Внутри меня встретила Кара, которая снимала тетиву с арбалета, тоже чумазая и грязная. Значит, тоже сражалась вместе со всеми, я даже и не заметил её в толпе.

— Вождь, — хмуро поприветствовала она.

— Что-то случилось? — хмыкнул я, аккуратно возвращая пернач на его законное место во главе оружейной стойки.

— Ничего, — отрезала она.

— Кара… — произнёс я, тоном, не терпящим возражений.

— Я… Не ожидала… Что всё будет так… — буркнула она. — И вспомнила…

Да уж, травму никуда не денешь. Но она не забилась в уголок и не осталась в чуме, а взяла арбалет и пошла с остальными женщинами защищать деревню, и уже одно это говорило о том, что у неё есть характер.

— Иди сюда, — мягко произнёс я, обнял её, и она вновь уткнулась лицом в мою зелёную грудь. — Ничего не бойся.

— Ты ранен? — вдруг спросила она, отпрянув. — Сядь, я помогу.

— Ерунда, — хмыкнул я, но всё-таки подчинился и дал ей обработать свои раны, ругаясь сквозь зубы всякий раз, когда она касалась моих порезов кусочками ткани.

По итогам битвы стало ясно, что больше всего орков полегло из тех племён, кто пока не обучился новой тактике, и это стало ещё одним доказательством того, что старые методы нужно оставить в прошлом. Пришлось в срочном порядке строить ещё одну казарму, потому что желающих остаться в тренировочном лагере оказалось больше, чем он мог вместить.

Трофеев с побитых бородачей взяли изрядно, теперь-то мы были вооружены до зубов. Драгоценного металла теперь точно хватит и на опыты, и на всё остальное. Жаль, что гнома в золотом шлеме мы среди мертвецов не обнаружили, я бы с удовольствием пополнил свою коллекцию оружия его секирой, а из золотого шлема сделал бы отличную супницу или котелок. Но прочего барахла вроде щитов, кольчуг, наручей, шлемов и тому подобного собрали изрядно. Побитое всё, разумеется, с пробегом, в крови и со следами эксплуатации, но в нашем случае жаловаться не на что. Либо носи дальше костяные, либо бери, что дают.

Я не отказал себе в соблазне посмотреть лично на всё это добро, и сразу прикинул, что примерно из двух гномьих кольчуг выйдет одна короткая орочья, если их срастить между собой. Но работа это кропотливая и тонкая, все кольца были тщательно заклёпаны, и с нашими грубыми инструментами так не получится. Зато всякие наручи и поножи из обычной стали можно было разогнуть и подогнать под орочьи размеры, что я и порекомендовал сделать всем, кому они достались.

Оружие и щиты тоже надо было переделывать. К топорам крепить новые топорища, гораздо длиннее и массивнее тех, что использовали гномы, для щитов нужно было делать новые рукоятки, под широкую орочью ладонь. Впрочем, рукоятку из кожаной полоски сделать нетрудно, а вот с топорами будет чуть посложнее.

Никаких зачарованных предметов, магических посохов, чудодейственных эликсиров или таинственных механизмов мы не обнаружили. Всё просто и понятно, вот топор, он рубит, вот щит, рубят по нему. А единственное колдунство, скорее всего, было у главного, в зачарованной секире.

Павших похоронили с честью, я произнёс длинную пространную речь про возмездие и нашу общую цель, а потом орки из дальних деревень начали потихоньку расходиться. Я попросил остаться троих шаманов и пригласил их на своего рода совещание штаба.

Собрались мы снова в моём чуме, и кроме местной интеллигенции на совещание пришли ещё и силовики в лице моих сержантов, Бурздуба, Зугмора и Нурзбука. Скоро, когда взвод арбалетчиков наконец будет сформирован полностью, добавится ещё один, но пока что Нурзбук отдувался за пращников и арбалетчиков одновременно. Не хватало разведки, это я остро ощутил, когда гномы застали нас врасплох, нагло заявившись прямо в деревню, но с разведкой было в целом всё печально. Кадры решают всё, а подходящих кадров, к сожалению, не завезли, приходится выращивать самим.

Ну и вождь гоблинов тоже был приглашён, но куда-то запропастился и совещание мы решили начать без него. Кара тоже присутствовала, но в качестве мебели, тихо занимаясь каким-то рукоделием в углу.

