ПЕЙТОН

Я играю нечестно. Я прекрасно это понимаю.

Я также не слушаю свой внутренний голос бизнес-леди, который говорит мне в довольно драматичной манере: НЕ ВХОДИ В ЭТОТ ЛИФТ.

Возвращайся в кофейню.

Погрузись с головой в работу.

Даже не думай о мужчине, с которым ты ужинала вчера вечером.

Или о факте, что у него не было секса уже шесть месяцев.

Или о том, как он несколько раз окинул тебя взглядом, покусывая нижнюю губу, когда откровенно пялился на твоё декольте.

Уходи прямо сейчас, Пейтон. Уходи. Прочь.

Я никогда не умела слушать свой внутренний голос, и вот я здесь, вхожу в лифт и нажимаю на кнопку его этажа, зная истинную причину, по которой я одета сногсшибательно, и направляюсь в кабинет Рима.

Конечно же, для обеда с Лорен.

Потому что зачем ещё мне здесь быть?

Я хихикаю вслух, когда двери лифта захлопываются за мной, закрывая вестибюль, кабина лифта поднимается, этаж за этажом по небоскребу, с которым я уже хорошо знакома.

Глубоко вздохнув, поправляю белую блузку, заправленную в обтягивающую юбку темно-синего цвета. Переминаюсь с ноги на ногу в туфлях на каблуках. Перекидываю распущенные волнистые волосы через одно плечо. Поджимаю блестящие губы.

Просто обедаю с другом — вот и всё.

С давней подругой.

Подругой, которую я иногда навещала, чтобы украдкой взглянуть на её симпатичного босса, Рима. Заходила просто, чтобы увидеть, как он усердно работает во имя своей компании. Мельком взглянуть на него, надеясь, что когда-нибудь я тоже привлеку его внимание.

Наблюдать за работающим Римом — вдохновляюще и чертовски сексуально.

Лифт дзинькает, и двери распахиваются, я вижу Лорен за своим столом, которая внимательно слушает Рима, в то время как он навис над ней. Я улавливаю отрывки их разговора.

— Мне нужно, чтобы этот файл был распечатан и лежал на моем столе в течение часа. Это не проблема?

— Нет, сэр.

Рим вздыхает.

— Может, ты перестанешь меня так называть?

— Не могу, сэр. — Она такая проказница.

— Лорен, клянусь богом…

Лорен громко смеется, когда я подхожу, хотя моё внимание сосредоточено на заднице Рима, так как он наклонился над столом. Темно-синие брюки, туго заправленная белая рубашка, коричневый кожаный ремень.

Наша одежда подходит друг другу, на такое девушки обращают внимание.

Его плечи напряжены, рукава закатаны до локтей, волосы взъерошены, как будто он сегодня неустанно ерошил их пальцами.

Что Рим, без сомнения, и делал, учитывая, как легко он выходит из себя.

— О, расслабьтесь, босс. Вы так взвинчены сегодня утром, что не можете успокоиться?

Это заставляет меня рассмеяться.

Из-за чего Лорен смотрит в мою сторону и испытывает неловкость.

Попалась на том, что поддразнивала босса.

Её красивые светлые брови хмурятся, затем приподнимаются, и она наклоняет голову в сторону Рима, глаза расширяются.

Блин, она собирается отменить встречу со мной. Я вижу сожаление в её взгляде.

Рим замечает меня, поэтому я выпрямляюсь, когда он поднимает голову при звуке моих каблуков, цокающих по мраморному полу, и осматривает меня с головы до ног.

Он распахивает глаза от удивления, когда видит, что я стою перед ним, но затем прищуривается, глядя на переднюю часть моей блузки. Юбки. Отсюда я замечаю, как расширяются его зрачки, как хмурятся брови, когда его стальной взгляд скользит вверх по моим обнаженным ногам. Вплоть до моей не совсем правильно застегнутой блузке, потому что я выставила напоказ декольте. Риму нравится то, что он видит.

— Пейтон, — его голос грубый и обиженный, он продолжает: — что ты здесь делаешь?

Я сажусь рядом со столом Лорен и кладу руку на столешницу.

— Пришла пообедать с подругой. — Я смотрю на неё. — Но, судя по всему, нам придется перенести встречу.

