— Он ещё спит! Гарул, не надо! — это голос Дургуза.

— Тем лучше! Идём, Дургуз, — незнакомый хриплый голос. — Я не причиню твоему брату вреда.

Я тихо хмыкнул. Выходить к ним навстречу, пожалуй, будет не самым умным поступком, и хоть я на такие поступки мастер, я всё же вернулся обратно на шкуры и улёгся, прикидываясь спящим. На всякий случай я зажал в кулаке острый осколок обглоданной кости.

Полог откинулся, внутрь вошли двое, остановились у порога. Я не мог их видеть, но обострённые слух и обоняние докладывали мне едва ли не больше информации. Дургуз пах как обычно, зловонием немытого тела и какой-то тухлятиной. Второй орк ничем не пах, и это было странно.

— Ундзог, — произнёс незнакомец. — Ты не спишь, я вижу.

Я не отреагировал.

— Твой брат сказал мне, что ты слышишь духов, — добавил он.

Похоже, шаман. Ну всё, кончилась моя конспирация.

— Хм… И правда… Занятно… — протянул он. — Встань.

Ломать комедию дальше смысла нет. Я повернулся и встал, глядя на сухонького зеленокожего старичка, увешанного костяными погремушками и перьями, как кровать капризного младенца. Вот только все эти погремушки сохраняли полнейшую тишину, несмотря на то, что постоянно качались и сталкивались. В руках он держал искусно украшешнный посох из длинной кости незнакомого животного. На плечах шамана поверх длинной хламиды покоилась шкура какого-то хищника, белые жёсткие волосы были заплетены в косу, жидкая бородёнка из трёх волосин забавно топорщилась, но больше всего впечатления производили его глаза, затянутые бельмами, и оттого пугающие.

Ну, сейчас точно объявит меня одержимым. Не знаю, какие тут методы исцеления, но что-то мне подсказывало, что мне не понравится.

— Вокруг тебя и правда роятся духи… — хмыкнул шаман. — Но я не думаю, что ты их слышишь, Ундзог.

Я настороженно смотрел то на него, то на Дургуза, который едва ли не подпрыгивал от нетерпения. Думаю, он хотел услышать, что его брат нормальный, и всё в порядке, но я-то знал, что это не так.

— Это не духи, это скорее… Благословение? Никогда такого не видел, — Гарул подёргал себя за бородёнку. — Интересно, очень интересно…

Можно немного выдохнуть и расслабиться, похоже, меня не будут жечь на костре или бросать в мешке в реку. По крайней мере, пока что. Может, даже получится заручиться поддержкой этого шамана. Было бы неплохо.

— Вот только я не помню ничего, — хрипло сказал я. Слова будто обдирали горло.

— Вспомнишь, — заверил меня шаман. — Да, похоже, я тут ничем больше не могу помочь. Дургуз.

— Да, сейчас! — брат кинулся к одной из шкур, поднял, вытащил из закромов здоровенный кусок мяса, благоговейно протянул шаману.

Вот зараза, надо было там тоже посмотреть. Я бы лучше это мясо съел сам. Гарул понюхал кусок, удовлетворённо кивнул, спрятал куда-то в складки своего одеяния и вышел, не говоря больше ни слова. Я хмуро наблюдал за тем, как Дургуз разбазаривает нашу провизию. Я, конечно, понимаю, что накануне поступил точно так же, но у меня-то была цель, а Дургуз просто отдал наше мясо какому-то шарлатану.

— Что это вообще было? — прорычал я.

— Э-э-э… Шаман… Это же Гарул, слепой Гарул, ты и его не помнишь? — пробормотал брат. — А, ну тебя же стукнули…Ураг, скотина, сзади на тебя, вырубил… Баздук его потом тоже отколошматил, за то, что без спросу полез… А как ты так вообще дрался, покажешь мне?

Я покачал головой. Если и показывать, то не сегодня, иначе я блевану от первого же резкого движения. Да и не поможет это Дургузу, он в принципе не способен на ближний бой. Выученная беспомощность во всей красе, ему проще упасть в ноги и сделать что угодно, лишь бы его не били.

— Лучше с пращой тренируйся, тебе полезнее будет, — хмуро произнёс я.

Дургуз понуро кивнул.

— Ты мне вот что скажи, Дургуз, — произнёс я. — Как у нас вождя выбирают?

