Марк будто угадал мои мысли, удержав меня за плечо. В этот миг Валера осторожно и тихо просунул руку к окну и плавно повернул ручку. Следующие несколько секунд слились для меня в один миг: Валера одним движением распахнул окно и сделал короткий бросок через раму. Снаружи что-то заверещало, раздались удары чего-то острого и твердого о металл внешнего подоконника. Я бросилась на подмогу, раздвигая шторы.

Валера торчал, перегнувшись через оконную раму, практически по пояс на улице. Его крепкая рука держала за шею странное уродливое существо, похожее на гибрид лысой птицы и птеродактиля. Неказистая морда в костяных наростах крутилась из стороны в сторону, пытаясь цапнуть Валеру за руку длинными и острыми как иголки зубами, а ноги, похожие на куриные, скребли по подоконнику, оставляя глубокие борозды от когтей. Существо пыталось раскрыть перепончатые крылья, чтобы вырваться и взмыть в воздух, но Валера лишь раздраженно встряхивал создание за шею всякий раз, когда оно замышляло попытку сбежать.

Горгулья! Настоящая каменная горгулья в центре города! Небольшая, размером с индюшку: наверное, молодая. Эта тварь не обладает интеллектом, ее используют как шпиона — все, что видит и слышит горгулья, потом может увидеть и услышать ее хозяин.

— Интересно, по чью душу она прилетела? — раздраженно поинтересовалась я, с упреком глядя на Марка.

Тот, видимо, знал ответ: Орлов стоял в глубине комнаты, так, чтобы не оказаться в поле зрения существа, засунув руки в карманы, и делал вид, что происходящее его не касается.

— Какая разница, зачем она прилетела? — проворчал Валера. — Что с ней теперь делать-то? В дом затащить?

— Крайне не рекомендую, — лениво произнес Марк из своего угла. — Затащите в дом, значит, позволите ей пересекать границу вашего жилья в любое время, когда ей заблагорассудится. Потом не выгоните.

— Ну, тогда шею ей свернем, — предложил другой вариант Валера.

Марк снова покачал головой:

— Эти твари очень мстительные. Убьете одну сегодня — завтра они прилетят к вам целой стаей, и будут преследовать вас, пока не накажут.

— Короче, давайте решайте быстрее, — буркнул Валера. — Она вообще-то вырывается, и у меня рука устает ее держать.

— Отпусти ее, — предложил Марк. — Все равно другого варианта нет.

Тут уж воспротивилась я:

— Безнаказанно?! Чтобы она и дальше тут как дрон-разведчик кружила? Ну уж нет!

Я кинула на колдуна задумчивый взгляд, потом вспомнила одну из баек, рассказанную нам на досуге Иваном, и коварно улыбнулась:

— Есть один план, котикам понравится!

Метнувшись в ванную, я открыла шкафчик, где хранились наши лекарства. Спустя минуту я возвращалась, торжественно неся в руках шприц без иглы, заполненный валерьянкой:

— Валера, держи крепко, будем проводить алкооперацию!

Коллега, кажется, тоже вспомнил эту байку и захохотал. Когда-то давно мы сочли ее выдумкой Ивана, но теперь пришло время проверить ее на практике. Интересно, правда ли, что низших Сумеречных и котов роднит любовь к валерьянке?

Улучив момент, я впрыснула лекарство в пасть горгульи. Та сначала замотала головой, а потом замерла. Этой паузы нам хватило, чтобы Валера выпустил шею существа и скрылся под защитой дома. В окна мы наблюдали, как горгулья, взмахнув кожистыми крыльями, перекочевала на ветку дома на безопасное расстояние от нас. Сначала она просто сидела, сверля нас недовольным взглядом. Потом стала мотать костяной башкой, издавая непонятный, утробный вой.

— Кажется, она поет песни, — с недоверием выдохнула я.

Горгулья и впрямь выла в разных тональностях и с разными интонациями. Потом попыталась спрятать голову под крыло, однако короткая шея не давала провести подобное действие: голова постоянно выскальзывала наружу. Горгулья, впрочем, не сдавалась.

