Ну, вы поняли.

Я, будучи консультантом Романовых, должен выпросить один из экспериментальных гейтов. Чтобы Романовы отдали нужный приказ, а дипломаты договорились. И чтобы втихую, без лишнего шума. Ибо враг не дремлет.

Задача, как вы понимаете, не из лёгких.

Прямой кнопки вызова Его Императорского Величества у меня нет.

Так что на следующее утро после нашего разговора с дублем я напросился на личную встречу с Голицыным. Я бы мог, наверное, и через отца действовать, но отношения у нас натянутые. И я бы предпочёл лишний раз к Корсаковым за помощью не обращаться.

Чтобы сократить время, я выбрался из зоны переменных вероятностей прямо на Литейный проспект. Встреча была назначена в знаковом месте — столовой канцеляристов.

— Что вы там уже затеваете? — спросил Леонид Борисович, наворачивая гречневую кашу с отбивной и постным салатиком.

Я вкратце изложил идею.

Голицын внимательно слушал, изредка задавал уточняющие вопросы.

Потом выдал:

— Твой дубль прав. Исследования в этой области… хм… ведутся давно. Почти десять лет, если быть точным. Я в курсе, как и многие в императорском окружении.

— И что?

— Если ты не можешь войти в зону Моноземли, то ничего.

— А что не так?

— Макс, ты как ребёнок, чесслово. Сам подумай. Высокоразвитая технологическая культура предлагает объединить инструменты влияния на умы. Причём их Паутина гораздо круче нашего Информа. Это не объединение, а поглощение. Мы превратимся в их доменную зону. Протоколы безопасности, кодировка — всё нужно будет адаптировать к их формату. Дальше что? Чужие алгоритмы поиска? Искусственное выведение в топ выдачи «‎правильного» контента? Однажды мы проснёмся и поймём, что параллельная цивилизация формирует общественное мнение в нашей стране. И этот процесс будет не остановить.

— Тогда зачем сотрудничать с ними?

Голицын закатил глаза.

— Серьёзно? Технология сама по себе хороша. Открываются заоблачные перспективы.

— Прямо заоблачные.

— Конечно. От слияния сетей мы откажемся, но получим в своё распоряжение гейты, которые можно будет использовать в колонизируемых мирах. Тебе должно быть известно, что империя развернула форпосты в четырёх реальностях, где население отсутствует. Фауна, растительный мир — и всё.

В Магикуме нам вскользь об этом рассказывали. Ну, и Вешенская упоминала закрытые курорты для избранных. Я этому до поры до времени значения не придавал.

— Хотите объединить колонии с метрополией в единую сеть, — догадался я.

— Почему нет, — улыбнулся Голицын. — Сейчас мы отрезаны от своих посольств, форпостов и курортов. Как в средние века. Ни по телефону позвонить, ни письмо на электронную почту скинуть. Менталисты тоже не могут держать связь через прокол, известный факт.

Всё логично.

Империя сильна до тех пор, пока метрополия может контролировать периферию. Римляне построили дороги — и возвысились над остальными народами. Не помню, где читал, но вовремя доставленная почта не менее важна, чем боеспособная армия.

— И Моноземля согласилась? — я не могу скрыть своего удивления. — Взять и передать вам свои гейты?

— У них нет особого выбора, — пожал плечами Голицын. — Без нашей артефакторики всё это не будет работать.

— Значит, опытные образцы уже есть.

— А ты как думал, — фыркает бывший личник императора. — Часть гейтов уже в России. Просто они не интегрированы в наш сегмент Информа. По сути, это продолжение Паутины.

— Мы же про передачу данных говорим. Гейт не может быть носителем информации.

— Поэтому здесь создали автономную локальную сеть. В закрытой лаборатории, честь по чести. Под нашим контролем. Там и муха не проскочит, не переживай.

— Ладно, — я потерял терпение. — Реально раздобыть такую игрушку для меня и Макса?

— Реально. Только придётся подождать.

Я никогда не был на Моноземле.

Да и Лиза — тоже.

Поэтому мы поддались на уговоры Макса и решили сгонять туда на выходные. Естественно, не в северные мегаполисы, я ими уже наелся.

