопаток, и этот взгляд… такой беспомощный, такой удивленный…

Никаниэль почувствовал острый укол в районе груди. Ему было безумно жаль эту простую, ни в чем не виноватую, юную девушку. Но при этом печаль не поглотила его полностью, а лишь прижала к себе, провела рукой по волосам и осталась стоять рядом, немым укором напоминая о своем присутствии.

Неужели именно так закаляется сердце? Смертями и страданием тех кто тебя окружает? И через что нужно пройти, чтобы оно зачерствело полностью? Ответ на этот вопрос Ник знать не хотел.

— Я просила госпожу не отправлять ее с нами. — грустно добавила Тива. — Но она сказала, что блондинка-простушка прекрасно подойдет для этот роли. Подошла… А ведь Сиина сбежала сюда в поисках легкой жизни и богатого мужа. В Тику-то. Дурочка…

Даже Малем присмирел и не стал никак комментировать эту историю.

Помолчав, девушка шмыгнула носом, подобралась и подняла голову. Выговорившись, ей явно полегчало и она вернула себе вид язвительной хозяйки жизни.

— Ну. Так что вам еще рассказать?

— Кто такой этот Винцесс и как забрать у него некроманта? — Ник задал самые на его взгляд важные вопросы.

— Никак. — просто ответила полуварварша. — Винцесс — работорговец. У него своя контора здесь, в Тике. Он мразь и редкостный подонок. Его даже в теневые лидеры не допустили, несмотря на то, что он практически срет золотом. Так что некроманта он вам не отдаст, даже с учетом долга госпоже. Особенно если затеял продать его на своем тайном аукционе. Но, возможно, он согласится на какие-нибудь другие уступки.

Подобный расклад несколько огорчил принца, особенно если вспомнить о том, что денег выкупить повелителя смерти у них уже явно не оставалось. Тем более на аукционе. Если бы не кфханов Винфри Тэльмонд, чтоб его! Мама не хотела, папа не старался.

Однако, некромант в городе и лишен возможности передвижения. Нужно лишь найти способ его вызволить. Но сперва стоит узнать, стоит ли ради него вообще рисковать жизнью.

— Так что это за тайный аукцион-то такой? — как ни в чем не бывало спросил Малем с выражением полнейшей невинности на лице.

Тива пронзила его взглядом полным остро заточенной стали, но в этот раз все-таки ответила:

— Это Винцесс сам придумал. Вместо того чтобы продавать редких рабов первому встречному, он решил проводить закрытые торги для избранных. У когда мошна больше мошонки. Я слышала на ближайшие приедет даже кто-то от самого короля Харпияна! Хотя не могу представить, что ему могло тут понадобиться. Может и ваш богомерзкий некромант.

Воцарившаяся в убежище главной ночной бабочки Свободной Лиги тишина начала затягиваться. Интересовавшие эльфов вопросы иссякли, а гордая полукровка явно не намеревалась поддерживать пустой разговор. Поняв, что больше там делать нечего, она поднялась и намеревалась уже уйти, но Малем ее остановил:

— Погоди. Мы сейчас вернемся к себе. Закрой за нами.

— Сам закроешь. Не маленький. — Тива бросила ему ключ от двери. — Отдашь госпоже. Она тебе почему-то доверяет.

Затворив при помощи принца массивную дверь Малеммил принялся прибираться в комнате, тут же прикарманив пару мешочков из шкафа с ингредиентами.

— А что? — невинно возмутился он, заметив укоряющий взгляд Ника. — Нам явно нужнее. Особенно если моя задница начнет брать с твоей пример по части поиска приключений. Ты мне лучше скажи, что это у тебя за секретики с той смуглянкой? Не уж то…

Малем поиграл бровями, намекая на то, на что он обычно пытался подбить верного своим принципам эльфа.

— Да иди ты. — устало махнул рукой Никаниэль, помогая прибраться в помещении и заодно размышляя стоит ли рассказывать о необычной черте Тивы.

Хотя кому если не другу, в конце концов.