К нам со спины подошел Марк, также наблюдая за поведением каменной шпионки. Та как раз неудачно переступила лапами по насиженной ветке и камнем сорвалась вниз. Я охнула, но горгулья у самой земли вспомнила, что у нее есть крылья, раскрыла их и пошла на бреющем полете над улицей. Правда, при попытке набрать высоту, летунья сбивалась с ровного курса, и ее заносило то влево, то вправо. В один из таких заносов горгулья задела крылом стену дома, от чего в стороны брызнула каменная крошка. Летунья заверещала, изменила траекторию движения, и рваным, неровным маршрутом двинулась прочь от нас.

— Смотри-ка, — хмыкнул Валера, — ведет себя прямо как пьяная приличная женщина. Напилась — и полетела домой. Представляю, какой она сейчас дебош устроит в своем гнезде!

— Кстати, о пьянке, — философски предложил Марк. — Валера, может, пойдем, накатим?

Я возмущенно уставилась на бывшего миллионера, превращающегося в алкоголика в нашем с Ликой доме. Но тот мой взгляд равнодушно пропустил мимо себя.

— Если только по чуть-чуть, — не стал особо спорить мой телохранитель. — Мне завтра на работу, Дашку охранять.

— Зачем ее охранять? — не понял Марк.

— Затем, что твой дорогой друг Барвенков меня чуть не убил! — встряла в разговор я. — Между прочим, из-за того, что я отказалась заверять сделку по продаже твоей земли!

Глаза Марка тут же стали колючими и очень внимательными:

— Какой еще земли? Я ему ничего и никогда не продавал.

— Вот именно, но договор заверен твоей кровью, — кивнула я, называя адрес земельного участка. — Что это вообще за земля такая?

— Усадьба Орловых, — выдохнул темный колдун сквозь сжатые зубы. — Можно сказать, гнездо.

— Родовое?

Орлов хмыкнул:

— Гадючье! Но да, и родовое тоже. Валера, пошли уже!

Он явно хотел уйти от неприятных вопросов, но я встала у него на пути, скрестив руки на груди:

— Объясни мне, наконец, почему тебя пытались убить? Что такого в твоем наследстве, из-за чего все активизировались?

Орлов хмыкнул, подвинул меня в сторону и попытался обойти. Но отвязаться от меня оказалось далеко не так просто. Я снова перекрыла ему дорогу:

— Я вообще-то жизнью рискую, чтобы тебе помочь. И имею право знать, почему! Иван вот даже вопросов тебе не задает, хотя твое присутствие здесь ставит под угрозу всю нашу контору!

Марк Орлов остановился и посмотрел на меня в упор. В желто-зеленых глазах с кошачьими зрачками плескалась тьма:

— Иван, в отличие от тебя, догадывается, в чем дело. Но ни он, ни я, ни кто-то другой тебе этого объяснять не будем, поскольку тот, кто много знает — быстро умирает. Тут противник тебе не по зубам, ясно? Твоя задача — продержаться полгода, изображая работу по ведению наследственного дела. Перебирать бумажки, принимать заявления от наследников. Короче, тянуть время, пока мы с Иваном не разберемся с происходящим, ясно тебе?

Выражение лица Орлова было таким, что спорить с ним мне не захотелось. Они с Валерой покинули комнату и спустя минуту с их территории снова раздались звуки тяжелой музыки. Кажется, бывший темный колдун перешел в стадию депрессии …

Утром следующего дня я проснулась раньше сигнала будильника. В доме была непривычная тишина, и я решила воспользоваться моментом, чтобы спокойно выпить в одиночестве свой кофе.

— Доброе утро, — немедленно раздался голос, когда я вошла на кухню.

Марк Орлов сидел на подоконнике у открытого окна. Его темные волосы были взъерошены, под глазами залегли тени. В руках он держал бокал, в котором по кубикам льда перекатывался дорогой алкоголь. Но это было еще полбеды. Окно было раскрыто настежь, а на подоконнике снаружи топталась вчерашняя горгулья. Перед ней стояло блюдечко, из которого подозрительно пахло валерьянкой. Горгулья урчала, время от времени прикладываясь к жидкости.

— Это что такое? — не нашла других слов от изумления я.

Марк потрепал горгулью по голове как собачку:

— А это мой друг, я зову его Гоша, — философски сообщил мне Орлов и отхлебнул из бокала.

— Эта горгулья вообще-то вчера за тобой шпионила!

— А он больше так не будет, мы с ним договорились. Да, Гоша?