И Муравей решил тут же проверить свою власть.

Вот над чем-то трудится, весь обливаясь потом, маленький, худенький муравьишка. Наш Муравей подбежал к нему и стал на пути. Тот удивлённо остановился, потом пропищал:

— Не мешай!

— Ах ты, негодяй! — закричал Муравей. — Не видишь, кто перед тобой? Хочешь — мигом кишки выпущу?

Бедный муравьишка как бросится бежать, только пыль поднялась.

А Муравей и рад:

— Держи его! Го-го-го!

Вон там несколько муравьёв готовят на всех обед.

Подходит к ним наш Муравей, жалом нацеливается:

— А ну, отойдите-ка, я попробую, что тут у вас!

— Нельзя! — возражает кто-то. — Ещё не время!

— Я тебе дам «нельзя». Мне всё можно!

Залез с ногами, перепоганил всю еду и пошёл дальше.

Вот какая-то суета, крики… Ага, тащат гусеницу. А она большая, толстая — никак не справятся.

— Что тут такое? — кричит Муравей. — Шуму много, а работы чуть!

— А ты чего кричишь?

— Надсмотрщик нашёлся!

— Лучше бы помог, — сердито огрызнулись труженики.

— Цыц! — гаркнул Муравей и как кольнет ближайшего муравья жалом под ребро — тот, бедняжка, так и согнулся.

Весь день Муравей мешал своим товарищам работать, издевался над ними, нескольких даже ранил. И увидали муравьи, что дальше этого терпеть нельзя.

Вечером, когда Муравей натешился, вволю наелся, оставив многих без ужина, и заснул, муравьи начали советоваться, как им избавиться от зловредного соседа. Долго спорили, никак к одному решению прийти не могли.

Наконец кто-то предложил:

— А давайте сходим к Шмелю и расскажем, где его жало. Он сам накажет вора.

— Правильно! — закричали муравьи.

Предложение понравилось всем. На том и порешили.

А утром, только что солнышко послало на лесную поляну свои первые лучи, делегация из десяти солидных муравьёв двинулась к Шмелиной норе.

По дороге чуть не поссорились: спорили, кому первому войти в нору к сердитому дяде Шмелю. Но оказалось, что спорили напрасно. Будить Шмеля не пришлось. Такой же труженик, как и муравьи, он уже сидел около норы, расправляя лапками свои длинные усы, приводя себя в порядок.

Делегаты низко поклонились Шмелю, а старший сказал:

— Дорогой дядя Шмель! Мы никогда бы не решились тебя побеспокоить, если бы наше дело не касалось и твоей особы…

— Говорите покороче! — нетерпеливо прогудел Шмель.

— А короче вот что: наш лодырь и хулиган, а теперь уже и вор-Муравей украл у тебя жало, и теперь нам…

— Что?!

— … и теперь нам нет из-за этого жизни.

— Что украл?

— Не сердись, дядя, но это правда. Он украл твоё жало!

— Ха-ха-ха! — расхохотался вдруг Шмель. Он схватился за бока, оглядел смущённых муравьёв и ещё громче залился смехом. — Ха-ха-ха! Ох-хо-хо! Вот чудаки! А это что?

Тут из кончика Шмелиного туловища высунулось чёрное блестящее жало.

— Но… у него тоже есть жало! И он сам говорил, что это твоё! — растерянно сказал один из делегатов.

Шмель вдруг что-то вспомнил.

— Подождите, — сказал он и бросился в нору. Через минуту он вылез и сердито пробормотал: — Он украл не моё жало, а жало моего покойного отца, которое хранилось у меня, как память. А ну, пойдёмте в ваш муравейник.

Идти было недалеко, и Шмель пошёл с муравьями пешком.

— Выведите сюда вашего героя. Да не бойтесь, ничего он вам этим жалом не сделает.

Ободрённые Шмелём, муравьи бросились в свой дом, нашли сонного Муравья, растолкали:

— Вставай, хватит отлёживаться!

Тот вскочил — и за жало:

— Вам что, жизнь надоела? — кричит.

— А ты не ори, — говорят ему товарищи, — а выходи к Шмелю на расправу.

— Не подходите, заколю! — не сдаётся Муравей.

