— Сейчас что-то происходит в дата-центре, — сказал я. — Что именно — не знаю. Для этого надо войти в сеть, но я слежу за Максом.

— Есть признаки надвигающегося темпорального шторма, — поделился новостью теневик.

— Думаешь, у нас получится?

— Кто знает. Просто констатирую факт.

На центральном экране развернулось окно с аватаром Макса.

— Дружище, у нас проблемы.

— Что случилось?

Шепард никак не изменился в лице, но я плохо считываю эмоции кваргов.

— МОР выгрузил резервную копию в облако.

— А что с основной версией?

— Я её уничтожил. Сейчас выжигаю базы данных и закапываю виртуальные полигоны.

— Шутишь. Тебя никто не может остановить?

— К сожалению, могут, — кибермансер был напряжён. — Говнюки из «Ростехно».

— Наше подразделение?

— Не поверишь, но Пересмешник продолжает руководить группами. Они мчатся на своих «кузнечиках» к дата-центру, чтобы зайти внутрь и разобраться с проблемами.

— Так ведь Егор там…

— Сработала аварийная блокировка, — дубль выругался и продолжил: — Никто не покинет здание до особого распоряжения МОРа.

— Погоди, — до меня начало доходить. — Ты ведь его уничтожил? А мы собирались взломать ублюдка и отредактировать прошлое…

— Мне пришлось, — нахмурился дубль. — Он бы меня прикончил. Проблема в том, что МОР и Нуриев координируют операции эмиссаров из облачного хранилища. Нужно отправиться туда, чтобы завершить начатое.

— Ты знаешь дорогу?

Макс кивнул.

— Что с кодами доступа?

— У них не коды, а образы. Сейчас я выведу на экран. Я могу использовать эту штуку из вирта, но для этого придётся уйти очень далеко. Пока я в облаке, кибермансеры сумеют взломать мои вставки. Опасность велика, сам понимаешь.

— И что я могу сделать?

— Ну, не хотелось бы показаться навязчивым… но ты должен прыгнуть к дата-центру, перебить всех людей Пересмешника, а затем вернуться обратно в пузырь и уже оттуда переместиться в облако. Накачай образ маной — он работает, как одно из ваших заклинаний. После этого твой разум окажется во владениях МОРа.

— Ты не против, если я заодно прихлопну гендиректора «Ростехно»? И заморожу парочку ледников, чтобы отодвинуть потепление.

— Не против, — хмыкнул дубль. — Когда освободишься.

Я нехотя выбрался из мягкого кресла.

— Рекомендую взять с собой Брукс, — посоветовал дубль. — Я не знаю, с кем тебе предстоит бой. Не исключено, что у концерна найдутся хрономаги в резерве.

Белоснежный куб возвышался посреди идеально постриженного газона, упираясь плоской крышей в облака. В километре от нас располагался укреплённый периметр. Я видел парковку для электрокаров, вертолётную площадку и ангар для стратосферного дирижабля. За периметром торчала зубчатая кромка леса.

Мы с Брукс терпеливо дожидались прибытия «кузнечиков».

А вот и они.

С неба посыпались чёрные точки, стремительно увеличивающиеся в размерах. Точки обрели каплевидные очертания, отрастили пилоны с турбореактивными движками и врубили роторы на полную мощь, чтобы погасить инерцию падения. Сейчас эти штуки реально смахивали на насекомых. Правда, с кузнечиками десантные модули не имели ничего общего. Как по мне, это название придумал извращенец.

Не двигаемся с места.

Модули сами по себе не опасны. Эти устройства предназначены для быстрого десантирования корпоративных бойцов на объект. Едва человек в бронекостюме высаживается в заданной точке, «кузнечик» врубает обратную тягу и возвращается на базу. Как правило, на дирижабль.

В «Ростехно» формирования кибермансеров — это взводы по десять-двенадцать человек. Пересмешник может координировать действия нескольких взводов, если требуют обстоятельства.

Я насчитал одиннадцать модулей, падающих с небес.

После развёртывания пилонов «кузнечики» зависли над землёй. Сработали сбросы. Створки нижних люков разомкнулись, исторгли из себя закованные в броню силуэты.

Брукс заморозила хронопоток.

