Нечто сбивает меня с ног.

Чёрное и быстрое.

Хищник, я таких ещё не видел.

Всаживаю когти в подбрюшье твари, пропускаю по лезвиям электрический разряд. Раздаётся утробный рёв. Отшвыриваю агонизирующее существо и запускаю лайтбол в призывателя, который уже что-то кастует на кончиках пальцев. Сгусток нестерпимо яркого сияния отхватывает врагу верхнюю половину туловища.

Десять секунд вперёд.

Чисто.

Плюс три секунды.

Электрический разряд пробивает мне в грудь, но пластины держат, хотя и на пределе возможного. Расширяю кольцо, но двое противников держат удар — воздух перед ними искажается от накачки маной. Воздух? Получите, ребята, заморозку, молнию в плечи и финальный штрих — огненный шквал по площади.

Волшебники перестают существовать.

Рассыпаются пеплом.

Призываю инъектор, вкалываю себе дозу «аркса». Вытаскиваю из ноосферы запасную ампулу, перезаряжаю, прячу обратно. И понимаю, что меня атаковали — руки становятся прозрачными.

Грёбаные хрономаги.

Прыгаю в прошлое на шесть секунд.

Никого.

Плюс десять.

Кимберли расстреливает из своего пистолета женщину с каменными кулаками. Я вижу осколки земляного щита. Из пустоты формируется человеческая фигура — я без лишних церемоний запускаю туда огненный вихрь. Простая техника, требующая лишь одного — прорвы энергии. Маг выставляет водяной щит и окутывается паром. Очень хорошо. Пропускаю через облако два электрических разряда, бью по ногам «дрожью» и обрушиваю на врага смерч-мясорубку.

Брукс исчезает.

Прыгаю на минуту вперёд.

Ко мне несётся что-то серое, аморфное и гудящее. Перемещаюсь на четыре секунды в прошлое, расширяю кольцо света и добиваю незадачливого оппонента воздушным кулаком. Техника слабенькая и примитивная — если только вы не архонт. Кулак может размазать вас кровавым желе по асфальту. Что и происходит с поправкой на песок. Фоном распадается ещё одна фигура, попытавшаяся атаковать меня огненным хлыстом.

Накрывает откатом.

Достаю из ноосферы «аркс», пускаю по вене.

Свежесть Арктики!

Откатываюсь в условное настоящее. В нескольких метрах от меня появляется Ким. Нуриев с улыбкой ждёт, пока мы не накачаем энергией все свои ауры. Я — боевые. Ким, судя по зелёному флеру, восстанавливающие.

— Вам никто не говорил, что убивать людей плохо? — спрашивает Основатель.

— У меня проблемы с воспитанием, — поворачиваюсь так, чтобы прикрыть Кимберли щитом, если потребуется. — В интернате рос.

— Я и забыл, — рычит Основатель, меняясь на глазах.

Противник перекинулся в жуткую тварь из ночных кошмаров быстрее, чем я успел среагировать. Прыгнул к Брукс, одним махом преодолев расстояние в десять метров. Клыки хищника сомкнулись на пустоте — Ким нырнула в прошлое. Умница.

Сорок секунд назад.

Меня сносит ураганом.

Уже в полёте усиливаю кинетические щиты, запечатываю спину и голову в каменную броню. Вихрь швыряет меня на гигантские валуны, а затем сверху бьёт молния. Отвожу удар воздушным щитом, расширяю кольцо и прыгаю на три секунды в прошлое. Этого достаточно, чтобы увидеть тварь, подготовившуюся к удару.

Максимум энергии на «зимнюю стужу».

Алан расплывается от скорости, я тут же останавливаю хронопоток. Вижу, что Основатель делается прозрачным. Противник тоже фиксирует коррекцию и отпрыгивает в прошлое.

Перемещаюсь на полминуты.

Вижу Брукс — она расправляется с одним из учеников Нуриева. Значит, слишком рано. Вперёд на пятнадцать секунд. Ким и её оппоненты исчезают, а вот зверюга проявляется во всей своей красе. Эдакий вервольф со светящимися лапами и горящим взором.

Тварь прыгает на меня.

Замораживаем поток одновременно.

Сталкиваются незримые щиты, бушуют магические силы. Монстр замедляется, но всё же входит со мной в клинч. Обмениваемся ударами. Мои когти пробивают кинетику Основателя и вспарывают звериную шкуру. Хищник врезается в меня, его зубы клацают у самого горла. Бью кольцом расширения, но вражеские ауры поглощают урон. Перебрасываю монстра через себя.

