Мрак задумчиво кивнул.

А потом выдал следующее:

— Как считаешь, я смог бы восстановить там свои возможности? Ну, управлять вещами удалённо, взламывать или охранять чужие мозги… Насколько они продвинулись в плане создания метавселенной?

Вот оно что.

— Продвинулись, — заверил я. — У них есть пользователи, работающие в Сети напрямую через нейровыводы. Есть удалённое пилотирование орбитальных шаттлов, беспилотники, хакеры снов… Кстати, в освоении космоса они тоже далеко пошли. Орбитальные поселения, лунные колонии, марсианская база… Нам, к примеру, не достичь чего-то подобного.

— Хочешь сказать, они не засрали свои планету? И не воюют ни с кем?

— Чуть было не засрали, — хмыкнул я. — Потом запустили несколько сложных экологических программ. Не скажу, что проблемы отсутствуют, но они решаемы. Нет ничего необратимого. А войны… Их как бы нет, но в отдельных регионах высокая преступность. Хватает террористов. И эти террористы реально опасны, у них крутой уровень подготовки. Кроме того… Ну, это жёсткая централизация. Я бы не назвал их строй тоталитаризмом, но некоторые черты присутствуют.

— Это какие?

— Власти имеют право на чтение любой переписки. Тебя отслеживают через распознавание лиц. Вся информация о тебе — в правительственных базах. Даже медицинская. Я бы не сказал, что это антиутопия. Людей много — и они… как винтики системы.

— Нет ничего идеального.

Пожимаю плечами.

— А Лиза смогла бы там достичь… чего-то?

Я ждал этого вопроса.

И ответил честно:

— Шансы высокие.

— Так почему ты не предложишь нам перебраться в этот мир? Такада свалил туда. И неплохо себя чувствует.

— Мы этого не знаем, — я нахмурился.

— Хоть какие-то шансы, — вздохнул кибермансер. — Здесь мои навыки никому не нужны. А Лизе что делать? Девочка не может постоянно жить в твоей тени.

Над этим я уже размышлял.

Постоянно размышляю. Вот только… не уверен, что мне понравится Моноземля. А ведь я перееду туда, если моя дочь захочет эмигрировать.

— Давай присмотримся к этому миру, — сдался я. — И к другим тоже. А пока нам нужно выиграть войну с «Эскапизмом». Империя даёт больше гарантий безопасности в этом вопросе.

— Да ну, — хмыкнул дубль. — Мы оба знаем, что здесь опаснее всего. Концерн всё редактирует именно в РИ.

— Неужели ты думаешь, что они остановятся? — я замер с чашкой в проёме между кухней и балконом. — Сольём эту вселенную — они возьмутся за следующую. В которой я не смогу вас защитить.

— Потому что на Моноземле нет маны? Поэтому тебе не нравится тот мир?

— Да, — зло бросил я. — Поэтому.

Ясно, к чему все эти разговорчики.

Дескать, я не хочу лишаться ради дочери своего могущества.

Гражданская война полыхнула как всегда неожиданно — после незначительного повышения цен на топливо. Я никогда не задумывался над тем, хорошо ли живут в России обычные граждане. Милана, будучи горничной у моего предшественника, зарабатывала лютые гроши, но ведь это обычная для простых смертных картина. Вряд ли грузчик, школьная уборщица или кассир в магазине будут получать больше. Так и в любой стране — всегда есть класс, довольно обширный, у которого денег едва хватает на еду и жильё. Одарённые держат этот класс в ежовых рукавицах — здесь политика императора и ведущих кланов единая.

Вот только на сей раз всё было иначе.

Считанные дни — и несколько крупнейших имперских городов охвачены протестами. Сначала мирными. Затем всё переросло в столкновения с полицией. Что интересно, активировались оппозиционные силы — разного рода запрещённые партии, террористические группировки и секты. Сразу стало очевидным, что не все кланы готовы вмешаться и подавить выступления. Из четырёх официально признанных кланов только два присоединились к правительственным силовым структурам — Искатели и Стерх. И это меня малость удивило — я никогда не доверял Громовым.

