— Брат, не бей, брат! Не убивай, брат! — фальшиво взвизгнул Дургуз.

Так и хотелось ответить ему известной цитатой, но я только скрипнул зубами, сдерживаясь, чтобы не добавить ему ещё и ногой.

— Вставай давай, — прорычал я. — Рассказывать будешь. С самого начала.

Рассказ вышел долгий и сбивчивый, но жутко интересный, хотя информацию из Дургуза приходилось вытягивать его едва ли не клещами, постоянно напирая на мою амнезию. Несколько раз даже приходилось демонстрировать шишку на голове, иначе Дургуз всё удивлялся, мол, ты даже и ЭТО забыл, как же тебя сильно стукнули. Обычно никто не забывает.

Но в итоге я сумел с грехом пополам вытащить из него краткую выжимку текущих событий в орочьем племени и мире. Как и ожидалось, орки были не единственными обитателями здешнего мира, а кроме них наличествовали ещё люди, эльфы, гномы и прочие сказочные существа разных мастей. Пару десятков лет назад орков и прочую нечисть в очередной раз изрядно проредили в довольно масштабной войнушке, загнали в горы и прочую глухомань и вообще люлей выдали тёмным силам столько, что и не унести. Ну а наше племя вообще числилось в аутсайдерах даже среди остальных орков, так что его загнали на самые неплодородные и неприветливые земли.

Называлось наше немногочисленное племя незамысловато. Племя Кривого Копья. Мне это название показалось не слишком грозным, но Дургуз произносил его с придыханием и благоговением, ещё и обижаясь на то, что я даже название племени забыл. Как обычно это бывает, раньше племя Кривого Копья было ого-го, богатыри, не вы, а теперь, на остатках былого величия произрастали только хилые и тупые орки. Даже немного странно было это слышать от Дургуза, который, во-первых, и сам был хилым, а во-вторых, не настолько старым, чтобы сетовать на молодёжь, которая уже не та.

Раньше из двух братьев (тех, кто выжил), Дургуз был умным, а Ундзог был сильным. Это он мне рассказал, изрядно опасаясь нового подзатыльника, но эту дерзость я ему простил. Всё-таки теперь это совсем не так.

Мы сидели внутри чума, у небольшого очага, и я впитывал политинформацию, раздумывая, что мне делать дальше. Бытие орком меня совсем не прельщало, даже наоборот, но, как говорится, жить захочешь — и не так раскорячишься. Значит, будем выживать, как умеем. Я, к сожалению, не был полковником ГРУ в отставке и даже на ефрейтора ВДВ не тянул, но кое-какие навыки из своего прошлого помнил. Что у меня в багаже? Несколько лет кикбоксинга, художка, театралка. Мама отправляла меня куда только могла, за что я был ей безмерно благодарен. Ну и прикладные навыки психологии, а, насколько я понял, психология орка не слишком-то отличалась от человеческой. Такие же приматы, стайные и хищные, только зеленокожие. А значит, базовые реакции и всё остальное у них ничем не отличается. Чем-то мне они напоминали неандертальцев, какими их представляют в современной культуре.

А в наследство от Ундзога мне досталась гора мускулов и страшная рожа. Этот орк точно сперва бил, а потом думал. Если вообще думал, потому что Дургуз страшно удивлялся, когда я задавал наводящие вопросы и прочее. Ундзог предпочитал хорошую драку, хотя и не был самым сильным орком на деревне, тот же Баздук его выключил с одного удара, но всё же некоторая репутация у предыдущего владельца этой горы мышц определённо была. Это радовало.

— Когда за мясом пойдёшь? — спросил меня Дургуз, когда утомился сам отвечать на мои бесконечные вопросы.

— Чего? — не понял я.

— Вождю. Мясо, — раздельно произнёс брат, словно меня опять стукнули по голове и отшибли память.

Я задумался. В открытую выступать против вождя будет чревато новыми черепно-мозговыми, тут к гадалке не ходи. Но и мясо взять негде. Вот уж не думал, что после защиты диплома буду решать такие проблемы. Думал, устроюсь в конторку к знакомым на какую-нибудь непыльную должность, или пару месяцев попинаю балду, лениво скролля сайты с вакансиями. В общем, буду жить расслабленной жизнью недавно выпустившегося студента, а не вот это вот всё. Даже с армией всё давно было решено. А тут…

— Значит, завтра на охоту идём с утра, будешь всё рассказывать и показывать, — заключил я.

