— Жертве?

— Он ушёл в свой последний поход в пограничье, отдав меч своему приемнику, сказав, что попытается раз и навсегда покончить с тьмой, что наступает с той стороны. Но так и не вернулся. И теперь, когда проходит наш срок, каждый из глав уходит в свой последний поход на зло за стеной, чтобы выполнить свой долг и пасть в борьбе за наши земли и жизни людей, что находятся по эту сторону. Так сделал позапрошлый глава, так сделал прошлый, и так сделаю я.

— И ты?

— Таков мой долг, — гордо произнесла она.

— И ты не боишься?

— Я? — улыбнулась она смело. — Боюсь. Все мы боимся. Но это не стыдно, ведь воин не тот, кто бесстрашно бросается в атаку, но тот, кто может побороть страх и идти вперёд несмотря ни на что ради тех, кто нуждается в защите.

— А остаться здесь? Дальше вести людей за собой? Зачем идти и просто умирать ради непонятно чего?

— Ради защиты людей!

— Но со своим опытом ты могла бы сделать больше здесь, разве нет? Обучить, передать знания?

— И я передам. Но… тебе не понять, — отмахнулась она.

— Так объясни.

— Мы должны меняться. Новые умы приносят новые решения, а старые закостеневают, развращаются и так далее. Понятно?

— Более чем.

У нас это называли сменяемостью власти. Если она не меняется, то в быстро меняющемся мире действует так как привыкла, когда требуются совершенно другие решения. Довольно мудро, учитывая, в каком мире и с какими особенностями они живут. Хотя всё равно, как по мне, слишком уж радикально.

— Ты ведь тоже туда пойдёшь, верно?

— Придётся, — пожал я плечами.

— Боишься?

— Есть такое… — ответил я уклончиво.

Но в отличие от них я боялся не смерти, отнюдь не её — после всего, что я видел, смерть кажется далеко не самым страшным на моём пути. Я боюсь облажаться. Боюсь подвести всех, не дойти и не пасти Ки, что из-за меня погибнет Стрекоза и Зу-Зу. Что я просто окажусь лошарой, который ни на что не годен. Даже всего пути я боюсь этого.

— Я уже бывал там, — неожиданно даже для самого себя произнёс я.

— В пограничье? — удивлённо уточнила рыжая.

— Да. Попал туда через разломы в мире.

— И… как там?

— Жутко и неприятно, — ответил я кратко, но заметив её взгляд, который буквально просил рассказать больше, продолжил. — Там текут потоки Ци по небу, на какой-т другой, неправильно или отравленной, не знаю. Мир похож на наш, но чуждый и враждебный, буквально пытающийся тебя убить на любой неосторожности. Разные зловещие артефакты, который вряд ли были созданы в нашем мире и просто самка атмосфера, которая прямо говорит, что тебе здесь не место.

— Ты можешь не идти туда.

— Не могу не идти. У меня просто нет выбора.

— Выбор всегда есть, — уверенно с упрямством произнесла она.

— Если выбор, погибнут близкие люди или нет, то это не выбор.

— Неприятная ситуация, — кивнула она.

Но ещё неприятнее или даже правильно сказать грустнее становится от того, что ты смотришь на наследие, которое оставила пятёрка мастеров, и видишь, в кого те по итогу превратились.

Инициалы, которые были на мече — В. Я. Написанными иероглифами, они могли значить что угодно, однако у меня подозрения, что это были именно инициалы владельца. А я знал единственного выдающегося воина с такими инициалами — Вандоу Янь, мастера меча. И сам меч так же намекал, что владелец был не из этих земель.

Да, это мог быть кто угодно, но есть одно «но». Когда-то, ещё будучи в деревне с охотницами, они мне рассказывали про Кригун Фу Гю — мастера заклинателя демонов. Та глава клана, Мисуко, если правильно помню её имя, рассказывала, что он стал прародителем их клана. Обучил их всему, что умел сам, научил охотиться и управлять демонами.

Уню Люнь Тю была целительницей, которая восседала в храме и исцеляла людей на протяжении долгих лет, благодаря чему ей даже возвели храм. Можно предположить, что и мастер единоборств с мастером печатей тоже имели подобное прошлое.

И если так посмотреть, то логично предположить, что и Вандой Янь был кем-то другим до того, как вступил на этот путь.

