ПЕЙТОН

— Что? Почему ты не присоединишься? — спрашивает Кимберли своим плаксивым тоном, который действует мне на нервы.

— Я не в настроении пить, к тому же вы, девочки, запланировали вечеринку на пятницу, так что я приберегу свою толерантность к алкоголю до тех пор.

— Но мы собираемся взять куриные палочки, — вмешивается Вив.

Похлопываю ее по плечу.

— Как бы заманчиво это не звучало, я думаю, что куплю маленький киш (прим. пер.: киш — открытый пирог из песочного теста с разными начинками) из пекарни на углу и отправлюсь наслаждаться им в свою квартиру, где смогу бездельничать в длинной футболке, на этом все.

— Без лифчика? — спрашивает Жен.

Качаю головой.

— Без лифчика.

Она вздыхает и обнимает Вив с Кимберли.

— Успокойтесь, дамы, мы не можем соперничать с голой грудью. У нас был шанс победить пирог в качестве ее ужина, но против свободных сисек мы обречены.

Зная, что Жен права, девочки склоняют головы и отворачиваются к бару.

— Ты нас убиваешь, — говорит Вив через плечо. — Надеюсь, твоим сиськам понравится.

Я еду на метро домой, получая удары и синяки от каждого другого жителя Нью-Йорка, пытающихся добраться домой с работы. Не в настроении читать или слушать какие-либо подкасты, я цепляюсь за металлическую перекладину рядом с дверью и смотрю в окно, туннели проносятся мимо меня с огромной скоростью.

Ненавижу это признавать, но я буду скучать по поездкам на работу. Немного. Есть что-то особенное в том, чтобы по дороге на работу зайти в магазинчик на углу и купить там любимый рогалик и кофе, просканировать карту-ключ, чтобы открыть дверь, а затем пробраться в переполненный лифт, присоединяясь к городской суете.

Но с другой стороны, нет ничего лучше, чем работать в нижнем белье, на диване, дома.

К счастью, в моей любимой пекарне мало посетителей, так что я выхожу оттуда через несколько минут с теплым кишом в руке. Не теряя времени, снимаю платье, сбрасываю лифчик — да, это приятно — и надеваю футболку с надписью Whitney Houston, которая доходит до середины бедра.

Запрыгиваю на диван, открываю газировку La Croix, которую купила в пекарне, и отламываю кусочек киша.

Ах, жизнь прекрасна.

Я упоминала, что обожаю играть в криббидж (прим. пер.: карточная игра)? У меня есть приложение на телефоне, и я ничего так сильно не хочу, как вытянуть ноги и сыграть в несколько игр.

Открываю приложение как раз в тот момент, когда на мой мобильный приходит письмо. Электронное письмо от Рима.

Электронное письмо для СЛИТ.

Оооо, кто-то работает допоздна.

Устроившись поудобнее, — тарелка с пирогом с заварным кремом покоится на моих коленях, — открываю письмо.

Кому: HandsRomingMyBody@RoamInccom

От: RomeBlackburn@RoamInccom

**Сгибаю пальцы** Я бы нервничал на твоем месте, СЛИТ. Знаешь почему? Потому что я безжалостен, и момент, когда ты открыла шлюз для вопросов, является моментом, когда я пойму, кто ты такая, и я всё ещё хочу уволить твою сексуальную задницу.

Ты уверена, что хочешь испытать судьбу?

Прикусив палец, перечитываю его сообщение несколько раз. Рим такой игривый, что моё сердце замирает, а здравый смысл вылетает в окно.

Открываю корпоративный мессенджер на своем мобильном и просматриваю имена руководителей, прекрасно понимая, что собираюсь нарушить правила. Это телефон и приложение компании, и я собираюсь использовать его в личных целях. Для флирта.

С моим боссом.

Закрываю глаза, нахожу его имя — рядом с ним маленький зеленый кружочек, что означает…

Рим сейчас онлайн.

Я никогда раньше не общалась с ним по телефону, так что это огромный шаг, однако, было бы интересно узнать его первоначальную реакцию на мои комментарии.

