Или…

Ещё был вариант заброски на передовую вместе с проверенными товарищами. Это, конечно, потеря времени, но… Если моим кураторам взбредёт в голову нечто подобное, придётся воевать.

— А что у тебя с рангом? — рокер потянулся за куском пиццы.

— Грандмастер.

— Шутишь.

— Нет. Всё официально подтверждено.

В реальности я давно перешагнул за черту восьмого ранга и уверенно продвигался к девятому. Подозреваю, что дело в моей родословной, внесённых «Эскапизмом» изменениях и постоянном боевом применении навыков. Когда средоточие работает на грани возможного, ты усиленно развиваешься. Я бы сказал, семимильными шагами. Была ещё мысль, что сказались мои путешествия во времени. Я основательно вкладывался энергией в прыжки, пребывая в боевом трансе.

— Наследственность, — вздохнул рокер. — Мне бы таких родичей…

Я не стал спорить.

Отсидев два часа на внешней истории, я направился к порталу в коттедж фискалов. Впереди — целых три часа, которые можно потратить с пользой. Выспаться, например. Или засесть за конспекты, подготовиться к грядущим зачётам. Но… покой нам только снится.

Я даже приблизиться к административному зданию не успел, как зазвонил смарт-браслет.

На проводе — Тимофей Волков.

— Дуй в отдел.

— Что там с твоими полномочиями, — я опешил от такой наглости.

Волков давно не является моим начальником. Да и отношения между нами натянутые. С тех пор, как я влез в императорский дворец, соскочил с короткого поводка и получил должность консультанта, следователь тайной канцелярии меня недолюбливает.

— Забей, — голос Тимофея стал раздражительным. — Я отправляю штурмовиков на задержание. Возможно, Нуриев. Хочешь присоединиться?

Всю спесь с меня как ветром сдуло.

— Ты уверен?

— Нет. Не уверен. Но предполагаю.

— Ладно. Вы Брукс сообщили?

— Уже. Она на месте.

— Называй адрес.

— Какой нафиг адрес? — возмутился следак. — Стой на месте. Мы тебя через прокол заберём.

Я замер напротив чаши неработающего фонтана.

Пары уже начались, но вокруг хватало людей. Студенты, преподаватели. У кого форточка, кто спешит на практику, подаёт или забирает документы, банально прогуливает…

Рядом сформировалась портальная линза.

Шагнув за грань, я перенёсся в подземный паркинг тайной канцелярии.

— А ты не особо заморачиваешься академической формой, — ухмыльнулся Волков.

Жму протянутую руку.

Форму я перестал носить, это факт. Теперь на мне костюм-тройка нейтрального тёмно-серого цвета. Имею право, ведь я отчасти преподаватель. Администрация, во всяком случае, закрыла глаза на такую вольность.

Брукс ждала меня, прислонившись к капоту «Совы».

— Мы едем?

— Ты сегодня напряжена, дорогая, — бросил через плечо следователь.

Я устроился на переднем сиденье, Брукс — на заднем. Волков связался с дежурным портальщиком, сверил координаты и сорвался прямо в одноразовую линзу, открытую по запросу.

Паркинг исчез.

Мы неслись по эстакаде над железнодорожными путями. Впереди разрастались городские джунгли, моросил лёгкий дождик. Дворники чертили изогнутые линии на лобовом стекле.

— Рассказывай, — я разбил паузу.

— Клиника биокоррекции, — сообщил следак. — Одна из лучших в Ярославле. Паренек из старинного рода, сила не пробудилась. Тяжёлая болезнь, требуется замена почки. Рядовая ситуация, казалось бы.

Теперь мы катились по широкому проспекту.

— Чувака положили на стационар, усыпили, но что-то пошло не так, — добавила Брукс.

— Умер и воскрес, — Волков бросил на меня косой взгляд. — Ничего не напоминает?

— Продолжай.

— А дальше началась чертовщина, — Волков нахмурился. — Неизвестные напали на персонал клиники, прорвались в палату, там что-то произошло. пациент исчез, но оставил кучу трупов. Арманаторы зафиксировали всплеск — множественные проявления хрономагии. Чудовищные возмущения.

— Штурмовики на позициях?

