— Стая гонит добычу, — пробормотал Арис, — на ужин у них будет жирный олень. Или лось. А я и забыл вкус хорошего, свежего мяса. Ладно, не станем мешать. Но и оставаться на открытом месте глупо. Не бывал ли ты, старик тут прежде? Нет ли тут укромных мест? Потайного лаза? Заброшенного сарая?

— Если идти вдоль гребня холма, то мы… — начал Кеттер и осекся потому, что тишину разорвал человеческий крик и волчье рычание. И снова крик, отчаянный, протяжный.

Стефан побледнел.

— Не нравятся мне эти волки, старик, — произнес Арис.

— Долина полна зверья, что это им вздумалось охотиться на людей? — пробормотал Кеттер.

Человеческий крик внизу захлебнулся и волки больше не выли, теперь они грызлись, как свора псов.

— Но там же кому-то нужна помощь! — шепотом воскликнул Стефан.

— Мы уже ничем не поможем ему, — отрезал Кеттер. — Не стоит идти сейчас вдоль гребня. Лучше затаиться и дождаться утра. Но где нам укрыться?

— Мы проведем эту ночь на деревьях, — сказал Арис оглядевшись.

Спорить никто не стал. В надвигающейся тьме кое как взобрались на ветки, а после полуночи пошел дождь, мелкий и нудный, как Арда, когда приставала к Мауро. Старик кряхтел, ворочался и еле слышно стонал. Арис отдал свою рубаху Майло и к утру продрог до костей.

Волки пол ночи пировали внизу и ушли только перед рассветом. Едва рассвело, Арис скатился вниз, размял затекшее тело и прислушался.

Все было тихо, лишь предрассветные шорохи и звуки, знакомое пение птиц и возня мелкого зверья в траве. Однако Арис чувствовал, что-то еще. Что-то важное. Совсем близко! Предчувствие чего-то охватило его. Он будто должен был спешить на важную встречу. С кем? Куда?

— Оставайтесь пока тут, — сказал он Кеттеру, свесившемуся с веток.

— Но что, если… — прошептал тот.

— Ждите! Сидите тихо и не слезайте вниз пока я не вернусь.

Он быстро принялся спускаться по склону, оглядываясь по сторонам. Но далеко не ушел — совсем рядом раздавались чьи-то осторожные шаги, очень близко, за полосой кустарника. Человек шел через заросли прямо к нему. Положив руку на рукоять меча Арис шагнул навстречу.

Серая пичуга выпорхнула из под ног и села на ветку, рядом, залилась звонкой песней. Шаги приблизились. Дрогнули ветки. Арис покачнулся и едва устоял на ногах. Закрыл глаза на миг. Выдохнул:

— Ты?

Человек шагнул к нему навстречу, его лицо было ясно видно в сером, утреннем свете. Арис сглотнул и все-таки вытащил меч, однако не поднял его, лезвие скользнуло по камню и остановилось, глядя в землю.

— Ты умер! Я видел твои раны!

— Ты видел, вождь, я знаю. Меня убили в Дарине. Когда ты выпрыгнул в окно последние капли жизни уходили из меня, но я умирал счастливым, ведь я исполнил свой долг.

— Ты умер, черные тени растерзали тебя!

— Верно. Вот тут, — Бако задрал рубашку. Глубокие шрамы пересекали его грудь. — Вот тут и тут они ударили меня и я умирал. Это была хорошая смерть — умереть за своего вождя. И я верил, что рано или поздно ты отомстишь за меня. Но когда я уже видел луга Той стороны, проклятый колдун вылечил меня! Он решил, что я пригожусь ему — в переговорах с тобой. Я думал, что сбегу сразу же, но колдун сказал: «теперь я твой господин» и я не мог сопротивляться ему. Все, что он приказывал я исполнял и даже радовался этому. Только очень глубоко я еще был собой и страдал от того, что со мной случилось.

— Прошло много времени и я служил и служил ему. Я смотрел, как он жует чужие души в Дарине. Потом мы отправились к Туганне. Он сказал мне ждать на том берегу и сказал, что хочет сохранить мою жизнь для тебя. Лушь ушла с ним. Они вернулись без колдуна, а потом пришел и он и привел Антора, но мы не обрадовались друг другу, мы были как во сне и ничего не чувствовали. Еще колдун привел Наро.

— Тем же вечером мы пошли чтобы напасть на стойбище, пока вы оплакиваете мертвых после битвы. А нас троих он отправил за тобой и лушь ждала, пока ты войдешь в шатер и только потом напала на стойбище.

— Да. Я помню всё это. Но как ты ушел от колдуна?

