Меч, кстати, не огненный.

Древняя шашка, такими белогвардейцы в восемнадцатом году размахивали, сидя на конях. И откуда у меня подобные фантазии? Отзываю шашку, возвращаю аннигилятор.

Лабиринт перестраивается.

Стены с гулом падают вниз, сливаются воедино с полом и открывают обширную территорию, мощёную гранитными плитами.

Я вижу человеческую фигуру.

Ко мне неспешно приближается девушка, соткавшаяся прямо из воздуха. Приближается странно, рывками. Игнорируя обычную манеру людей шевелить конечностями, чтобы попасть из одного пункта в другой. Два, три, четыре рывка — и напротив меня стоит копия дочери.

— Вы, люди, очень настырны, — говорит Лиза. — Упорно не хотите умирать.

— МОР, — догадался я.

— Вторая, улучшенная версия, — кивнула девочка с очень серьёзным видом. Моя «дочь» была одета как в Шанхае при нашем последнем расставании. — Мыслю, как говорится, и существую.

— С чего ты взял, что мыслишь? — насмешливо произнёс я.

— Результаты испытаний говорят сами за себя, — отрезал ИИ. — Но речь не об этом. Неконтролируемые изменения, явившиеся следствием нашей войны… помешали мне просчитать все варианты. И вот я здесь. И вы здесь, две ипостаси одного человека.

— Значит, Макс в пузыре, — догадался я.

— Для тебя это хорошая новость, — кивнул МОР. — Но есть и плохая. Я вызвал в облако Алана, и ты один против нас двоих.

Сосредоточившись, я попытался получить доступ к системным протоколам, но тщетно. Облако не реагировало на меня.

— Мы доработали систему безопасности, — произнёс МОР-2, наблюдая за моей реакцией. — Теперь даже я не могу очистить облако и запустить протоколы уничтожения.

— Как жаль, — сухо улыбаюсь в ответ. — Но ведь можно ликвидировать тебя?

Оболочка среагировала на команду и обновила базу потенциально враждебных целей. Одной из таких целей был признан ИИ. Любая нейросеть вне зависимости от версий и уровней доступа.

— Что ты делаешь? — насторожился МОР. — Прекрати.

— Нельзя запускать кибермансера в ядро, — сказал я, отступая на пару шагов. — Разве ты об этом не слышал?

Гранитная поверхность взорвалась, выбрасывая рой микроскопических существ. Эти юркие жучки были похожи на дробь, только они двигались и действовали слаженно.

Лиза вскрикнула.

Совсем по-человечески.

— Папа, нет!

Я не ответил.

Дешёвый спектакль.

Шарики облепили виртуальную девочку, срослись микроскопическими светящимися жгутиками и образовали прочную сеть. МОР попытался разорвать путы, но у него не получилось.

Здесь не хватает какой-нибудь банальности.

— Сдохни, — процедил я.

Фаги, они же утилитарные программы-антибиотики, утащили моего врага под пол. Мне почудился шорох песка на морском берегу — так время перемалывает людей и события. Поверхность, на которой я стоял, содрогнулась, будто от лёгкого землетрясения, а потом я остался один.

Вызвал окно диспетчера задач.

Открыл отчёт об устранённых угрозах.

И убедился в том, что МОР исчез навсегда.

Хочется верить, что навсегда.

Я выдвинулся из здания, перебросив максимум энергии на передние пластины.

Снайпер, державший под прицелом окно верхнего этажа, вряд ли ушёл на обед…

Реальность преподнесла новые сюрпризы. Послышались звуки выстрелов, чей-то истошный вопль. На одном из верхних островов полыхнула молния.

Снова выстрел.

Тишина.

Перебравшись на соседний остров, я быстро зачистил группу зданий, в которой засели «призраки», перезарядил «барс», а когда вышел, то столкнулся лицом к лицу с Кимберли.

— Что ты здесь делаешь?

— Ещё спроси, как я тут оказалась.

Бросив мимолётный взгляд на клубок зоны вероятностей, я получил ответ на незаданный вопрос. Ким сумела непостижимым образом вызвать этот телепорт и перенестись на мой остров.

— Макс, — пояснила инструкторша. — Слышишь его?

Наверху продолжался бой.

Я не мог понять, где именно стреляют, но молния больше не сверкала. Значит, мой дубль сумел разделаться с электромагом. Учитывая набор его имплантов, почему нет? Противник Ву может быть низкоранговым и не факт, что его щиты удерживают пули.