— Уже в здании, — кивнул следователь, повернув на перекрёстке. — Действовали по инструкции. Сейчас расставили артефакторные ловушки, ждут.

— Чего? — я изогнул бровь.

— Отката, — резонно заметил канцелярист.

— А почему вы думаете, что это Нуриев?

— Это не Нуриев, — покачал головой Волков. — Это другой эмиссар. Что касается Нуриева, мы просто знаем, что они должны были встретиться в этом городе.

— Вы знаете, как Алан выглядит в этом мире? — офигел я.

— Опять мимо, — Волков притормозил, пропуская пешехода. — Наши агенты получили доступ к переписке эмиссаров, один из которых отдавал приказы. Есть основания полагать, что это наш герой.

— И он должен заявиться сюда, — уточнил я.

— Бред какой-то, — Ким озвучила наши общие мысли.

В этот момент я почувствовал, что реальность начала искажаться.

Я уже научился распознавать два типа искажений. Первый — когда ты участвуешь в операции по редактированию и «не помнишь» событий, произошедших в альтернативной ветке. Эти события вытесняют реальные, что приводит к коррекции памяти. Вспоминаешь то, чего никогда не было.

Второй тип страшнее.

Ты начинаешь исчезать, растворяться в водовороте перемен.

Причина проста, как апельсин — тебя атаковали в прошлом. Ощущения неприятные. Становится очень страшно — сразу ищешь укрытие. А лучшего укрытия, чем прыжок во времени, хрономаги ещё не придумали.

Реальность накрыло изменениями первого типа.

Что интересно, моя память оставалась нетронутой, зато окружающее активно перестраивалось. Исчезали машины, появлялись новые. Одни прохожие замещались другими. Почему-то даже реклама мужского дезодоранта на билборде сменилась социальным плакатом, где суровый вояка призывал одарённых вступить в отряд сдерживания.

— Хрень какая, — насторожился Волков.

— Час назад, — приказал я.

И переместился в прошлое.

Знаете, что меня долгое время смущало в хронопутешествиях? Вот представьте, вы прыгнули на неделю вперёд. Или назад, не суть. Планета кружится по своей орбите, её унесло в космические бездны. А вы, получается, телепортировались в безвоздушное пространство. С точки зрения здравого смысла это так выглядит. Вот только факты — упрямая вещь. Хрономага непостижимым образом выносит именно на Землю, именно в ту локацию, из которой он стартовал. Прыгаю назад из гостиной своего дома — вновь оказываюсь в гостиной. Аккурат на том же участке пола, где стоял раньше. То же самое у меня было в вагоне метро…

Преподаватели Академии ничего не рассказывают о запретном типе магии, так что приходится изводить вопросами Брукс. Кимберли обмолвилась однажды, что да — мы перемещаемся в потоке таким образом, что точка Б привязана к исходной точке А в пространстве. Почему — необъяснимо.

Главное, что работает, подумал я.

И забил на поиск объяснений.

Вот только перенести вагон метро на столетие назад вы не можете. Прыгнул из машины в девятнадцатый век — вселенная скорректирует выход. Окажешься на брусчатке или дощатом настиле.

В моём случае — посреди оживлённой трассы.

Час назад Волкова в Ярославле не было, он не успел выехать из Петрополиса и открыть портал. Я обнаружил себя и Брукс на гладкой асфальтовой полосе. Отскакиваю влево, чтобы не угодить под колёса несущейся фуры. Делаю ещё пару шагов, замираю. Передо мной пролетает обтекаемая белая легковушка, сзади тоже обдаёт ветерком — это байк.

Гадство.

Мне сигналят.

Кто-то притормаживает.

С приключениями добираемся до тротуара.

— Думаешь, атакуют? — спрашиваю у Брукс.

Кимберли подняла палец, пресекая дальнейшие расспросы.

Мы осмотрелись.

И тут же заметили накатывающие перемены. Фура, которая чуть меня не сбила, притормозила у перекрёстка и начала исчезать. Мимо проехал полупрозрачный внедорожник. Сквозь меня прошла бесплотная девушка…

— Продолжается, — Ким разозлилась. — Они ещё раньше.

— Неделя? — предположил я.