— Это ты спас меня. Колдун сказал тебе, что дарит меня тебе. В твои слуги. Я покорился воле колдуна, и стал принадлежать тебе, как раньше колдуну. И ты приказал мне держать колдуна, а сам с Ларой ушел через портал, в ослепительный белый свет. И я держал колдуна на совесть, о вождь. А когда вы ушли он забыл обо всем. Он выл и стонал от злости. Лушь перестала рвать кочевников и нападение остановилось. Многие спаслись бегством. из-за этого.

— А колдун забыл про меня и что я больше не был его слугой. Я был как в тумане, будто очнулся от тяжелой болезни. Не помню почему я решил, что надо уйти и ушел. И чем дальше я уходил, тем больше у меня голова прояснялась, я вспомнил кто я такой.

— Так я бежал очень долго и встретил других кочевников, которые тоже бежали. Многие узнали меня и спрашивали, как я вернулся, а я рассказал им что ты спас меня и сам ушел с небесной девой на небо. Я ведь видел белый свет в который вы ушли. Они спрашивали меня, когда ты вернешься, а я не знал, что ответить и сказал, что ты вернешься, когда небесный отец даст тебе меч, которым ты убьешь Меша. И они сказали, что я твоя правая рука и должен вести их пока ты не вернешься. Мы собирали всех, кто выжил. Я делал как приказал ты — не смотрел кто он — котт, кочевник, или янг. И мы пошли искать тебя. Я видел ослепительный свет и снег сквозь портал, значит вы ушли на север. Я решил вести людей на север. Всем, кого мы встречали, я рассказывал о тебе. Как ты победил лушь на берегу Туганны, как колдун почти схватил тебя, но небесная дева унесла тебя на небо. Мы шли на север, а лушь шла за нами. Мы прятались и сражались. А потом мы затаились и лушь ушла дальше. Я не рискнул лезть в узкое горло Перевала за ними.

— Потом лушь покатилась назад, как волна. Я не знал где тебя искать и решил ждать тут и собирать людей. Идти нам некуда — на юге Меш пожирает души. Кто в силах — бегут сюда. Вот и все, что было.

Арис произнёс:

— Это первая хорошая новость с прошлой весны. Я рад видеть тебя, Бако. От всего сердца! А Антор и Наро?

— Они были мертвы, вождь! — воскликнул голос, — Я-то не умер, меня колдун остановил на пороге смерти, но Антор и Наро перешагнули на Ту сторону. От Наро не осталось даже мертвого тела — ты убил его тогда, помнишь?

— Да, помню.

— О вождь! Я рад тебя видеть и рад снова служить тебе! Я собирал людей под твою руку и они там, в Линфероне, ждут тебя. Ты снова займешь свое место!

Кеттер, который слышал весь разговор, вдруг не выдержал и захохотал во все горло. Скатился на землю и увидел Ариса и того, кого видел лишь мельком у Ирисового ущелья, один вечер. Бако вовсе не помнил его и смотрел вопросительно. Он был выше на две головы, широкоплеч и смугл. Две косы, перевитые медными кольцами свисали вдоль вытянутого лица с загорелой, обветренной кожей.

Арис будто бы ничего и не заметил:

— Бакриярд Янаан! Я сразу подумал о тебе, тебе так подходило это имя! Мы любили эту сказку, но я не верил в это, ведь ты был мертв!

Бако потерял интерес и отвернулся от Кеттера:

— Вождь, пойдем в Линферон. Тебе пора увидеть всех. У нас кого только нет! Пришли люди с коричневой кожей. И рыцари в железных штанах из Томоза. У нас есть шаманы. Наши и чужие. И варги. Тебе надо всё увидеть и созвать совет. Все ждут тебя. И вот наконец ты пришел. Тебе пора сказать, что нам дальше делать.

Кеттер снова заливисто захохотал.

— Что с ним такое? Это человек всё время смеется, — тихо спросил Бако.

— Что смешного, старик? — спросил Арис.

— Ничего, — вытирая слезы сказал Кеттер, — ничего, я просто вспомнил о Вазирике, который шел сюда, чтоб оказать помощь великому вождю Бакриярду, как простой воин, — и он снова зашелся лающим смехом.

— И что с ним случилось? С этим Вазириком? — хмуро спросил Бако.

Арис пожал плечами в ответ:

— Он потерялся в пути.

Как бы велика не была радость встречи, Арис ощущал, во взгляде Бако некоторое удивление. Арис понимал, Бако было странно, что вождь вернулся в сопровождении всего лишь белоголового старика и двух мальчишек. Бако бросал взгляды и на их одежду — рванье, прямо сказать, а не одежда. Сам Бако одет был как полагается — в чистое и новое и плащ на нем был подбит мехом и пояс из лучшей кожи. А сам он… разве так выглядят вожди?