Ох уж эта мужская логика, которая вводит меня в тупик. На миг я почувствовала себя Олесей, изводящей бедного запутавшегося Валеру своими вспышками эмоций. Непонятными с точки зрения мужчины, но вполне обоснованными на женский взгляд.

— Катись к черту, Орлов, — только и смогла сформулировать я. — Я не обиделась.

— Да? — хмыкнул Марк. — А что-то не похоже.

Я сделала глубокий медленный вдох. Объяснять что-либо этому человеку бесполезно. Все равно не поймет.

— Я не хочу с тобой разговаривать. Да и некогда. Но ты можешь сделать доброе дело и метнуться за Иваном, Валерой и Ликой. Есть тема для обсуждения.

Идея «метнуться» темному колдуну явно не понравилась. Видимо, его аристократическое эго не привыкло к подобному обхождению. Глаза Орлова холодно блеснули:

— Рассказывай, что там тебе взбрело в голову. И побыстрее.

Я пожала плечами:

— С тобой одним мне болтать некогда. Позови всех в гостиную, там и поговорим, — я развернулась на пятках и, не скрывая злорадства, пошла вниз. Пусть Орлов почувствует себя мальчиком на побегушках, ему это будет полезно.

…Дождь струился по стеклам, превращая окна кафе, где я сидела, в мутные пятна, сквозь которые с трудом проглядывала улица. Людей снаружи почти не было, лишь редкие прохожие яркими куполами зонтов рассекали серую пелену сырости.

— Добрый день, Даша, — отвлек меня от разглядывания тротуаров голос Андрея Витальевича Романова. Он сел в кресло напротив меня и внимательно, не мигая, рассматривал мое лицо.

— Здравствуйте, — поздоровалась я, чувствуя, что все внутри сжимается в ком от напряжения. То, что я сейчас делала, было глупо, опасно и безрассудно, но я просто не могла поступить иначе.

— Итак, я тебя слушаю, — сразу перешел к делу Старший инквизитор. — Что такого важного ты хотела мне сообщить, о чем не могла сказать по телефону?

Я тяжело вздохнула:

— Я готова сотрудничать, — мой голос дрогнул, но я продолжила: — У меня есть информация про Марка Орлова. Он жив, и Иван Крайнов ему активно помогает.

Старший Инквизитор удовлетворенно кивнул:

— Это нам известно. Ты знаешь, где они сейчас находятся?

— Да. На территории имения Марка.

Романов откинулся в своем кресле, продолжая меня внимательно изучать:

— Интересно, почему же ты сменила сторону? В прошлый раз ты очень активно защищала своего шефа, а сейчас готова сдать его с потрохами?

Я пожала плечами:

— Это не имеет значения. У меня личные мотивы. И, поверьте мне, они достаточно серьезные.

В голове пронеслись картинки-воспоминания: Марк, Анжела… Я прикусила губу, стараясь совладать с эмоциями. Видимо, это не укрылось от пронзительного взгляда Старшего Инквизитора.

— Что ж, допустим, — наконец прервал молчание он. — Так значит, они прячутся в имении? Логично. Орлов вовсю будет использовать преимущества, которые дает ему Договор. Кстати, до меня дошла информация, что он потерял свою силу после покушения. Это правда?

Я на миг заколебалась.

— Да, — наконец, ответила я.

Романов удовлетворенно улыбнулся:

— А вот это просто замечательная новость.

— Почему?

— Видишь ли… — Старший Инквизитор покрутил в руках солонку. — Договор завязан на магии, и существует, пока на стороне Орлова есть сила. Как только он становится обычным человеком, он уже не способен осуществлять свои обязательства по нему. Конечно, нужно посмотреть отдельные формулировки условий, но, думаю, мы сможем его расторгнуть. Этот Договор для Инквизиции уже давным-давно как кость в горле.

— Так вы поэтому устроили на Орлова покушение в ту ночь? — догадалась я.