— Лорен занята, — огрызается Рим. — У неё нет времени на обед.

Я шиплю сквозь зубы и постукиваю пальцем по мраморной столешнице.

— Ай-ай-ай. Это нарушение прав человека, Рим. У неё должен быть перерыв.

— Она может есть и работать за своим столом, как все остальные. — Рим снова переводит взгляд на Лорен, а затем говорит: — Я доплачу тебе. Отсканируй эти файлы и принеси мне как можно скорее.

Развернувшись на пятках, он молча направляется обратно в свой кабинет, пальцами правой руки взъерошивая каштановые пряди темных волос.

Немного шокированная, я поворачиваюсь к Лорен и спрашиваю:

— Что, черт возьми, это было?

Она вздыхает и откидывается на спинку стула, выглядя опустошенной и уставшей.

— Дерьмо попало на вентилятор сегодня утром.

— Я вижу. Что случилось?

— Сегодня утром компания «Project Mountain» анонсировала новую женскую линию, почти точную копию той, что выпускаем мы. Она настолько похожа, что Рим думает, что в нашей компании, возможно, завелась крыса.

О. Блин.

Бросаю взгляд в сторону кабинета Рима — он в ярости, сидит за своим столом, обхватив голову руками, напряжение, исходящее от его тела, ощутимо с того места, где я стою. Должно быть, это убивает его.

Я не виню Рима за то, что он угрюмый мудак.

Учитывая, что я возглавляю отдел маркетинга его женской кампании, мой долг — пойти к нему и узнать, что я могу сделать.

Не потому, что мне неприятно видеть его таким.

Не потому, что я хочу утешить его, обнять.

Потому что это мой долг.

— Перенесем обед на другой день?

Лорен просматривает свой стол, заваленный документами.

— Похоже на то. Мне так жаль.

Я отмахиваюсь от нее.

— Не стоит. Я все понимаю. — Иногда Рим ведет себя, как тиран, но сегодня, похоже, у него есть на то веская причина. — Пойду, посмотрю, могу ли я что-нибудь сделать со своей стороны, чтобы помочь в этой ситуации. Спасибо, что ввела меня в курс дела.

— Удачи. Босс вел себя сегодня, как полный придурок. На секунду я подумала, что, может быть, он стал другим, немного счастливее, понимаешь? В последнее время у него действительно было хорошее настроение, на этой неделе он даже несколько раз приносил мне кофе и обед. Мне. Я чуть не упала со стула, когда он сделал это в первый раз. Но сегодняшний день просто напомнил мне о том, какой он на самом деле человек.

Я с трудом сдерживаю улыбку. Мне нравится думать, что, возможно, именно благодаря мне он стал немного веселее и счастливее, ослабил тугой галстук на своей шее в метафорическом смысле. Прямо сейчас я хочу ослабить его еще больше.

— Полегче с ним. Я уверена, что сейчас на него куча всего навалилось. — Уровень его стресса, должно быть, зашкаливает. — Напишешь мне, на какой день мы можем перенести встречу?

Лорен кивает.

— Обязательно.

Я несколько раз стучу костяшками пальцев по стойке и слегка машу ей рукой, прежде чем без стука открываю тяжелую стеклянную дверь Рима.

Закрываю её за собой, осторожно, стараясь не шуметь.

Держа голову опущенной, Рим поднимает глаза и замечает меня. Сделав долгий выдох, он откидывается на спинку кресла и пытается вести себя как можно более непринужденно, но я вижу его насквозь.

— Я занят, Пейтон.

— Да, я слышала. — Поставив сумочку на пол, обхожу его стол и облокачиваюсь на край, глядя прямо на него сверху вниз.

Его одеколон успокаивает меня — так на меня влияет его запах, а уязвимость в глазах напоминает мне о том, что он, на самом деле, обычный человек, несмотря на ту суровую маску, которую любит носить. Я больше не сотрудница его компании, и у меня нет причин бояться. Этому влюбленному в своё дело человеку нужна поддержка. И я, по крайней мере, могу это сделать.

Рим трет пальцами щетину, не пытаясь скрыть, что вопиюще пялится на моё тело, его взгляд задерживается на моей груди, а затем поднимается к моим губам. Невольно я облизываю их. Его глаза темнеют, становятся более зловещими.