Всё оказалось именно так, как я и предполагал. Орки уважали только силу, и вождя выбирали соответствующим образом. Если прежний вождь погибал, то выбирали нового по принципу «кто громче крикнет», площадная демократия, в общем. А потом кандидат в вожди должен был выдержать серию поединков с любым желающим, отказаться от поединка было нельзя. Если кандидат проигрывал хотя бы в одном, то новым кандидатом становился выигравший, и уже он должен был сразиться со всеми желающими. Простая система, на первый взгляд, но я тут же углядел в ней несколько лазеек.

Это всё на случай, если старый вождь умрёт, но процедура импичмента живого вождя в целом была похожа. Старому вождю бросали вызов на поединок, и если побеждал кандидат, то он тоже должен был сразиться со всеми желающими. Если он побеждал всех, то вот вам и новый вождь, без всяких выборов, передачи наследства и демократических процедур.

Очевидно, наш бой с Баздуком расценили как мою попытку стать вождём, а Ураг, один из прихвостней Баздука, просто поторопился вырубить меня, решив, что я Баздука уже победил. Видимо, сам в вожди метил, за что и поплатился.

Так или иначе, с такой системой выборов у власти постоянно находился самый сильный, самый хитрый или самый авторитетный орк. Баздук был из первой категории. Я же планировал объединить все три. Когда перестанет болеть голова.

Я только к вечеру немного оклемался, ладно хоть Дургуз, как более слабый орк, полностью занимался хозяйством, едой и всем остальным. Так что я отлёживал бока, опять расспрашивая брата о местных обычаях, традициях и истории. Узнал немало интересного.

Например, пару столетий назад уже был такой орк по имени Бадгаз, который силой объединил племена и спустился на равнины, как завоеватель. Несколько побед он всё-таки одержал, даже пару людских городов ему удалось захватить и разграбить, но потом подоспели эльфийские маги, и Бадгаз просто лопнул внутри собственных доспехов, которых никогда не снимал. Эльфов тут называли не иначе, как «остроухими», хотя данное определение подходило и к оркам.

За несколько столетий до Бадгаза был некий Грулл, тот угонял в рабство всех подряд, до кого только мог добраться. Однажды напоролся на деревушку остроухих, убил там всех стариков и мужчин, а женщин и детей угнал в рабство. Эльфийские маги преследовали его в горах, там расплющили и замуровали живьём в камень, и теперь, если в горах кричать, то Грулл тебе, дескать, ответит.

В общем, если орки кого-то и боялись, то это магов и их мстительной жестокости. Каких-нибудь особо доблестных воинов из других рас запросто могли уважать, как равных, а вот магов здесь терпеть не могли. Шаманы, само собой, это другое дело, но и они даже рядом не валялись с теми могущественными силами, которыми остроухие маги повелевали. Непременно захотелось пообщаться с каким-нибудь местным чародеем. Если он не распылит меня на атомы.

Мелькнула мыслишка даже самому попробовать освоить магию, стать своего рода местным Гул’даном, но эту мысль я тоже быстро откинул. Долго, опасно, ненадёжно. Да и не лежала у меня душа ко всем этим мистическим штучкам, мне куда ближе была роль этакого ловкача и пройдохи, а не мудрого старого колдуна. Но само наличие магии в этом мире, конечно, открывало множество новых путей.

Вот угораздило же… Почему я попал не в мир киберпанка с его виртуальными пространствами, комфортом, повсеместной компьютеризацией и красивыми женщинами? Или в мир японского хентая, где наибольшей из проблем стал бы выбор, кто сегодня придёт ко мне из моего гарема? Ладно, попал в орка — защищай Мордор, что ещё остаётся делать. Будем выживать.

Я снова вышел из нашего чума, оглядел орочью деревню, нищую, затерянную в этих бесплодных горах. Прошёлся по тропкам между других чумов, замечая уважительные взгляды других орков и орчих, восхищённые взгляды детёнышей. Ну конечно, я же почти победил вождя. Ключевое слово — «почти».

На отшибе несколько молодых орков тренировались с пращами, рыча и перелаиваясь друг с другом, но это было соревнование, а не просто очередная драка, и я подошёл поглядеть на их занятия. Орки переглянулись, завидев меня, замахали широкими лапищами в знак приветствия.