Мы снова расположились за столом, на котором я раскатал собственноручно изготовленную карту, на которой значками и пиктограммами были обозначены все окрестные точки интереса, начиная от входов в гномьи пещеры и заканчивая координатами залежей тех или иных ископаемых, которые я сумел опознать. Орки косились на непонятную им карту, разглядывали непривычный интерьер чума, но долго витать в облаках я им не позволил.

— Итак, — произнёс я, тяжёлым взглядом окидывая собравшихся. — Какие ваши мнения?

Все шестеро переглянулись, не ожидая такого вопроса. Думали, наверное, что я опять буду тыкать пальцем и раздавать указания. В чём-то авторитарный стиль управления, конечно, хорош, но есть у него и свои минусы.

— Насчёт чего?.. — осторожно спросил Зугмор.

— Насчёт всего. Вот давай ты и начнёшь. Можешь со вчерашнего нападения начать, — подсказал я.

Командир копейщиков почесал затылок жёлтыми когтями, вспоминая прошедшую ночь.

— Ну… Постукали их… — хмыкнул он.

Остальные согласно закивали.

— Это я знаю, ты мне скажи, что сам об этом думаешь, — сказал я.

— Крепко постукали, хорошо, долго не сунутся сейчас, — ответил Зугмор. — Славная победа вышла. Я даже песню…

— Песню потом, — перебил его я. — Как думаешь, можно было их ещё лучше постукать?

Он снова задумался.

— Можно, наверное, — через несколько секунд сказал он.

— Остальные?

— Можно. Да, можно, конечно! — перебивая друг друга, сказали сержанты.

— И как же? Есть идеи? — хмыкнул я, снова оглядывая всех по очереди.

У меня-то их был целый вагон и маленькая тележка, мне интересно было послушать предложения соратников, понять ход их мыслей, привить немного самостоятельности. Мне не нужны были деревянные по пояс чурбаны в моём окружении, мне нужны были толковые командиры, не боящиеся проявлять инициативу и смекалку.

— Ну… Можно было стукать сильнее… — тихо сказал Бурздуб.

Я разочарованно покачал головой, но Бурздуб продолжил мысль.

— Было бы у нас ихнего оружия побольше, железного… А то нашим их только в стороны раскидываешь, — добавил он.

— Раньше всегда и так побеждали, — проворчал Гарул.

— Теперь всё иначе, — отрезал я. — Ещё идеи?

— Надо охранение было ставить, — произнёс Нурзбук. — С арбалетами.

А ещё вышки с прожекторами, овчарок и контрольную полосу распахать. Шутка. Идея, само собой, здравая, я и сам об этом раздумывал. Вообще, давно пора создать систему караулов и сигнальных костров, чтобы быстро оповещать друг друга о нападении или опасности. Главное, грамотно выбрать места.

— Ещё, — потребовал я.

— В другом месте их встретить надо было, — проскрипел Зугмор. Старый шаман кутался в шкуру, сидя у самой печки, но всё равно мёрз. — Подальше от деревни. Нехорошо в деревне биться, неспокойно.

Тоже верно. Место для битвы лучше выбирать самим, таким образом, чтобы оно давало преимущество тебе, а преимущества противника наоборот, сводило к нулю. Стратегии в реальном времени научили меня многим полезным трюкам. Но игра это игра, со своими условностями и механиками, а реальный бой это реальный бой, и в нём любая мелочь может сыграть как в одну, так и в другую сторону. И ты эту самую мелочь не предусмотришь при всём желании.

— Хорошо, — сказал я с хитрым ленинским прищуром. — Теперь надо решить, что делать дальше.

— Стукать, — тут же произнёс Бурздуб.

— Убивать, — рыкнул Зугмор.

— Вы правда хотите лезть в пещеры к этим бородачам? — хмыкнул я. — Я бы не рискнул. Теснота, темнота. Ловушки. Здесь, наверху, мы сильнее их. А в пещерах они хозяева.

Орки немного приуныли от этих слов.

— Там разве что гоблины могли бы повоевать… — произнёс я. — Но куда-то они опять запропали.

— Дикари, — фыркнул Нурзбук.

— Отставить. Гоблины наши союзники. Предлагаю сосредоточиться на Чёрных Черепах, — произнёс я. — Из всех соседей в орду осталось принять только их.