Наследие и Вечерняя Звезда в первые три дня держались в стороне от уличного хаоса, избегая прямых заявлений и уклоняясь от запросов властей на помощь. Когда ситуация перестала быть контролируемой, в некоторые города были введены войска. Наиболее жёсткие столкновения произошли в Петрополисе, Москве, Варшаве, Казани и Владивостоке. Народ выходил на улицы с арматурой, битами, ножами, кастетами и даже огнестрелом. Министерство транспорта отрезало эти мегаполисы от портальных арок и перенастроило все проколы на военное сообщение. Порталы пропускали грузовые и почтовые поезда, все пассажирские рейсы были отложены на неопределённое время. Вслед за этим власти начали глушить Информ. Как выяснилось, действия протестующих координировались через всевозможные чатики, причём координировались из России. Особый отдел занялся вопросом и за сутки сумел отследить всех организаторов. Приказы отдавались клановыми ядрами Звезды и Наследия.

Едва был отдан приказ на задержание нынешних клановых лидеров, началась мясорубка. Сильнейшие маги революционеров были переброшены в Питер через одноразовые порталы, но там их поджидали элитные части регулярной армии. Кроме того, Романовы подтянули всех вассалов, заручились поддержкой Искателей и Стерха. В окрестностях Петергофа произошла грандиозная битва, которую бунтовщики проиграли. За несколько часов восставшие кланы лишились всех своих архонтов и магистров. Выживших были единицы — их тут же заковали в артефакторные браслеты и увезли в неизвестном направлении.

Все эти драматические события уложились в несколько дней.

Четыре дня, если быть точным.

Я наблюдал за происходящим в новостных лентах — там почти ничего не показывали. Освещали таким образом, что, дескать, бунтовщики пытаются уничтожить действующий строй, но порядок вскоре будет восстановлен. Граждан призывали сидеть дома и без надобности не ездить в другие имперские города. Большинство организаций оформили сотрудникам короткие отпуска либо перевели на удалёнку. Правда, удалёнка не практиковалась в локациях, где операторы полностью заглушили Информ.

О реальной картине вещей мы с альтер-эго узнавали из первых рук. То бишь, от руководства тайной канцелярии. Звезда и Наследие сговорились ударить одновременно. В коалицию пытались втянуть и другие кланы, но дальновидные лидеры предпочли сохранить текущий уклад. Руководство Звезды явно рассчитывало на поддержку Чайнворда, но компартия не примкнула к войне. Дальний Восток мог бы превратиться в красную зону… если бы китайцы приняли неверное решение. Так или иначе, все заинтересованные ждали, чем закончится штурм Петергофа, но император в очередной раз доказал, что Романовы умеют защищать свои интересы.

После неудачного бунта по всей стране начали массово арестовывать людей. Причём, не все, чьи права обнулялись, официально состояли в кланах. Хватало тех, кто работал за деньги или был недоволен действующей властью. Многие сбежали из страны через одноразовые порталы. Выводить диссидентов оказалось прибыльным занятием — многие портальщики обогатились на этом занятии. Кого-то в итоге поймали. Полетели новые ссылки, штрафы, тюремные заключения.

А потом в новостях объявили, что Григорий Полев, бывший лидер Вечерней Звезды, умер от сердечной недостаточности в дорогущем отеле на Кубе.

Через пару недель, когда волнения улеглись, и народ присмирел, стало очевидно, что полюса сил сдвинулись. Наследие и Вечерняя Звезда перестали существовать. Всех шокировало происходящее, ведь Наследие — старейшая клановая структура империи. И этот факт не остановил карательную машину Романовых от репрессий. Кого-то приговорили к высшей мере, многих сослали в красные дистрикты. Клановое имущество арестовали, средства на счетах заморозили, а потом и вовсе перевели в Национальный банк. Правящий дом, Искатели и Стерх укрепили свои позиции. Громовы взлетели до небес, оказавшись в числе доверенных лиц императора.

Что касается ликвидированных кланов, то оставшиеся без покровительства волшебники частично примкнули к Стерху, частично — к Искателям. Некоторые избрали государеву службу, но были и такие, кто перебрался в запорталье. Поговаривали о том, что собирается новый клан с костяком из мастеров, избежавших наказания. Эти ребята вроде как оправдались перед властями и были отпущены, но всё ещё числились под наблюдением.