— Что ж. Все, что нужно мы обсудили. Повторю еще раз — объясните своим воинам, что лушь внушает ужас, но они уязвимы. Лушь лишена души, это лишь пустые оболочки, в которых ничего нет. Их души забрал колдун и мы окажем им милосердие, убив пустые тела. Сейчас колдун использует их, заставляя бегать по свету голыми и голодными, потерявшими всякий стыд и связь с близкими. Повторите воинам, что лушь не имеет чувств, они будут кидаться на нас, рвать зубами и когтями, душить. Не нужно ни жалеть их, ни бояться. На этом все. Теперь пусть останутся только те, кто ведает складом.

Постепенно люди разошлись. На площадке остались только Бако, Кеттер и еще трое мужчин. Они уселись в кружок и разложили перед собой палочки и таблички.

— Итак, рука вождя, — начал было один них, но другой толкнул в плечо и скосил глаза в бок. Бако оглянувшись, увидел, что в углу все еще сидит старший шаман. Он раскачивался на своем помосте, будто читал молитвы. Мужчины переглянулись.

— Глаза духа! — окликнул его Бако, — Ты хочешь мне что-то сказать? Если хочешь — скажи!

Старший шаман кивнул:

— Да, рука вождя, я долго бумал и решился открыть тебе одну тайну. Я подожду, пока ты закончишь свои дела, а потом провожу тебя туда, где мы были утром и покажу… То, что мы нашли.

Дела были закончены и помощники ушли, Бако встал, расправил затекшие плечи, глянул на шамана, который все еще раскачивался на своем коврике. Шаман сидел с полузакрытыми глазами, будто отрешившись от всего. Но едва Бако сделал шаг, он тут же встал.

— Бако! Я знаю, ты занят, но тебе лучше найти время, чтобы проводить меня в подземелья.

— Я только что был там, глаза духа и ничего нового не нашел. Я найду там что-то в этот раз?

— Я расскажу тебе одну историю…

— Ещё одну историю про мёртвую принцессу? — усмехнулся Бако.

Шаман ничего не ответил и Бако проговорил:

— Хорошо! Идем.

Кеттер хотел было отправиться следом, но шаман отрезал:

— Только рука вождя!

Время шло к обеду, но дневной свет иссяк из-за тяжелых туч, окутавших небо. Тучи были черные, низкие, они висели прямо над вершинами башен будто клубы черного дыма.

Бако снова проследовал весь путь через двор к башне шамана и через подземелья до пещеры черных слез. Там они снова остановились. У краев все так же трудились люди. В глубине пещеры стоял все тот же равномерный гул.

— Старая легенда о принцессе гласит, что страдание пылает. Юное сердце принцессы было разбито. Она была обманута, опозорена…

— Если ты решил пересказывать мне эту легенду, я повторяю, у меня нет времени!

Шаман зыркнул на него и продолжил, будто не слышал.

— Как гласит легенда, принцесса была очень юной, когда её постигло горе. Она узнала, что её муж всегда любил другую — её сестру, и эта любовь была взаимной.

— Такое случает повсюду, — Бако сплюнул под ноги, — Если каждая женщина начнет рыдать черными слезами, из-за измен, весь мир сгорит.

— Как говорят, принцесса была добросердечной, но ей пришлось пережить много горя. Её сестру убил собственный муж, а потом убили и его. Она бежала, скиталась, одинокая, опозоренная. Если бы ты слышал легенду о принцессе Манини, ты бы знал, что после всех страданий, она упокоилась на груди горного духа. Её горе и её слезы тронули его сердце и он защитил ее от врагов и насмешек. Никто больше не мог больше мучить ее. И ее слезы свободно изливались в глубине гор. Легенда так же гласит, что с того дня, принцессу охраняет дыхание духа! Древний дух гневлив и ревнив и дыхание его чистый яд…

— Сколько ещё ты будешь говорить мне об этой принцессе⁈ — разозлился Бако.

— Я говорю тебе о деле! — резко ответил шаман, — Имей терпение, Бако!