Как мне кто-то говорил, они все пытались изменить мир, но под конец разочаровались в своих методах и скатились в крайность.

Если часто сталкиваешься с дерьмом, рано или поздно станешь грязным —­ это ровно про них. Так Люнь окончательно начала решать вопросы силой, а вот Вандой Янь в отчаянии ушёл в пограничье и очень возможно, что именно там он познакомился со своим будущим боссом, который и предложил иной метод решение проблемы. А потом подтянул и своих друзей…

Если так подумать, история невесёлая, и возможно именно об этом Бао предупреждал меня — рано или поздно мы опускаем руки и ищем иной способ добиться цели. Рано или поздно мы становимся похожими как под копирку.

— Ты будешь делать то, зачем сюда пришёл? — недовольно спросила рыжая.

— Да надо бы…

— Выглядишь таким, будто на могилу чью-то пришёл.

— Почти…

Я подошёл к ней, к рыжей-бесстыжей, которая смотрела на меня с вызовом. Повыше меня и непокорённая, она была бы мечтой любого, наверное. Да и меня тоже, будь я прежним, а сейчас… женщина как женщина. И тем не менее я потянулся к ней и поцеловал в губы, горячие и острые. Но ответа не получил.

Коснулся её одежды и осторожно сдвинул так, чтобы та упала на пол, обнажив её тело. Идеальное, можно сказать, если не считать нескольких шрамов с красивой подтянутой грудью и фигурой. С такой фигурой ей бы участвовать в балах, шушукаться с такими же представительницами высшего света, встречаться с герцогами и рожать детей, а не сражаться хрен знает где.

Я пробежался по нежной гладкой коже кончиками пальцев, заставив её вздрогнуть, после чего просто толкнул в сторону кровати. Но она была… как бы это сказать… бревном. При всех формах и красоте рыжая была как полено, которое болтается по волнам. Но мне-то какое дело, тут скорее моральное удовлетворение, что я смог завалить её. Пощупал грудь, целовал, пусть и без ответа, и просто овладел ей на ближайшие минут пятнадцать.

Она не издала ни звука, всем видом показывая, что чувствует от нашей связи лишь омерзение, хотя под конец и была мокрой, да и выдавала раз от раза какой-нибудь звук или вздох.

И уже закончив я просто навалился на неё сверху, тяжело дыша. Слышал, как бьётся её сердце, чувствовал её запах, какой-то пряный и слегка острый, ощущал её возбуждение, которое она так пыталась скрыть. Но это уже её проблемы — не хотела заниматься сексом нормально, пусть будет как получилось. Мне то всё равно по кайфу: тепло, влажно, приятно, а что там она хочет — сугубо её личные проблемы.

Кто-то может и посчитает это типа изнасилованием и так далее, но тогда и её предложение — чистое рабство, что тоже не класс. А раз рыжая такое предлагает, то и я имею права на встречное предложение.

— Вы уходите завтра, — произнесла Огненная Гончая в полной тишине холодным тоном, не подразумевающим пререканий, но я и так собирался так сделать.

— Естественно. Только ты телепортируешь нас к стене.

— Телепортирую⁈ —­ возмутилась она подо мной.

— Или предложишь самому пройти до туда? Опять вляпаться во что-то, что бросит тень на церковь? А может даже вновь вернуться сюда?

— Пф-ф-ф… Я закину вас туда и буду молиться, чтобы никогда больше не увидеть.

— Поверь, не увидишь. Но перед этим закинешь нас к ведьмам.

— Зачем это?

— Надо. А теперь ноги пошире…

— Чего? — округлила она глаза. — Мы договаривались на один раз!

— Не помню, чтобы мы обсуждали, сколько раз, — оскалился я, придавливая её обратно к кровати.

Ведьм не были рады Огненной Гончей и уж тем более не были рады мне и моим друзьям. Они показывали это всё всем своим видом, но при едва мы встречались взглядом, как тут же отворачивались и спешили поскорее убраться от меня. От всех так и разило страхом, что забавляло Бао.

Но вот мне было совсем не до забав.

Взять тринадцатый уровень оказалось гораздо проще, чем двенадцатый, уж не знаю, почему, и в кристалле, который я специально не трогал и оставил про запас ещё оставалась достаточно Ци, но…