— Что? Нет! — вскинулся Дургуз. — Я не могу! У меня… Э-э-э… Колено больное!

— Значит, я тебе и второе отобью, для симметрии, — пригрозил я.

Про симметрию орк явно не понял, но на всякий случай отодвинулся от меня подальше.

— Ты же знаешь, брат! Не надо! Не хожу я на охоту! — взмолился Дургуз.

— Вот завтра и начнёшь, — твёрдо сказал я. — На рассвете.

— Не-ет! За что! — всхлипнул он.

Я промолчал, всем своим видом показывая, что судьба его решена и обжалованию не подлежит. За разговорами и жратвой, которая оказалась на вкус лучше, чем на запах, время пролетело незаметно, и я почувствовал, что даже немного устал, хотя ничего и не делал.

— За очагом следи, — рыкнул я, растянулся на шкуре и попытался уснуть.

Сон так и не шёл. Дургуз чем-то шуршал, кряхтел, воняло дымом и застарелым кислым орочьим потом, но всё это легко можно было игнорировать. А вот роящиеся в голове мысли игнорировать было сложно, поэтому я ворочался и вздыхал, рефлексируя о своей тяжёлой судьбинушке. Угораздило же, блин… Обычно попадают в каких-нибудь героев там, в рыцарей, паладинов, но уж никак не в тупорогих орков. Даже красивую эльфийку не соблазнить будет. А местных орчих я уже увидел мельком, рожи у них порой пострашнее, чем у Баздука и Ундзога вместе взятых, разве что груди свисают, вот и всё отличие. Мне столько не выпить.

Мысли постепенно переключились на воспоминания о женщинах, в основном, приятные. А ведь их у меня было немало, во всяком случае, по меркам обычного студента. Всё-таки, смазливое лицо и непрошибаемая уверенность в себе решают. Может, это карма? Или какое-нибудь проклятие? Я перебрал в голове всех, вспоминая, не обидел ли я кого ненароком, но список в итоге вышел чересчур длинным.

Уснул я только под утро, с надеждой о том, что мне приснится какая-нибудь богиня перерождений или местный тёмный властелин, которые призвали меня для великой цели, и непременно выдадут мне квест, парочку баффов или ещё каких плюшек, а потом отправят в мир вершить и причинять, но снилась мне в итоге всякая чепуха.

А утром, когда я проснулся один в чуме, я вышел и понял, что рассвет давно прошёл, а хитрюга Дургуз исчез без следа. Ожидаемо. Надо было ему всё-таки второе колено отбить. Я, конечно, покричал немного, поискал его, но без результата, братец не отзывался, прекрасно понимая, что ему грозит. Всё-таки здешние орки тоже могли быть коварными, а не корчили из себя благородных дикарей, живущих в единстве с природой и духами предков.

Я осмотрелся вокруг, разглядывая деревню племени Кривого Копья. Местность здесь и правда была не из самых плодородных и обильных, вокруг раскинулись скалы, поросшие чахлыми кустами, а мы находились в небольшой долине или ущелье. Вдали, в предгорьях, виднелся зеленеющий простор, но было очевидно, что там живут либо более успешные орки, либо какие-нибудь другие расы, которые будут мне совсем не рады.

Оставаться здесь, в племени, терпеть вождя-дурака, его прихвостней-подлипал и хитрована-братца совсем не хотелось. Но я понимал, что одинокого орка в таком мире быстро порежут на ремни или сожрут дикие звери, а значит, племя покидать нельзя. Во всяком случае, пока я не освоился и не вооружился чем-то более опасным, чем заточенная деревяшка. И это значит, что нужно в первую очередь налаживать отношения с племенем, каким отвратительным бы оно мне не казалось, и придётся пока что жить по их правилам.

Я привык к комфортной и безопасной жизни юного раздолбая, меня из неё взяли и выдернули, а значит, что мне надо к этому самому комфорту вернуться. И пока я сижу в горном захолустье, в вонючем задымлённом чуме, ни о каком комфорте и безопасности не может быть и речи. Здесь даже лопухов нет, одни колючки, а меня это совсем не устраивает.