— Ага. — Поправляю волосы. — Не так много времени, да?

Я почти слышу, как его ягодицы сжимаются от раздражения. Мое сердце колотится, понимая, куда он ведет разговор.

— Вы собираетесь принудить меня, не так ли?

— Что вы имеете в виду?

— Я не собираюсь заключать с вами договор субподряда после того, как вы уйдете из компании. Вы не заставите меня.

Уф.

Господи, он такой упрямый.

— Заставлять вас? Я? Я — ласковая киска, — я практически мурлычу, и при слове «киска» лицо Рима Блэкберна приобретает розоватый оттенок, который я видела только на своем лице в зеркале.

Рим Блэкберн краснеет.

Интересно.

Открываю блокнот и достаю глянцевую визитную карточку, спрятанную в боковом кармане. Кладу ее на стол и двигаю вперед кончиком указательного пальца.

— Вы знаете, где меня найти, когда я вам понадоблюсь.

Он нуждается во мне.

Рим фыркает, карточка остается на месте на краю стола.

— Возьмите. Не стесняйтесь, — уговариваю я. — Она не укусит.

Его руки остаются в карманах, где они и были все это время.

— Не будьте таким упрямым. Мы оба знаем, что вы приползете ко мне через семь дней, когда я уйду из компании. Желательно на четвереньках.

— Я никогда не ползаю.

— Брр, не понимайте все настолько буквально.

— Я не буду умолять вас работать на меня.

— Я уже работаю на вас.

— Вы знаете, что я имею в виду. — Мужчина практически закатывает свои холодные платиновые глаза. — Этого не произойдет.

— Хорошо. Как скажете. — Делаю глоток.

Еще один.

Улыбаюсь.

— Вы, — начинает Рим, но затем замолкает.

— Я… — нахально произношу я.

Он вытягивает руку из кармана своих темных джинсов и обвиняюще указывает на меня. Его рот разинут, он готов ответить мне.

Скольжу взглядом в сторону кассира.

— Очередь становится длинной. Вам следует опустить палец и пойти туда.

— Вы указываете, что мне делать? — Хотелось бы.

— Указываю вам? Нет. — Возможно, немного. Проверка моих границ? Безусловно. — Я просто предлагаю вам встать в очередь, пока она не стала еще больше.

— Я уже иду.

Еще одна покровительственная улыбка.

— Тогда идите.

Ноги Рима приросли к бетонному полу, глаза прищурены.

— Прекратите.

— Прекратить что? — Хлопаю ресницами.

— То, чем вы занимаетесь.

— Пью кофе и рассказываю о своем деле? — Моя улыбка приторна; настолько невинна, насколько это возможно, когда я мысленно похлопываю себя по спине и, благодарю бога, что сижу — я не знаю, выдержат ли мои колени взгляд, которым он смотрит на меня прямо сейчас.

Сбитый с толку.

Как будто он отчаянно пытается меня понять.

Озадаченный Рим Блэкберн являет собой удивительное зрелище.

Раздраженный, очевидно, потому что всегда чем-то недоволен, большой ребенок.

— Я могу взять вам напиток, если хотите? Меня здесь знают, может быть…

— Мне не нужно, чтобы вы покупали мне напиток.

Издаю тихий смешок, прячась за белой чашкой в моих руках.

Медленно пожимаю хрупкими плечами.

— Как хотите.

— Я так и поступаю. Спасибо.

Боже, мне требуется все свое самообладание, чтобы не расхохотаться — Рим слишком серьезно относится к себе.

— Что ж… — Моя фраза обрывается. Скольжу взглядом к своей визитной карточке, лежащей на столе. — Вы собираетесь взять ее?

— Нет. — Он такой грубый. — У меня уже есть.

Она была в пакете, который я ему дала. Который он посмотрел и прочитал содержимое.

От этого мне хочется подпрыгнуть и повилять бедрами победный танец.

— Что это за выражение на вашем лице?

— Какое выражение?

— Вы похожи на кошку, которая только что съела тарелку сливок.

Запах победы настолько силен, что мне хочется насладиться им.

— Да? Ммм, вкус потрясающий.

