Избирательная кампания подхлестнула тлевшие многие десятилетия межнациональные конфликты: в Грузии — между Грузией и ее автономными республиками Южной Осетией и Абхазией, в Молдавии — между русскоязычным Приднестровьем, тюркоязычной Гагаузией и собственно Молдавией. Требования ликвидации автономий в составе Грузии, и в особенности особого статуса Абхазии8, выхода Грузии из состава СССР, выдвигавшиеся националистическими движениями во главе с 3. Гамсахурдия, И, Церетели, Г Чантурия, стали причиной массовых беспорядков в Тбилиси. Партийное руководство Грузии во главе с первым секретарем Д. Патиашвили по согласованию с Москвой (с остававшимся «на хозяйстве» Е. К. Лигачевым, так как Горбачев был за границей — на Кубе и в Англии) приняло решение применить войска для разгона демонстрантов. В ночь на 8 апреля в столкновении с войсками пострадало много народа. Погибло 19 человек, сотни людей были ранены, получили отравление в результате применения полицейских газов9
Итоги первых, хотя бы отчасти демократических, выборов народных депутатов СССР оказались совсем не такими, как надеялось партийное руководство, принимавшее год назад, на XIX партийной конференции, решение о проведении этих выборов. КПСС не смогла вести эффективную избирательную кампанию. Это было тем более удивительно, что в ее распоряжении находился многочисленный профессиональный аппарат, доходивший до любого населенного пункта, каждого промышленного, учебного, административного учреждения, была партийная пресса, ресурсы... Не было идеи. Недавний энтузиазм вокруг «обновленного социализма», «ускорения», «перестройки всех сторон общественной жизни» выдохся, оставив после себя разочарование, талоны на большинство продуктов питания, огромные очереди за водкой, бесконечные разговоры о коррумпированности партийного аппарата и его безграничных, истинных и мнимых, привилегиях. Нескончаемый конфликт в Нагорном Карабахе заставлял сомневаться в эффективности самой государственной власти. Публикации в «Огоньке», «Московских новостях», журналах вроде «Искусства кино» исторических исследований о так называемых белых пятнах, точнее, о тщательно замалчиваемых официальной пропагандой событиях давнего или недавнего советского прошлого, выход в свет ставшей бестселлером книги А. Рыбакова «Дети Арбата» сужали, если не прямо ликвидировали «историческое поле» КПСС, представляли ее историю как череду насилий, преступлений, обмана. Единственным анекдотически-рациональным аргументом за сохранение однопартийной системы в стране служила шутка, что «больше одной партии страна прокормить не сможет».
Выборы оказались тяжким испытанием для партии, провозгласившей себя «ядром политической системы СССР».
Партийный диссидент Б. П. Ельцин пошел на открытое противостояние ЦК. Он провел мощную избирательную кампанию, выступал в Свердловской, Пермской областях, где его поддерживало большинство населения. Каждое его выступление собирало тысячи людей, его встреча в Свердловске транслировалась прямо на площадь для собравшихся перед огромным заводским Дворцом культуры людей. Но главный бой Ельцин дал в Москве. Из двухсот официальных предложений выставить свою кандидатуру на выборах народных депутатов СССР, поступавших из многих городов страны, он выбрал Москву, самый большой по количеству избирателей и важный по месту в стране Московский национально- территориальный округ. Быть избранным в Москве, там, где сильнее всего должно было чувствоваться влияние ЦК и КГБ СССР, значило бросить открытый вызов системе. Ельцина пытались остановить ситом избирательных комиссий, ему угрожали на Пленуме ЦК КПСС 10 марта 1989 г. Однако другое мнение было у москвичей. Ельцин воспринимался прежде всего как противник существовавших порядков, как человек, умевший слушать и слышать, в отличие от своего главного оппонента — Горбачева, изрекавшего и поучавшего. У него было особое право критиковать систему: дойдя до ее вершины, он впервые в истории СССР добровольно отказался от нее, за что она, система, мстила.
На предвыборных встречах Ельцин призывал превратить Верховный Совет и депутатов из статистов, которыми они являются, в орган, который должен решать свои вопросы от имени народа, а не от имени партийно-бюрократического аппарата. Он критиковал Закон о выборах, называл его недемократичным, особенно те его статьи, которые предполагали выборы от общественных организаций. Ельцин указывал на необходимость социального равенства, равных возможностей для всех граждан в приобретении товаров, получении услуг в здравоохранении, обслуживании.
