Под пристальным взглядом Аликперова я сгреб с визитницы стопку разноцветных бумажек в поисках искомой. Вот она.

— Подожди, Лёва, не торопись. Мои люди уже пытались выяснить имя заказчика, но у них ничего не вышло. Почему ты думаешь, что у тебя получится?

Проигнорировав Аликперова, набрал номер Всеволода.

— Алло? — спросили на той стороне трубки.

— Здравствуй, Всеволод. Узнаешь?

— Сука, так и знал, что ты выйдешь на меня! — беззлобно выругался Римский. — Лев, пойми, это бизнес! Ничего личного! Я лишь исполнитель. Слышишь меня? Исполнитель! Не я, так другой был бы на моем месте!

— Имя! — взревел я демоническим голосом, не заметив, как преобразился в хронума.

— Лев… Не могу! Меня убьют!

— Готовься на исповедь!

Дальше слушать блеяние перепуганного Всеволода я не стал, бросив трубку. Стал возвращать себе человеческий облик.

Аликперов нервно сглотнул.

— Вот это силища! Не сходи я с утра в туалет, навалил бы кучу дерьма под собой. Да уж… Но ведь не этому я тебя учил… Нужно же быть хитрее, Лёва. Вот что ты сейчас наделал? Каковы последствия твоего звонка?

Не ответив на вопрос дяди, набрал Карелину:

— Марина, будь добра, зайди в мой кабинет.

Буквально через двадцать секунд, запыхавшаяся, она появилась здесь.

— Знакомься, это Вагит Юнусович, — представил ей Аликперова.

Дядя галантно встал из-за стола и усадил девушку в свободное кресло, перед этим поцеловав ее руку.

— Я и представить не мог, что вы такая красавица, Мариночка! Сколько вам здесь платят?

— Тысяча пятьсот, — на автомате ответила смущенная студентка.

— Жмот твой начальник. Я дам тебе двадцать пять тысяч, плюс премии. Переходи ко мне! — нисколько не таясь, переманивал он моего сотрудника.

— Спасибо, но нет! — категорично ответила девушка отказом.

— Но ты все же подумай.

Я подождал, пока любезности закончатся, и обратился к девушке:

— Бери двух наших туманников и отправляйся по этому адресу немедленно. Твоя задача проследить за главой ЧВК Всеволодом Римским.

Пока девушка переписывала адрес, я поспешил пояснить недоумевающему Аликперову:

— Всеволод знает, на что я способен. Его люди видели, как я высасывал жизни их товарищей, и непременно ему доложили обо всем в красках. После моего звонка у Римского два варианта. Покончить со мной раз и навсегда, задействовав для этого все свои силы, которые, уж поверь, дядя, совсем не безграничны, и второй: такой же, но выступить совместно с кем-то еще из моих недругов. Однако, зная алчную натуру Всеволода, я уверен, что в обоих вариантах он выйдет на заказчика, дабы потребовать дополнительную оплату за мою голову. Третьего не дано. Мне нужно имя заказчика!

Присутствующие внимательно меня слушали, впитывая каждое слово. Я вновь обратился к девушке:

— Марина, приступай немедленно.

Для девушки это был первый экзамен. Я мог бы дать ей больше информации: допустим, как выглядит глава ЧВК, или какие средства использовать для слежки, и тому подобное, но я хотел видеть ее в деле, перед тем, как доверить управление сквадом.

Девушка немедленно удалилась. Аликперов задумчиво произнес:

— Я на своем веку повидал много сильных людей. То были настоящие волки. Но ты… ты другой. Расскажу постыдный секрет: когда переговоры заходят в тупик, я упоминаю фамилию Ахматовых, и… мне идут на уступки. Пользуюсь этим приемом достаточно редко, лишь в крайнем случае. — он сделал небольшую паузу и вздохнул. — Лёва, тебе точно нужны услуги старика Вагита или прикажешь мне удалиться вслед за Мариной?

Я непонимающе уставился на дядю, но прокрутив в голове последние минуты нашего диалога, понял причину. Слишком много фарса в моих словах и действиях. Я этого не замечал, ведь мои мысли были об одном: найти ублюдков, причастных к нападению и смерти друга. А вот дядя обиделся.

— Вагит Юнусович, вы меня извините, — попытался оправдаться я. — Сами знаете, события последних дней выбили меня из колеи. Я просто хочу наказать тварей, что посмели поднять руку на Ахматовых. Ваша помощь бесценна, дядя. Без вас я не справлюсь.