Старший Инквизитор усмехнулся уголками губ и снова сфокусировал взгляд на мне:

— А как еще мы могли прекратить этот Договор? Видишь ли, в чем дело… Вам кажется, что Сумеречные — это такие милые забавные существа, которые тихо живут своей жизнью и никому не мешают. Многие, кто знают об их существовании, питают такие иллюзии. Но правда в том, что Сумеречные не такие, как мы. Они опасны, неуправляемы и признают только силу. Пока у них есть страх — они подчиняются. Но когда они чуют слабость — начинается хаос. Знаешь ли ты, что после вашего побега из клуба на улице Сумеречных начались беспорядки и погромы? Несколько наших сотрудников пострадали. Сумеречные расслабились. Они не признают наш авторитет и смеют драться с нами! Знаешь, почему? Потому что в них нет страха! Пока у них есть сильные маги, вроде Орлова, и убежище, вроде того, что так опрометчиво предоставили Марку по Договору, они не будут воспринимать нашу власть всерьез. Им нужно жестко указать их место, уничтожить сопротивляющихся и позволить жить только тем, в ком есть перед нами страх! Только тогда будет порядок! — Романов говорил, а сам при этом распалялся все больше, превращаясь в безумного фанатика. Его глаза лихорадочно блестели, на узком лице с заостренными скулами играли желваки. Я ощущала, что мне становится страшно, но старалась не подавать вида.

— Но нас учили, что Сумеречных нельзя заставить что-то делать по нашим правилам. Можно лишь переиграть их в их же игре, и никак иначе…

— Бред! — вскричал Романов. — Бред, который придумал когда-то давно еще Марк Орлов! Зря им дали возможность жить среди людей! Зря мы признали их права! Они неполноценны! Они не такие, как мы, и им не место рядом с нами! Пора уже это понять и принять!

Я прикусила губу. Мне хотелось спорить со Старшим Инквизитором, но я понимала, что пытаться переубедить безумного фанатика — слишком глупая и опасная авантюра. Поэтому я лишь осторожно кивала.

Романов, на миг прервав свою речь, перевел дух и снова вернул на лицо маску невозмутимости:

— Так что ты хотела мне сказать такого, что не могла сообщить по телефону?

Я задержала дыхание, будто собираясь прыгнуть с обрыва в ледяную воду:

— Я знаю, как расшифровать дневник Марка Орлова.

Старший Инквизитор посмотрел на меня с усмешкой:

— Ты думаешь, мы его еще не расшифровали?

— Я в этом абсолютно уверена, — ответила я с такой же усмешкой. — Его невозможно расшифровать, не зная один маленький секрет.

— Так ты его знаешь?

— Да.

— Откуда?

— Просто я неплохо изучила Марка Орлова.

Романов не шевелился, будто о чем-то раздумывая. Потом кивнул:

— Допустим. Чего ты хочешь взамен?

— Снятия всех обвинений и свободы для моих друзей. Для всех, кроме Орлова. Он — ваш.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился Старший Инквизитор. — Когда ты приступишь к расшифровке?

— Хоть сейчас. Дайте мне дневник, и я расшифрую его в течение получаса.

Андрей Витальевич покачал головой:

— Дневник не дам, только копию.

— Мне этого достаточно.

— Что ж, тогда поехали, — кивнул Романов, вставая из-за стола.

Я поднялась следом за ним, краем глаза увидев, что он дает знак крепким мужчинам за соседним столиком, видимо, из своего ведомства. Те остались сидеть на месте, а мы вышли на парковку.

Дорогой автомобиль Романова благоухал чем-то приятным. Я с комфортом расположилась на переднем сидении, глядя, как за окном мелькают виды города. Мы ехали в сторону офиса Инквизиции, что, в общем-то, было предсказуемо.

Сердце в груди предательски ныло. Мне категорически не нравилось то, что я собиралась делать. Вдобавок, мой телефон ожил, и я увидела, что мне пытается дозвониться Лика. Я сбросила вызов, набирая подруге сообщение.

Романов бросил на меня испытующий взгляд из-за руля:

— Чем же перед тобой так провинился Марк Орлов? — наконец спросил меня Старший Инквизитор.

Я сжала зубы. К горлу немедленно подкатил ком, и воздуха в груди стало не хватать. Ох, зря ты меня об этом спросил… Ох, зря… Я жалобно моргнула, и из глаз предательски хлынули слезы. Я с шумом втянула воздух и сдавленно попросила:

— Пожалуйста, можно остановить автомобиль? Мне бы выйти… Воздуха не хватает…

Романов, чувствуя, что дело пахнет женской истерикой, послушно сбросил скорость. Мы как раз ехали мимо заправок в районе промзоны, и места для остановки было достаточно.