Итоги выборов по Московскому национально-территориальному округу были сокрушительны в своей однозначности: 89% москвичей проголосовали за Ельцина.
В депутаты прошли люди неведомые прежде, выбранные именно потому, что они противостояли партийному аппарату. Так, депутатами стали Г. Э. Бурбулис, А. А. Собчак, Ю. Н. Болдырев, А. И. Казанник, А. Н. Крайко, С. Б. Станкевич и др. Стали народными депутатами и люди очень известные, получившие свои мандаты через ряд общественных и творческих организаций,— академики А. Д. Сахаров и Д. С. Лихачев, поэт Е. А. Евтушенко, экономист Г. X. Попов.
В то же время не были избраны около 30 секретарей обкомов и горкомов КПСС. Люди, критиковавшие руководство КПСС, получили большинство голосов в Ленинграде, Москве, Свердловске.
26 марта 1989 г. в стране прошли выборы. 28 марта состоялось заседание Политбюро, на котором давалась оценка их итогов. «Настроение у большинства было угнетенное, в воздухе висело — провал»,— вспоминал об этом заседании М. С. Горбачев10. Он попытался доказать, что КПСС не проиграла, так как 85% депутатов — коммунисты, что партия победила там, где люди увидели реальные изменения в результате перестройки. Но Горбачеву возражали, напоминали, что «дисциплина в партии сейчас хуже, чем в беспартийной среде». Кандидат в члены Политбюро, первый секретарь Ленинградского обкома Ю. Ф. Соловьев заявил, что в городе голосовали не против кандидатов-коммунистов, а против перестройки. Традиционно много критиковали прессу, обвиняя ее в том, что она вся, в том числе и партийная, во главе с «Правдой» «формирует отрицательное отношение к партийным кадрам».
В защиту итогов выборов высказалось меньшинство членов Политбюро — А.Н. Яковлев, утверждавший, что выборы стали референдумом в защиту перестройки, что абсолютное большинство депутатов — коммунисты; В. А. Медведев, возражавший Е. К. Лигачеву и В. И. Воротникову, что пресса всего лишь отражает реальные процессы, происходящие в обществе, что многие партийные комитеты пустили выборы на самотек.
По важнейшему вопросу — отношения и к выборам, и к их итогам — Горбачев оказался в меньшинстве. В этой ситуации он постарался принять меры к изменению состава ЦК КПСС, так как в случае его конфликта с Политбюро решающую роль приобретала позиция Пленума ЦК КПСС. Именно Пленум ЦК традиционно выступал в роли того органа, решением которого оформлялись отставки, отстранение от должностей высших руководителей партии и крупных ее деятелей — от Хрущева до Берии, Маленкова и Жукова. Для того чтобы предупредить опасность возможного переворота, требовалось изменить состав ЦК. Бюрократически задача была очень сложной: только съезд обладал полномочиями по выборам новых членов и соответственно неизбранию старых. Однако Горбачев придумал нетрадиционный способ, творчески усовершенствовав метод, впервые примененный Л. j!. Брежневым. В свое время именно он настоял на «добровольной» отставке некоторых влиятельных деятелей партии, что избавляло его от партийных процедур. Так, он заставил написать заявление об отставке «по собственному желанию» Н. В. Подгорного, А. Н. Шелепина. Брежнев использовал этот способ редко и очень избирательно.
Горбачев же решил применить метод «коллективной отставки» многочисленных пенсионеров в составе ЦК. Эти пенсионеры в недавнем прошлом были крупнейшими партийно-государственными чиновниками. Горбачев не без основания полагал, что эти люди враждебно относились к перестройке и ее «прорабам». Операцию по их устранению Горбачев провел блестяще. В результате переговоров с наиболее влиятельными пенсионерами он смог заручиться их поддержкой. И вновь ему помог А. А. Громыко. На очередном Пленуме ЦК 25 апреля 1989 г. было оглашено письмо 110 пенсионеров с предложением о добровольной отставке. Горбачев хотел применить и другой метод: возродить кооптацию, то есть введение в состав ЦК без избрания на съезде (это было практически забытым способом комплектования партийных органов, использовавшимся в начале XX в.), и пополнить ЦК своими сторонниками. Но это ему не удалось. Против этого резко выступил Лигачев, указав на явную недемократичность подобной процедуры".