Аликперов расцвел в улыбке, услышав о своей полезности.

— Останетесь у нас на обед?

Услышав это, Стивен зарычал.

— Останусь, если ты посадишь на цепь своего мопса.

— Я тебя посажу на цепь, старый мешок с костями!

Не выдержал Стив и, не дожидаясь моего пинка, галопом выбежал наружу. Дядя вскочил из-за стола, хватаясь за нож.

— Гребаная псина! — восхищённо потряс головой Олег.

— Что за чертовщина здесь творится⁈

Пришлось рассказать ему про адского пса Стива. Выражение лица дяди нужно было видеть. Теперь он хотел лично познакомиться с чудо-собакой.

После обеда усадьба вновь опустела. Стив так и не вышел из своей конуры, лая о том, что старый кожаный мешок с костями одержим чумной тварью. Что бы это значило?

В течение дня я безвылазно находился в своем кабинете. Изучал финансовые отчеты, что подготовила мне Катя.

По ее мнению, нам требовалось срочно сократить расходы в некоторых убыточных отраслях, сократить штатную численность работников, снизить зарплаты.

Требовала раскрыть информацию, куда ежемесячно утекают крупные суммы денег под статьей «прочие расходы».

Я пока не готов был делиться с ней сокровенным. Прочие расходы — многомиллионные пожертвования на лечение больных детей. Так получалось в нашей стране, что если ты родился не в знатной семье, государству на тебя плевать. Выкарабкивайся сам или сдохни. Это была суровая реальность, и я хотел ее изменить. Отчасти, поэтому я рвался во власть.

Не получив прямого ответа, Залевская фыркнула, хлопнула дверью, но спустя час вернулась в кабинет и извинилась за свое поведение.

Оказалось, она выпытала все у Олега. А тот не стал от нее что либо скрывать.

Несколько раз звонила Марина с докладом. Всеволод не покидал офиса: к нему приезжали разные люди. Просмотрев их фото, не увидел того, кто был нужен. Я приказал продолжить слежку в ожидании крупной рыбы.

Звонил злой Аликперов и требовал наказать Стива. Якобы из-за его мочи прохудилось колесо его внедорожника и ему пришлось пересаживаться, а эту везти на ремонт.

Верилось слабо, но проверить чудо-мочу собакена я просто был обязан. Перекинувшись парой фраз с садовником, выяснил, что цветочки начали жухнуть, а также деревья и вообще все места, помеченные адским псом.

Я как раз шел проверять одно такое излюбленное место Стива, чтобы удостовериться лично, как услышал тоненький плач ребенка за забором.

Не медля ни секунды, перемахнул через ограду и увидел лежащего на земле босоногого мальчугана.

— Дядя Лёва, — с надрывом произнес он и вырубился у меня на руках.

— Лекаря ко мне, срочно!

Не сразу я узнал в этом худом босоногом мальчонке сына бывшего бойца сквада. Примерно полгода назад его отец погиб, выполняя мое задание, и у него осталось два ребенка. Девочка четырех лет и мальчик семи.

Мальчик был совсем плох. Мало того, что истощен, так еще и сильно избит. Были и свежие синяки, полученные совсем недавно, и застарелые, ядовито-зеленого цвета. Косматые волосы говорили о долгих скитаниях по свету. Но как такое могли допустить? Куда смотрели воспитатели? За что, я плачу такие деньги⁈

Пока наш лекарь занимался его ранами, я набрал директора приюта.

— Светлана Борисовна, приветствую вас!

— Добрый день, Лев Константинович! Очень рада, что слухи о вашей кончине — всего лишь слухи. По какому вопросу звоните? Касательно финансов, я передала отчет вашему сотруднику Залевской Екатерине.

— Я не поэтому звоню. Вы в курсе, что один из ваших подопечных сбежал?

— Эмм… в курсе, — замешкалась она с ответом. — Но вы не переживайте. Мы бросили все силы на поимку паршивцев.

— Паршивцев? Хм, интересно. Значит, сбежал не один ребенок?

— Лев Константинович, я оговорилась. Один, конечно же один ребенок потерялся.

Дальше она поведала «душещипательную» историю, про то, как мальчик отстал от группы, когда те ходили в поход. Как она не спала сутки и самолично разыскивала его. Бедная, бедная Светлана Борисовна.