Тогда муравьи все вместе бросились на разбойника. Кто-то охнул от раны, нанесённой жалом, у кого-то хрустнула лапка, перекушенная Муравьём, но вора тут же связали, жало отняли. Вывели Муравья, поставили перед грозные очи Шмеля и рядом жало положили.

Посмотрел Шмель на Муравья и говорит:

— Мало того, что ты негодяй, ты ещё и дурак. Вот моё жало, и пользоваться им могу только я. Это можно было бы тебе сейчас доказать, но я не стану пачкать о тебя своё жало.

Потом сказал муравьям:

— Я думаю, вы сами найдёте ему наказание…

И тут все муравьи зашумели, закричали:

— Выгнать его из дома! Выгнать! Вон!

Муравей стоял оробев, ждал смерти. А когда услыхал эти крики, так даже обрадовался. Одним прыжком он выскочил из муравейника и так засверкал пятками, что только его и видели!

Но радость его была преждевременной.

Сначала Муравей бежал, не разбирая дороги, пока не выбился из сил. Потом упал и лежал некоторое время не в состоянии подняться и пошевелить усом, а когда немножко отдышался, начал думать, что ж ему делать, как дальше жить.

«Пойду поищу какой-нибудь муравейник. Попрошусь, муравьи меня примут».

Пошёл Муравей искать добрых соседей. Пускай ищет. А вам мы скажем по секрету: не найти ему таких добряков. Дело в том, что о недостойных поступках Муравья знали уже не только на поляне, а и во всём лесу. Вы, вероятно, догадываетесь, что тут постарались бабочки, большие любительницы всяких необычайных историй. Порхая с цветка на цветок, они первыми узнавали все лесные новости и охотно ими делились. Бабочки и рассказали эту историю с жалом.

И вот, когда Муравей добрался до огромного муравейника, в котором жили крупные рыжие муравьи (наш Муравей был чёрный), и стал проситься к ним в соседи, часовые не пустили его даже на порог.

— Слыхали про тебя, героя, проваливай, пока ноги целы!

Не более любезно встретили его и чёрные муравьи в другом муравейнике. Разница была только в том, что тут ему пообещали переломать рёбра, если он не перестанет приставать и не уберётся прочь.

Муравей устал, проголодался, а тут уже и вечер подходит. Что делать, где холодную ночь пересидеть?

Едва ползёт Муравей, сам не знает куда, да слезами землю кропит. Вдруг глядь — впереди удобный такой плоский камешек, сверху листочком накрыт. Залез Муравей на камешек, а тот ещё тёплый — солнце за день нагрело.

«Повезло! — радуется Муравей. — Тут и переночую, а завтра что-нибудь придумаю».

Лёг да и заснул, словно на печи.

И если бы он привык рано вставать, как трудовой народ встаёт, то, может быть, всё бы и обошлось благополучно. Но что вы от лодыря хотите? Уже и птички проснулись, летают, щебечут, жучки всякие суетятся в траве, а Муравей перевернулся на другой бок и опять храпака задаёт.

А тут бежал козлёнок к реке — водицы напиться. Хорошенький такой козлёнок, маленький, пушок на нём жёлтенький. Бежит, подпрыгивает да копытцем прямо на тот камешек скок! — и раздавил Муравья. Совсем. Только мокрое пятнышко на камешке осталось…

Может, вам и жаль Муравья, а мне — не очень. Не хотел он с добрыми людьми по-честному жить, вот и пострадал.

КАК ВЫРОС ПИРОЖОК

В солнечный весёлый городок, где жил маленький Витя, пришла самая настоящая весна. Сначала растаял снег и потекли быстрые ручейки. Потом ручейки убежали в речку, и даже лужи высохли. Витя вышел во двор и увидел: от земли лёгкой дымкой поднимается пар, кое-где зелёными иголочками пробивается травка.

— Наверно, уже совсем тепло, — решил Витя, сбросил ботинки и пробежался по двору босиком.

Шероховатая земля и вправду была тёплой и приятно щекотала пятки.

— Витя, ты что делаешь? — услышал вдруг мальчик мамин голос. — Почему босиком бегаешь?

Пришлось опять надевать ботинки.

— Витя, — снова позвала мама, — давай, сынок, цветы сажать.

Витя часто хозяйничает вдвоём с мамой. Есть у Вити и папа, но он моряк, плавает на корабле и дома бывает очень редко.