Короткая очередь из «вихря».

— Идём, — сказал я, — надо ему помочь.

— Он попросил не мешать, — покачала головой Брукс. — Наша задача — отбивать атаки на дом, это важнее.

Я кивнул.

Логично, если подумать. Максу нужен гейт. И весь комплект оборудования для подключения к вирту. Мы уничтожили МОРа в облаке, но копия нейросети из дата-центра прямо сейчас меняется под воздействием нашего софта. Когда МОР трансформируется, мы сможем отдавать ему приказы.

Два перехода — и мы на месте.

Сразу бросаются в глаза трупы.

Призрак и маг, рядом с которым рассыпана горстка пепла. Обоих застрелили из тяжёлой штурмовой винтовки, известной в моём мире как «вихрь».

Значит, дубль сумел раздобыть трофейное оружие.

И теперь Макс воюет на верхних уровнях архипелага.

Без брони.

— Ты — на западную сторону, — отдал я короткий приказ. — Держи вон тот мост, под огонь не подставляйся.

— А ты?

— Проверю дом и займу позицию на террасе. Смогу контролировать дальний пандус.

— Западная сторона, — фыркнула Брукс.

Я пропустил это замечание мимо ушей и направился к дверям. Действительно, в пузыре не может быть западной или восточной стороны. Потому что здесь нет солнца и вращения планеты.

На первом этаже было чисто.

У основания лестницы в луже крови валялся кибермансер без шлема и с кухонным топориком в голове. Всё указывало на то, что мужик расслабился, решил попить чайку из наших запасов, а потом сверху прилетел топор, который метнула умелая рука. Усиленная имплантами, к тому же.

А нефиг ходить без шлема.

Второй этаж был пустым.

Заглянув в комнату Макса, я увидел, что все индикаторы горят, экраны светятся, на одном из них отображается столбик загрузки. Не знаю, что Макс закачивает в систему «Эскапизма», но подозреваю, что корпоратам это не понравится.

Устраиваюсь с пушкой на террасе.

Прикрытие в виде бетонной стены мне не нужно, я ведь в световых доспехах, поэтому кладу пистолет на журнальный столик и разваливаюсь в плетёном кресле.

Звуки перестрелки постепенно затихают.

Примерно через полчаса рядом раскручивается чёрный клубок, из зоны переменных вероятностей выходит мой отвоевавшийся дубль.

Я сразу заприметил испарину, покрывавшую лоб Мрака. Так со мной было в прошлой жизни, если долго работать на ускорении. Уверен, кибермансер с ног валится от усталости.

Плюхнувшись в соседнее кресло, Ву положил на дощатый пол трофейную винтовку.

— Ты прям разбушевался сегодня, — хмыкнул я.

— Кто бы говорил. Закатал МОРа в облаке, я аж протащился.

— Отож.

Несколько секунд посидели молча.

— Ладно, — Макс потянулся, хрустнул суставами. — Пора и честь знать. Сейчас нейросеть обновится до актуальной версии, и мы слегка подчистим прошлое Земли.

Мы действовали из облака.

В нашем мире хрономагов не было, поэтому пришлось вызывать их из новой реальности. Пока Макс отдавал распоряжения уцелевшим эмиссарам, я настраивал зону переменных вероятностей. Это оказалось проще, чем я думал. Все нужные сведения мы извлекли из поверженной нейросети, точнее — из её баз данных. Ума не приложу, когда МОР успел собрать информацию о пузырях теневиков, но он это сделал. И разбирался в вопросе гораздо лучше нас.

Через несколько часов после начала операции на островах появились Шепард и Хорн. Без понятия, как маги из высшей касты пронюхали о нашей победе, но вскоре я обнаружил, что теневики возвращаются. И наводят порядок, убирая трупы на улицах.

Брукс отправилась к Лизе.

Шепард остался с нами и взял на себя управление переходами.

Пока мы занимались всеми этими вещами, отредактированный МОР просчитывал модели изменения прошлого Земли с учётом наших требований. Виртуальные полигоны были созданы и настроены в кратчайшие сроки. Часть эмиссаров была переброшена на них для тренировочных прогонов, остальным мы отправили техзадания. В будущем операция заняла несколько часов, в течение которых дата-центр был недоступен руководству «Эскапизма». На любые запросы МОР отвечал, что идут технические работы и вскоре система начнёт функционировать в штатном режиме.