Размышляя всего две секунды, печатаю ему сообщение, убеждаясь, что подписана своим псевдонимом СЛИТ.

HandsRomingMyBody: Приветик.

Мой текст превращается в новое сообщение в приложении, и я, затаив дыхание, жду, ответит ли Рим. Мурашки бегают по моему позвоночнику, пальцы немеют, разум сражается с сердцем, когда появляются маленькие точки, свидетельствующие о том, что он печатает.

О, боже, я не думаю, что когда-либо была так взволнована.

Запихиваю в рот огромный кусок киша, когда на экране появляется его сообщение.

Боже милостивый, у меня кружится голова, когда я вижу его имя, оно влияет на моё тело всевозможным образом.

Рим Блэкберн: Господи, звук всплывающего окна почтового ящика напугал меня до жути.

Я громко смеюсь и наклоняюсь, чтобы ответить ему.

HandsRomingMyBody: Был слишком сосредоточен?

Рим Блэкберн: Еб*ные отчеты Хантера О’Рурка (прости за мой французский) заведут меня в могилу. Почему ты всё ещё работаешь в столь поздний час? Если я обойду все этажи, найду ли я тебя, затаившейся в своей кабинке?

HandsRomingMyBody: Не стоит радоваться. Я дома. Просто проверяю свою рабочую электронную почту, как это сделал бы прилежный сотрудник **хлопаю себя по спине**.

Рим Блэкберн: Да? И на какие рабочие письма ты отвечаешь?

HandsRomingMyBody: На твои. Если хочешь сделать перерыв, я могу поотвечать на любые твои вопросы.

Рим Блэкберн: Почему ты мне не звонишь? Так будет веселее.

Я ни за что не позволю ему позвонить мне — он бы точно узнал мой голос.

HandsRomingMyBody: Хорошая попытка. Либо задаешь вопросы здесь, либо вообще нигде.

Рим Блэкберн: Такое впечатление, что ты хочешь, чтобы тебя вычислили.

HandsRomingMyBody: Может быть…

Рим Блэкберн: Хорошо. Как тебя зовут?

HandsRomingMyBody: Не глупи. Ты же знаешь, что я не отвечу на этот вопрос. Давай, будь изобретательнее, Рим. Я знаю, ты можешь лучше. Забудь на секунду о том, что ты генеральный директор, и будь парнем, который просто разговаривает с симпатичной девушкой.

Рим Блэкберн: Удар по моему слабому месту.

HandsRomingMyBody: Ну…

Рим Блэкберн: Что на тебе надето?

HandsRomingMyBody: Типичный мужской вопрос. **закатываю глаза** Но если тебе интересно, винтажная футболка с Уитни Хьюстон, которая доходит мне до середины бедер и трусики. Возможно, на футболке есть пара дырок.

Рим Блэкберн: Мне нужны доказательства.

Я мысленно закатываю глаза и размышляю об этом долгое, напряженное мгновение.

Отправлять ли ему фотографию?

Если бы я ещё немного откинулась назад, то, вероятно, смогла бы сделать хороший снимок своих ног, едва прикрытых футболкой.

В достаточной мере, чтобы свести с ума Рима Блэкберна.

Я имею в виду — кому не понравится винтажная футболка с Уитни? Это классика.

Отложив ужин в сторону, откидываюсь на спинку дивана, вытягиваю ноги так, чтобы они выглядели как можно сексуальнее, и поднимаю ступни, шевеля пальцами, хотя и не снимаю видео. Синий блестящий лак.

Симпатичные изящные пальчики.

Я очаровательна. И без лифчика.

Кто мог бы устоять?

Делаю несколько снимков, выбираю самый сексуальный и нажимаю «Отправить». Всё это время на моих губах играет загадочная улыбка.

HandsRomingMyBody: Вот твоё «доказательство».

Риму требуется секунда, чтобы ответить, но когда он это делает, меня охватывает чистое женское удовлетворение.