Победа, в которой пусть она и не была до конца уверена, но выглядела реально, теперь очень быстро ускользала, становясь всё недосягаемей и недосягаемей. Через несколько минут после начала от первоначальной команды осталась лишь половина, и она понимала, что поставь туда не пятнадцать, а двадцать или даже тридцать человек, результат был бы тем же.

Он был прав — все их тактики просто пустой звук, когда речь идёт о схватке с кем-то, кто куда сильнее их.

И оттого у неё внутри всё сжалось от одной мысли, что теперь её, да простят боги за это, поимеют.

— Да вы что, не видите его⁈ Вон он же, прячется в кустах! — закричала она. — Да боги, он на крыше!!! На крыше!!! Да нет! Да куда… Да что вы творите, бездари, он же заперся в туалете!!!

Её уже не волновало, что это нарушает правила, она просто истошно кричала, подсказывая своим людям и пытаясь хоть как-то выправить ситуацию.

— Да нет!!! Он позади!!! Позади!!! Вон! Танцует на стене!!! О боги…

От последнего воина этот Лазурная Ласточка просто бегал. Бегал по кругу час, второй, третий, пока солдат окончательно не выдохся, оттягивая момент проигрыша ей на зло. И глядя на то, как парень просто кидается камнями в уже упавшего на колени солдата она простонала:

— Да как так-то…

Позор был оглушительным, учитывая, сколько людей собралось посмотреть за сражением. Все стали свидетелями разгрома и унизительного поражения тех, кого считали лучшими из лучших.

Её личным поражением.

Теперь-то он её точно поимеет. И может будь это кто-то другой, Огненная Гончая и согласилась бы, всё же сильный мужчина — это сильный мужчина, который притягивает взгляд, но… этот-то мёртвый!

Блин, надо было соглашаться на вечность, конечно, чтобы проигрыш для неё был её более болезненным, но да ладно. Я и слово сдержал, и выиграл, и вообще молодец даже несмотря на явный мухлёж со стороны рыжей, которая активно им помогала.

Их не спасли не артефакты поиска, ни даже артефакты, что лишали сил. Один такой попал в меня, а я всё равно продолжал их кошмарить, как лошков, доказывая, что вот эти красивые построения, движения и тактики пустой звук, когда человек напротив может свернуть голыми руками горы.

За этим боем вскоре наблюдала не только рыжая, но и другие солдаты. Кажется, у кого-то социальный рейтинг упал, миска риса и кошка-жена быть забрать! Или кошко-муж? Да, кошко-муж быть забрать!

Боже, какой же я молодец…

Особенно смешно было наблюдать за её отчаявшимся и уже смирившимся взглядом, когда я добивал последнего. Не убивал, а просто страдал хернёй, издеваясь именно над огненной рыжей. Хотела увидеть? Увидь.

И закончив экзекуцию одним пинком, который положил конец бою, я с гордо поднятой головой направился с площадки. Вышел через небольшие ворота и бросил на неё взгляд.

— Как ты говорила, выиграю — получу тебя, да? — подмигнул я ей, на что та лишь поджала губы. — А я ведь предупреждал.

Да, предупреждал, говорил, чем это кончится, а она меня не слушала…

И с чувством собственного достоинства я уже был готов уйти восвояси, когда нос к носу столкнулся с…

— Эм… здрасте, Сурена Касающаяся, я… не ожидал вас здесь увидеть.

Она лишь слегка кивнула, одарив меня тёплой улыбкой.

— Поздравляю с победой, Лазурная Ласточка.

— Спасибо.

— Думаю, для Огненной Гончей будет уроком, что не всё золото, что блестит, не тот силён, кто имеет большой меч.

— Думаю, да, это она уж точно запомнит надолго, — кивнул я. — Не каждый день проигрываешь себя. Но что-то мне подсказывает, вы сюда пришли не о моей победе поговорить.

— Не о твоей победе, — кивнула ведьма. — Я ждала, что ты заглянешь ко мне.

— Я и собирался, но перед самым уходом, если честно.

— От чего же? Настолько я вызываю у тебя и твоего друга подозрения?

— Ну я бы не назвал его прямо-таки своим другом… — протянул я.