Рим Блэкберн даст мне шанс, знает он об этом или нет.

Словно полная проказница, облизываю губы.

— Не делайте этого.

— Не облизывать губы?

— Это непрофессионально.

— Но сегодня пятница… — Как будто это все объясняет. Мой флирт. Мое поведение.

Но в то же самое время мне приходит в голову одна мысль: если Рим наймет меня, он будет моим клиентом.

Моим. Клиентом.

Я не буду на него работать. Он заключит контракт с моей компанией, и мне придется соблюдать профессионализм, которого он требует…

В желудке возникает ощущение пустоты.

Что значит…

Должны прекратиться электронные письма.

Флирт.

Неуместное подшучивание, которое я позволяю себе в сообщениях.

— Извините. Я… У меня была пена в уголках рта.

Его стальные глаза медленно скользят к моим губам. Останавливаются там, Рим колеблется несколько ударов сердца, прежде засунуть свои гигантские руки снова в карманы.

— Мне пора.

— Верно. Хорошо. Отличных выходных.

Вместо того чтобы подойти к прилавку, как я ожидала, Рим Блэкберн направляется к двери.

С пустыми руками.

И его действия почти что отражают мои чувства. После флирта и того, как я практически бросилась на Рима, я начинаю понимать, что это может быть пустой тратой моего времени. Он не сдастся. Не подарит мне единственную ночь страсти. На самом деле, он, вероятно, даже не будет рассматривать мою кандидатуру для будущей работы. Наше общение в последнее время было… грубым. Рим ни разу не воспринял меня всерьез в качестве ценного ресурса в маркетинге. И если я действительно хочу иметь дело с его компанией, а я знаю, что так и есть, это нужно изменить. Он всегда ожидает профессионализма. И в действительности? Он на самом деле его заслуживает.

Итак, я предполагаю наступило время… время для чего?

Двигаться дальше?

Как, черт возьми, мне это сделать?

ПЕЙТОН

Кому: HandsRomingMyBody@RoamInccom

Я пялюсь на уведомление в своем почтовом ящике, сбитая с толку тем, что вижу

— электронное письмо от Рима. Новое письмо, а не в качестве ответа на мое. Я таращусь, шокированная тем, что он написал мне.

Это было бы здорово, если бы я только что не решила, что не смогу продолжать эту маленькую игру; она может навредить мне моей работе.

Я должна остановиться.

Прекратить то, что начала.

Если бы только это не было так сложно… и весело.

Подшучивать над Римом весело, и это заводит меня, и я никогда в жизни не хотела никого больше, чем его, даже когда он ведет себя как мудак.

Из любопытства прокручиваю свои электронные письма до единственного письма, которое меня волнует. Письмо от Рима.

Кому: HandsRomingMyBody@RoamInccom

От: RomeBlackburn@RoamInccom

Должно быть, мне чертовски скучно, если я пишу тебе, или, возможно, потому что у меня есть сотрудница, которая сводит меня с ума, и мне нужно выплеснуть накопившеюся энергию. Ты единственная, кого я не знаю и кто устроил беспорядок в офисе, — скажешь мне, что это не самая хреновая вещь, которую ты слышала за всю неделю.

Почему я продолжаю писать тебе письма? Я не знаю тебя. Я не знаю, могу ли доверять тебе — ты, наверное, сплетничаешь об этом дерьме и показываешь всем своим друзьям на работе. Ты действительно этим занимаешься? Будь честной. Я здесь единственный, кому есть что терять.

РМБ

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

Прикусываю нижнюю губу и откидываюсь на спинку стула. Я не должна с ним переписываться.

НЕ отвечай, Пейтон.

Ты должна вести себя профессионально с этим мужчиной. Тебе нужно поддерживать с ним хорошие отношения, потому что ты никогда не знаешь, когда он может тебе понадобиться.

И все же я почти на девяносто пять процентов уверена, что я та непокорная сотрудница, о которой он говорит. У меня нет сомнений, что в пятницу он ушел из кофейни только для того, чтобы вернуться в свою шикарную квартиру и беспокоиться о нашем разговоре.