На один из азиатских курортов.

— Туда можно пролезть без визы, — сказал мой дубль. — Камер мало, полиция не трогает туристов.

— Здорово! — обрадовалась девочка. — Едем в субботу?

— Едем, — решился я. — А как у них там с деньгами? Наличные, карты?

По всей Моноземле, как выяснилось, были распространены платёжные браслеты. Ну, не совсем платёжные. Функционал этих штук был значительно шире, даже по нашим меркам. Оплата всего и вся, связь через импланты и гарнитуры, вывод информации на любые консоли и в голо, пропуск в закрытые зоны, разблокировка машин и квартир. Вы не таскаете в кошельке набор пластиковых карт, а в заднем кармане джинсов — лопату смартфона. Проблема в том, что я не хочу утруждать себя проходом через официальный межмировой портал.

К счастью, в Петрополисе можно было достать предоплаченные браслеты, именуемые чиперами. С ограниченным функционалом, без привязки к личному счёту. Пополняются такие штуки с обычных или онлайн-обменников, там есть лимит на звонки и сколько-то гигабайт трафика. Я купил два браслета — себе и Лизе.

В качестве места для проживания был выбран Панган.

Проснувшись с утра пораньше, мы перекусили и шагнули в тропический рай через зону переменных вероятностей. В Питере стояли холодные апрельские деньки — ветер, мокрый снег, свинцовое небо. В темпоральном пузыре вообще не было погоды. Никакой. На Пангане — плюс тридцать. И целый месяц до сезона дождей, от которого многие путешественники на стену лезут.

Меня сразу окутало удушающей жарой.

Влажность, чтоб её.

Мы не набирали с собой кучу чемоданов, да и смысла в этом — ноль. Я всегда могу напихать запас вещей в ноосферу. Ограничились лёгкими рюкзаками, в которых держали зубные щётки, смену белья, мелкую косметику. Подходящую для здешних широт одежду приобрели в Питере. Футболки, шорты, сланцы. Макс щеголял в белой панаме.

Восточное побережье острова встретило нас… пальмами, голубым небом и изумрудным цветом моря. Ничего сверхъестественного. Разве что отелей и гестхаусов было больше, чем я рассчитывал.

— Тут есть дешёвые гостевые дома, — Мрак коснулся чипера, чтобы вывести голографический экран. Призрачный квадратик соткался из воздуха в метре от его глаз. — Я найду.

Мы стояли на белоснежном пляже, а в десятке шагов от нас росла пальма.

Думать о бытовых вопросах не хотелось, но я поинтересовался:

— Сколько стоит?

Макс уже водил пальцами по экрану, что-то проматывая и настраивая фильтры в незнакомой операционной системе. Лиза скинула сланцы и помчалась к воде.

Я тоже решил походить босиком.

Горячий песок сразу поднял градус настроения. Всё же Брянская губерния, да и Северная Пальмира — те ещё депрессивные болота. Иногда думаешь, что лето не наступит вообще.

— Пять-семь кредитов.

Мысленно провожу калькуляцию.

На счёт я закинул гораздо больше.

— Давай виллу снимем?

Дубль оторвался от экрана:

— Шутишь? Они по тридцатнику и выше.

— Пофиг. Я угощаю.

— Ну, смотри. Только оплатить с твоего чипера не получится — они захотят идентификацию.

— Я тебе переведу.

Кибермансер недовольно засопел.

— Брось, — я хлопнул дубля по плечу. — Свои люди, сочтёмся.

Не прошло и десяти минут, как мы, забрав Лизу, отправились на поиски виллы, опустошившей мой бюджет на семьдесят кредитов. По меркам азиатов — сумасшедшие деньги. Вот только на Моноземле совсем другая экономика. Я не скажу, что между регионами и социальными группами нет разницы, но и такой пропасти, как у нас, тоже не встретишь. Планетарные власти делают всё, чтобы уравнять доходы среднего класса вне зависимости от точки проживания. Логика в этом есть — меньше потрясений, недовольства и протестов.

Минус в том, что цены в альтернативном Тае гораздо выше, чем у нас.

А как вы ещё дадите заработать региону, заточенному под приезжих?