Вопреки ожиданиям, история о второй паре маленьких рук отнюдь не впечатлила повидавшего жизнь Малема. Тот явно навоображал себе чего-то гораздо более интересного и тут же отмочил сальную шутку о том, как можно использовать подобную особенность. Короче говоря, продолжал оставаться самим собой.

По пути в «Старый Сундук» окружающая атмосфера показалась Никаниэлю несколько необычной. Вроде бы все те же угрюмые извилистые улочки, тот же удушливый смрад сотен ночных горшков, по-прежнему мрачные, будто высеченные из серого камня, лица случайных встречных, но, в то же время, чувствовалась некая напряженность, которой не было раньше.

Словно затишье перед грозой, когда животные и птицы уже попрятались, малочисленные звуки стали особенно четкими и громкими, а огромная масса разряженного воздуха давит точно гигантское пуховое одеяло.

Даже маленький проводник, найденный напротив заведения с вывеской в виде двух скрещенных куриных ножек, двигался как будто бы несколько дергано, постоянно оглядывался и иногда замирал, насторожившись.

— Слушай, Малем. — обратился Ник к другу, чувствуя необъяснимую тревогу. — Тебе не кажется, что с городом что-то не так?

— Это с Тикой-то? — хохотнув воскликнул эльф. — И ты только сейчас заметил? Да проще перечислить, что в этой дыре так, чем не так.

— Да я не об этом. — закатил глаза принц. — Понятно, что тут не так все что только можно. Вообще не думал, что подобное место может существовать в Альйоне. Я имею ввиду — не так даже по меркам Тики.

Малеммил задумался. Не похоже чтобы его что-то тревожило или насторожило. Скорей всего, устрой демоны на соседней улице парад с насаженными на пики головами, и Малем, не поведя и ухом, продолжит пить брагу в обнимку с парочкой податливых красоток.

— Да вроде все как обычно. — пожал плечами толстокожий эльф. — А что?

— Ладно, не обращай внимания. — Никаниэль потряс головой и попытался отвлечься. — Наверное показалось.

Мимо прошла группа неприветливого вида мужчин, прищурившись, осмотревших друзей с ног до головы. Вряд ли они сумели увидеть что-либо сквозь плащи, но факт оставался фактом. Или в этом нет ничего особенного? Возможно после череды неудач Ник сам себя накручивал, не желая принимать ответственность за неверно принятые решения.

Или все же…

Возле «Птицы Удачи» эльфы отпустили выполнившего свою работу провожатого, вознаградив того заслуженной монетой. Поднявшись на второй этаж, принц хотел уже было вставить ключ в замочную скважину, как Малем вдруг жестом его остановил.

— А помнишь тот раз в деревне со старой мельницей? — преувеличенно громко начал он, подняв с пола и показав Никаниэлю неприметную нить серого цвета.

Малеммил рукой изобразил открывающийся рот и ткнул пальцем Нику в щеку.

Быстро сообразив, что от него хотят, принц тут же подхватил:

— Это еще где старосту так забавно звали, как там его? Жужель? Шушель?

— А разве не Жужельшель?

Кивнув, Малем показал другу открыть дверь, а сам приготовился, положив ладонь на рукоять меча.

— Точно! Ты прав. Ну так и что там?

Принц рывком распахнул дверь, однако внутри никого не оказалось. Эльфы заперлись на засов и, не прекращая вести бессмысленный диалог, принялись тщательно осматривать комнату.

На первый взгляд казалось, что все на своих местах и Малеммил зря поднял тревогу. Кровати заправлены, шкаф закрыт, сумки, вроде, тоже никто не трогал.

— А сын мельника мне тогда и говорит, мол спорим я лучше тебя ножи метаю? Мне! Представляешь?

Осмотр продолжался, и Ник, несмотря на еще не полностью заживший глаз первым заметил несоответствие. Его взгляд упал на прислоненный к стене трофейный фальшион. Тот никак не мог так стоять. Никаниэль и Малем — оба правши и всегда направляли лезвие в одну и ту же сторону, а теперь же оно смотрело в обратную.