— Главное, чтобы не наших. — с усмешкой добавил эльф. — Я слышал, это у огров зубы всю жизнь растут. Поэтому им и приходится постоянно жрать. А мне — мои дороги.

— Ты их с бобрами не путаешь? — согласился сменить тему Ник. — Огры чу-уточку побольше и не такие мохнатые. А жрут постоянно, потому что такую тушу кфхан прокормишь.

— Ой, ну все. — Малем поднял руки, изображая капитуляцию. — Я ваших академиев не проходил. Я и муху-то от грифона с трудом отличаю. Куда мне?

— Господа останутся тут или еще куда проводить? — нагло прервал их пикировку маленький проводник, за что тут же получил подзатыльник от Малеммила и два медных кругляшка от Ника. Показав на прощание язык, гид ретировался.

Сетуя на «распоясавшихся сопляков», Малем подошел ко входу в бордель и постучал особым образом. Никаниэль отметил, что друг за последние дни, похоже, успел частично вернуть утраченное расположение, поскольку в этот раз внутрь их впустили без всяких вопросов и лишней волокиты.

Тайную комнату мадам Люссоль все так же освещал лежавший на столе загадочный кристалл будто бы надкушенный неведомым зверем. Все трое заняли места вокруг.

При встрече бывшая жрица любви нежно расцеловалась с Малемом в щеки, и Ник понял, что друг времени зря не терял. Хотя подобные нежности с отнюдь не молодой женщиной смотрелись в его глазах несколько странновато.

— Хорошо, что вы заглянули, мальчики. — взяла слово Люсинда, стоило гостям разместить на стульях свои филейные части. В этот раз она оделась по-деловому и больше походила на разбогатевшую купчиху, чем на владелицу группы домов под красным фонарем. — Мне тут птичка нашептала, что нужный нам маскарад будет через три дня в «Бешенной Русалке». Вы готовы?

— Конечно, Люси. — мгновенно отреагировал Малеммил, хотя костюмы наверняка еще пошить не успели. — Ради тебя — что угодно.

— Хватит льстить, Малем. — резковато ответила та, однако по лицу было видно, что ей все же приятно. — Сделаете все как надо, и я помогу с вашей заботой.

Женщина перевела взгляд на Никаниэля, вновь с любопытством его разглядывая. Свой плащ Ник повесил на спинку стула — какой смысл скрывать лицо, если тут тебя все-равно уже знают. Оставалось лишь надеяться на честность хозяйки. Но и быть готовым вовремя среагировать на любую неожиданность.

— Ну и что привело вас ко мне сегодня? — поинтересовалась Люсинда, игриво накручивая на палец непослушный каштановый локон. Скорей всего этот жест настолько въелся в ее натуру, что она делала это неосознанно. — Если что — Жоржет и Лулу с радостью прогонят любую печаль. Девочки прямо таки истосковались по сильным мужским рукам! Ну и по звонкой монете, естественно.

— Благодарю за предложение, мадам Люссоль, — принц добавил своему голосу вежливого официоза столичного аристократа. Бывшая проститутка являлась единственным их союзником в городе, причем весьма влиятельным, и потерять ее расположение нельзя было ни в коем случае. — Но сегодня мы по несколько другому вопросу.

Малем снисходительно хмыкнул, а Ник тем временем выложил на стол часть драконидских шкур.

Хозяйка борделя немедленно изменилась в лице и, бросив удивленный взгляд на Никаниэля, подтянула к себе один из лоскутов. Она задумчиво провела кончиками пальцев по чешуйкам и неожиданно расхохоталась.

— Так это был ты! — Люсинда смеялась так, как могут смеяться только обличенные некоторой властью персоны. Самозабвенно, заливисто и с неизменной ноткой едкого злорадства. — Гашур рвет и мечет. Мало того, что у него сорвалась давно запланированная сделка с дварфами, так еще и человека при этом потерял.

Внезапно женщина оборвала веселье и, уставившись Нику прямо в глаза, четко произнесла:

— Говорят, там был демон.

Малем приподнял одну бровь и тоже перевел взгляд на друга.

Принцу стало понятно, что не за красивые глазки и умелые постельные навыки мадам Люссоль стала одной влиятельнейших личностей Ночного Базара. Было в ней что-то еще… Что-то от холодных горных вершин, стальных щипцов палача и еще не потухших углей прогоревшего костра.

Опасная смесь.