Две секунды они сверлили друг друга взглядами. Наконец шаман сказал:

— Сперва я хотел промолчать, но все дни я думал — имею ли я право решать такое один⁈ Если бы здесь был вождь Арис, я рассказал бы ему! Он несет ответственность за своих людей, но его нет! Я не знаю, когда он вернется, никто не знает, Бако! Говорю тебе: следов Ариса нет на Той стороне! Он исчез! Его не видят духи, его будто бы нет нигде! Что же нам делать⁈

Бако скрипнул зубами и оглянувшись на людей, тянущих трубы сказал:

— Не кричи, глаза духа. Сосредоточься на деле.

И шаман промолвил, тяжело дыша.

— Я не могу взять груз решения на себя. Вождя Ариса нет. Поэтому я всё расскажу тебе. До недавнего времени я думал, что слова о дыхании духа, который хранит принцессу и ее слезы, всего лишь легенда. Но это не сказка. Дыхание духа существует и оно… невероятно опасно.

— Идем, Бако. Ты увидишь сам. И скажешь, что нам делать.

Шаман направился к мосткам, ведущим вниз.

— Сперва, — говорил шаман, — я ничего не понял. И чуть не случилась беда. Оно летуче, невидимо, неощутимо и не имеет запаха…

— О чем ты говоришь, ради всех духов⁈ — повторил Бако.

— Когда мы разбудили душу черных слез, проснулось и оно — дыхание бога.

— Что это такое?

— Это дыхание. Оно почти невидимо и не имеет запаха, но если слишком много вдохнуть его, можно уснуть и уже больше не проснуться. Но это не самое главное. Сейчас мы придем и ты поймешь, почему я не пустил тебя вниз когда ты приходил в пещеру в первый раз.

Некоторое время они спускались в тишине, все глубже и глубже. И чем ниже они опускались, тем острее Бако ощущал опасность. Она замерла где-то на дне этой бездны. Он кожей ее ощущал…

— Зажечь бы огонь, — произнес Бако и тут же шаман, резко обернувшись, воскликнул:

— Не смей зажигать тут огня!

— Я не зажигал! Что ты кричишь?

Не слова не говоря больше, шаман продолжил спускаться. Бако казалось, что они идут очень долго, но заглянув вниз, он так и не увидел дна, только густую, черную тьму. Зато голоса певцов, казавшиеся наверху равномерным гулом, приблизились и он теперь слышал каждое слово, но не понимал ни одного.

— Здесь, — сказал шаман и Бако в темноте налетел на его спину.

Они стояли на краю площадки, под которой горел тусклый, неподвижный свет.

— Это магический свет, здесь нельзя зажигать настоящий огонь, — пояснил шаман.

— Я понял. Рядом черные слезы. Все горит. Да?

— Хуже, чем слёзы, — ответил шаман, — посмотри вниз. Видишь?

Бако снова увидел лишь черную бездну. Он долго вглядывался, прежде, чем наконец заметил, что тьма внизу колеблется, будто озеро в безветренную погоду.

— О! — наконец воскликнул он.

— Да, — прошептал шаман, — Ты видишь? Это оно. Дыхание бога.

Воздух над чернотой дрожал и колебался, будто марево в жару над раскаленной дорогой.

— Это просто рябь, — проговорил Бако.

— Сейчас, — добавил шаман. — Погоди.

Он поманил и перед ними бесшумно появился один из младших шаманов.

— Ты приготовил?

— Да, глаза духа! — младший шаман протянул им глиняный сосуд с запечатанной крышкой. — Здесь малая часть, а в синем кувшине его много.

— Хорошо. Слезы спокойно дремлют?

— Они дремлют, глаза духа. Мы все время поддерживаем их на грани сна, как ты и велел.

— Меняйте друг друга во-время, — посоветовал старший шаман, — Я отлучусь снова, но скоро вернусь.

— Да, глаза духа.

Младший шаман скрылся так же бесшумно, как и пришел.

Бако перевел взгляд на кувшины в руках старшего шамана.

— Что это?

— Это дыхание бога. Теперь идем наверх, ты должен увидеть что оно может.

Снова они поднялись по изогнутым мосткам, перешагивая трубы и выбрались наружу. Люди ушли с краев провала и теперь из тоннелей доносились голоса.

Бако промолчал, едва сдерживая раздражение. Ему нужно было так много ещё сделать, а шаман водит его подземными коридорами!

— Беда дыхания бога, — сказал шаман, заходя в небольшую пещеру на среднем уровне, где еще не было мощённых полов, но и холод немного отступал, — в том, что его никак не заметить. Посмотри.