— Но именно другом он и является для тебя, не так ли, — склонила она голову. — Друзей не выбирают, друзья сами находят тебя, даже не подозревая, какую судьбу новое знакомство им принесёт.

— Ну ему, как я понял, знакомство со мной, с ваших слов, принесёт лишь смерть.

Ведьма не ответила на мои слова, продолжая улыбаться.

— Выпьем чаю, пока ты не убежал от меня, как пытаешься убежать от собственной судьбы, — поманила она меня рукой.

— Да я и не убегаю… — ответил я негромко.

В этот момент у меня мелькнула мысль развернуться и уйти, однако желание узнать, что же она там хочет сказать мне, в конце концов, оказалось сильнее. И я поплёлся под взглядом других, особенно рыжей-бесстыжей, которая проиграла свою жопу мне, за ведьмой. Кстати, рыжая не первая, кто жопу свою проигрывает мне, другая тоже недовольной была, а потом ничего, втянулась.

— Присаживайся, — указала ведьма на стул, когда мы попали в её маленькое идеальное царство. — Не бойся, вреда я не причиню, даже при всём своём желании.

— А у вас такое желание есть?

— Нет. Но есть у других, — она поставила две чашки на стол и начала наполнять их чаем, явно подготовленным к моему визиту. — Они уже ищут тебя.

— Откуда вы знаете?

— Просто знаю. Как ты сказал? Ведьм-пророчица? К сожалению, отчасти это доступно и мне, отчего я вижу то, что видеть не должна, и знаю то, что ведомо мне быть не должно.

— Ладно… — протянул я. — И как далеко они от меня?

— Они ближе, чем кажутся, даже находясь на краю мира, Лазурная Ласточка, — ответила ведьма, сев напротив меня и прикоснувшись к кружке ладонями, будто хотела их погреть. Поднесла к губам, отпила немного и поставила обратно на стол. — И кто-то вновь ищет тебя.

Кто-то вновь ищет меня? Как говорил Бао, только один человек обладал силами найти кого угодно где угодно — мастер заклинатель демонов. Он и с животными покалякать может, и с духами если надо. Значит его оживили, раз он вновь дал о себе знать. И нам следует немного так поторопиться.

— Они знают, где мы?

— Мне это не известно, но и не поэтому я тебя позвала к себе.

— Хорошо, но перед этим ещё один вопрос, ладно?

— Какой же?

— А в приграничье есть духи?

Кажется, ведьму этот вопрос слегка удивил, но тем не менее она через секунду другую ответила.

— Духи есть везде, Лазурная Ласточка.

— А именно там?

— Где-то есть, где-то нет. Приграничье — земля мёртвых и для мёртвых. Тень мира, что был, тень мира, что существует в иной плоскости.

Почему я спросил про духов — они вроде как везде обитают и с ними даже можно связаться, но, например, я не умею. Меня никто этому не обучал, и я хрен знает как это делается. Но тем не менее, мастер заклинатель демонов это умеет, а значит нам надо найти место, где он найти нас не сможет. Где не будет ни духов, ни животных в таком обилии, как здесь. И приграничье, как я понимаю, для этого подходит идеально. Углубиться туда и не отсвечивать.

— Я удовлетворила твой интерес?

— Ну… да.

А скоро меня удовлетворят немного иначе, но это другая история.

— Я хотела бы сказать кое-что.

— Что именно?

— Моу Муй.

— Моу Муй? — переспросил я. — Это кто?

— Я не знаю, — покачала она головой.

— Тогда почему вы о нём говорите?

— Просто мне показалось важным тебе это сказать. Я чувствую, что перед лицом смерти это имя спасёт тебе однажды жизнь. Оно становит клинок, и спровадит смерть, что нависнет над тобой однажды.

— Откуда вы это знаете?

— Не знаю, — покачала она головой.

— Это потому что вы дочь бога?

— И этого я не знаю, Лазурная Ласточка. Быть может, это дар, что пришёл от моего отца, быть может я просто была избрана, чтобы однажды внести свою лепту в историю мира, который однажды возродиться как феникс. Всё неслучайное случайно и служит только одной вещи.

— Какой же?

— Ключу от всего мира. Ключу, который так искали в прошлом, в котором так нуждаются сейчас, и который станет не нужен в будущем. Всё будет вертеться вокруг него, словно ураган, чтобы однажды свершилась судьба.