Но да и Никаниэль был уже не тем наивным юношей, без раздумий сбежавшим из родного дворца. Не меняясь в лице, он спокойно спросил:

— Так Гашур тоже какая-то важная шишка?

Люсинда слегка прищурилась, изучая принца, от чего стала похожа на рысь перед броском, но на вопрос ответил все же Малем:

— Я разве тебе не говорил? Он один из теневых лидеров Тики.

— Ты говорил только про Уиллиса Ваута.

— Прости, Ник. — Малеммил изобразил раскаяние. — Наверное меня что-то отвлекло. Я выяснил про всех, кто сейчас стоит у руля.

Как ни странно, но накалившаяся в комнате обстановка стала постепенно остывать, и вместо этого повисла неловкая пауза. Никаниэль недовольно скрестил на груди руки, Малем, потупив взор, по-прежнему делал вид, что ему стыдно, а Люсинда, откинувшись на спинку стула, переводила взгляд с одного эльфа на другого. И одни демоны ведали, какие мысли занимали сейчас разум этой непростой женщины.

Тем не менее, именно она первой нарушила тишину тайной комнаты.

— Гашур — он что-то вроде мускул города. — принялась объяснять ночная бабочка. — Одновременно и наемник и убийца. Его люди выполняют те задания, где надо бить посильнее, а думать поменьше. Например, сейчас они охраняют как храм, так и здание церкви Трех Основ. — она вновь посмотрела Нику в глаза. — А ты, значит, умудрился поссориться уже с двумя серьезными дядями… Что ты хочешь за эти шкуры? — неожиданно спросила Люсинда.

Никаниэль подумал, что можно прямо сейчас обменять их на информацию о некроманте, но ответил все-таки по-другому. Он высыпал на стол все остальные свертки и объявил, что хочет пошить из них защитные доспехи для себя и Малема.

— А к портным вы значит не пошли из опасений, что те вас сдадут. — утвердительным тоном произнесла мадам Люссоль, барабаня пальцем по столу. — И правильно сделали. — она расплылась в довольной улыбке сытого хищника. — Умницы, мальчики. Это все стоит больше, чем вы могли бы заработать за год, подставляя зад каждому кто на него покусится. Ни одна швея в городе не рискнет жизнью, чтобы работать неизвестно с кем, зная что ей за это будет.

Ник молчал, давая женщине возможность первой сделать свое предложение, что дало бы ему больше пространства для маневров. Так его учили. Но он не учел, что находятся они отнюдь не в равном положении.

— Мои люди сошьют вам по кольчуге из синей чешуи. — объявила о своем решении хозяйка вертепа. — остальное возьму себе в качестве оплаты. — а когда принц открыл было рот чтобы возразить, резко его перебила. — И это не обсуждается, златоглазый. Не нравится — вали к Гашуру. Возможно он даже не сразу тебя убьет. Я слышала, у него особая любовь к эльфам.

Никаниэлю ничего не оставалось, кроме как сделать хорошую мину при плохой игре. Он молча закрыл рот и, выдержав небольшую паузу, дозволительно кивнул. В конце концов, это был далеко не самый плохой вариант из всех возможных.

Люсинда тут же заметно расслабилась. На ее лицо вернулась легкая беззаботная улыбка опытной феи наслаждений, и никто не смог бы сейчас сказать, что от ее решений зависели жизни нескольких тысяч жителей в Свободной Лиги.

— Но нам нужны эти кольчуги к маскараду. — спохватившись, добавил Ник. — Кто знает, как там все обернется.

Женщина слегка склонила голову на бок и задумалась, высчитывая что-то в уме.

— Это возможно. — согласилась она. — Отправлю их вам самое позднее в обед через три дня.

— Ну что ж, тогда… — Никаниэль принялся подниматься на ноги, но вдруг его осенило. — Вы знаете где мы живем?!

Принц бросил взгляд на Малема, но тот лишь развел руками и покачал головой.

— Он тут не при чем. — рассмеявшись, подтвердила мадам Люссоль. — У меня свои методы получения информации. На самом деле было очень смело с вашей стороны спрятаться в «Старом Сундуке». Смело и умно. Не знаю, кто из вас это придумал, — она тепло посмотрела на Малеммила, — но, возможно, это единственное место в Тике, где вас еще долго не смогут обнаружить. Гильдия воров надежно хранит свои секреты. Даже от самих себя. — женщина иронично усмехнулась.