Разделившись, мы побежали в разные стороны, призывая оружие из ноосферы. В моей ладони соткался верный «барс», который я тут же навёл на ближайшую цель.

Выстрел.

Пуля, начинённая светом, пробила грудную пластину ближайшего кибера, разорвалась внутри и выплеснула из обожжённой дыры фонтан перемолотых ошмётков. Это особая, уличная магия. Бойца отшвырнуло, несмотря на стазис, после чего он рухнул на газон, конвульсивно подёргиваясь.

Действуем быстро.

Методично отстреливаем всех, кто завис в метре-двух над землёй, готовясь сгруппироваться, перекатиться и открыть огонь на поражение. Так нас учили. И так мы делали сотни раз, разбив окружающее на сектора.

Вот разлетается чей-то шлем.

Кровь, мозги, яркая вспышка.

Напоминает стрельбу по мишеням в тире.

Очередной выстрел разворачивает тело в воздухе, превращает в тряпичную куклу и распластывает по газону… Я делаю ещё несколько шагов и чувствую опустошение. Средоточие не пополняется, боевой транс — недоступная опция.

Слева, на девять часов, работает Брукс.

Фигуры солдат падают, словно перезрелые яблоки.

Делаю последний выстрел и осознаю, что все противники мертвы. Убивать больше некого. Это было слишком просто — как отнять конфету у младенца.

Вырубаю замедление.

Брукс стоит рядом, задрав голову вверх.

Провожаем глазами модули, взмывающие в стратосферу. Набрав высоту, «кузнечики» втягивают пилоны в себя, меняют конфигурацию и врубают маршевые двигатели. Из сопел вырывается пламя. Машины уменьшаются в размерах, сжимаются в точки и растворяются в бескрайней синеве.

— Всё? — Брукс презрительно скривилась. — Слишком просто.

То ли ранг сказывается, то ли я научился экономно расходовать энергию, но средоточие оставалось полным. Я истратил едва ли пятую часть своего потенциала.

Внутри стали зарождаться недобрые предчувствия.

— Мне это не нравится, — перезаражаю «барс» и окутываюсь световой бронёй. — Надо возвращаться в пузырь.

— Ты чего?

— Я бросил там Макса.

Направляемся к чёрному клубку.

Зона переменных вероятностей выглядит странно. Косые росчерки то усиленно вращаются, окутывая условный центр, то растягиваются в тонкие линии, то срастаются и образуют ленты, не имеющие конца и края.

— Дерьмо, — выругалась Ким.

— И я о том.

А ещё мне показалось, что клубок угрожающе гудит…

Шагаю за грань неведомого и чувствую, что нога проваливается в пустоту. Я падаю, и довольно быстро. Изменившаяся реальность повергла меня в шок. Комната Макса-1 исчезла, а вместо неё образовался запутанный архипелаг парящих в темпоральной сфере островков. Меня и Брукс вышвырнуло в воздух. Изогнутая поверхность пузыря стремительно приближалась, а сила тяжести была привычной…

Размахивая руками, тщетно пытаясь ухватиться за несуществующую опору, я едва не лишился рассудка, и лишь железная воля кибермансера позволила собраться, оценить обстановку.

Я летел вниз с высоты Бурдж-Халифа.

Вогнутая равнина пузыря неслась навстречу, закругляясь в сером мареве неизвестности. Стоило бросить пристальный взгляд на один из участков сферы, как передо мной начинали прокручиваться ролики, вырванные кваргами из контекста чужих реальностей.

Замедлять хронопоток бесполезно.

Мы будем падать в заторможенном мире.

Остаётся лишь одно разумное решение — бросок во времени.

— Десять секунд назад! — пытаюсь докричаться до Кимберли. — Сейчас!

Мимо проносится скалистая стена, заросшая мхом, травой и вьющимися растениями. Словно издеваясь над парочкой смертников, в трёх метрах подо мной очерчивается подвесной мост. Протягиваю руку, но не хватает буквально двух локтей.

— Давай! — кричу в пустоту.

Активирую нужную способность и…

Продолжаю лететь вниз.

Думаю, прошло пятнадцать секунд, но время растянулось до бесконечности, а потом я со всего размаху влетел в серое марево.