Вскакиваю на ноги.

Разворачиваюсь.

Нас разделяет всего несколько метров.

Нуриев окутывается морозной аурой.

Отращивает в передней лапе водяной клинок.

Парадокс, но аура не превращает воду в лёд. Я вижу, сколько энергии потрачено на усиление и разделение стихий. Это впечатляет.

Зверь выпрямляется на задних лапах.

Очередная трансформация.

Лапы обретают сходство с человеческими руками, пальцы теперь могут удерживать меч.

— Иди сюда, — рычит Основатель.

Я никуда не иду. Вместо этого бью противника мощным электрическим разрядом в грудину. Вода — хороший проводник, но… Аура впитывает урон, распределяет по площади и усиливает клинок. Я впервые вижу водяное лезвие, укреплённое электричеством.

Убираю когти.

Выращиваю световой меч, вкачиваю туда побольше энергии.

Сходимся.

Нуриев, не мудрствуя, наносит косой рубящий удар. Отвожу своим клинком и заряжаю упырю коленом в живот. Мороз встречается со светом. Наколенник едва не испарился, соприкоснувшись с вражеской аурой. Добавляю энергии на этот участок. Обмениваемся ударами. При каждом парировании — вспышка.

Мана расходуется с ужасающей скоростью.

Вот так и сражаются архонты. Техники известны всем, они могут быть примитивными и убогими. Разница всегда кроется в энергетическом потенциале. Пропустил атаку — и тебя нет.

Основатель обрушивает на мою голову удар сверху.

Принимаю на основание клинка, отбрасываю противника и понимаю, что энергии остаётся с гулькин нос. Перемещаюсь в прошлое на три часа. Здесь никого нет. Вытаскиваю из ноосферы инъектор, вкалываю дозу «аркса», ловлю приход свежести. Выщёлкиваю ампулу, призываю новую. Перезарядка.

Возвращаюсь в нуль-пойнт.

Основателя нет.

Прыжок на четверть часа в прошлое.

Вижу схватку Брукс с одним из приспешников Безымянного Мага. Исход предрешён, помощь не требуется. Перемещаюсь в будущее на пять минут и чудом успеваю выставить щит против огненной атаки. Нуриев рубанул «пламенеющей яростью» — аналогом «шторма» с постепенно поднимающейся температурой.

Замораживаю хронопоток.

Выхожу из зоны поражения.

Нуриев тоже ускоряется и отправляет в мою сторону чёрный сгусток. Не хочу разбираться в этой технике. Выставляю воздушный щит, развеиваю, продвигаю щит на несколько метров и сбиваю Основателя с ног. Когда исчезают последние клочья тьмы, обращаю внимание на лицо Нуриева. Из носа капает кровь.

— Ты не всесилен, — вырывается у меня.

Не понимаю, что происходит. Мне казалось, у Безымянного Мага неисчерпаемый ресурс. Однако… ему не хватило энергии на кинетику? Вы серьёзно?

Враг поднимается.

Я нутром чую неладное.

Морозная аура скачком расширяется, и меня накрывает. Похоже, засранец пожертвовал защитой, чтобы перебросить остатки энергии на боевое усиление.

Риск — дело благородное.

Меч у меня в руке развеивается.

Ледяные щупальца проникают под пластины, чувствую уколы по всему телу. Из последних сил укрепляю броню, но Алан продолжает меня замораживать…

В этот момент и появляется Кимберли.

Тень, звуки выстрелов.

Алан небрежно отмахивается воздушным щитом, но его концентрация ослабевает. Я немедленно подключаю исцеляющую ауру, выхожу из зоны поражения и заряжаю выродку световым копьём.

Линия света меркнет.

Пропускаю через врага электрический разряд.

Нуриев не выдерживает и швыряет в Кимберли файербол. Моя боевая подруга к этому готова — она просто уклоняется.

Под ногами Основателя расползается кипящая магма.

Нуриев перебрасывает вниз большую часть своей заморозки, но это ослабляет передний край обороны.

— Пригнись!

Кимберли припадает к земле, а я запускаю кольцо.

Водяной щит.

Поглотив часть моей энергии, Алан выбрасывает огненный хлыст. Целится в ноги, но от подобных атак можно уходить, тупо подпрыгнув. Что я и делаю, одновременно обрушивая с небес ледяные копья. Нуриев поднимает руку, загораживаясь огненным щитом. Копья испаряются. Брукс перезаряжает пушку быстрым призывом и вновь стреляет. Одновременно с этим я запускаю вихреворот, снабдив его электрическим уроном.