Также я не сбрасываю со счетов переброску в посольство РИ агентов, которые займутся ликвидацией моего дубля и физическим похищением Лизы. Можно затеряться и на этой планете, а потом вести со мной переговоры.

Конечная цель?

Вынудить сдаться добровольно, упаковать себя в браслеты и отправиться в один из закрытых санаториев. Перспектива мрачная, но так я спасу свою дочь… которую вовсе не обязательно отпускать. Какие бы обещания мне не давались, они будут нарушены. Я слишком опасен, чтобы упускать рычаг давления.

А что делать с Брукс?

И нашими учениками?

Тут всё очевидно. Перед отправкой в санаторий надо заставить меня перебить их всех.

Вот и получается, что Лиза — слабое звено, по которому непременно нанесут удар. Я должен найти для неё подходящий мир, да и Макса бросать на произвол судьбы я не собираюсь.

Что касается Кимберли, то у неё есть давняя мечта — открыть для человечества необитаемую версию Земли для исхода. Нетронутый мир, который можно колонизировать. Понятно, что мы загадим и эту планету, подведём её к закономерному финалу…

Или непонятно?

Драгоценное время для выживания расы мы выиграем. Люди освоят космос, откроют способы перемещения по метавселенной, смогут обмениваться технологиями.

Это шанс.

Лучше, чем ничего.

Я решил помочь Кимберли по двум причинам. Во-первых, я люблю её. Во-вторых, я вряд ли смогу простить себе понимание факта, что мог спасти несколько миллиардов жизней, но и пальцем не шевельнул ради этого. Старики, женщины, дети… Огромное количество ни в чём не повинных людей. Если мы откроем порталы в дикий, пригодный для колонизации мир, то вытащим их. И сделаем это бесплатно, не взяв за свои услуги ни копейки.

Собираюсь ли я жить со своим ребёнком в условиях фронтира?

Нет.

Потому что очень хорошо осознаю, что там начнётся в первые десятилетия. Реальность, где не работают законы, где нет устоявшихся институтов власти, полиции, карающего аппарата… Это будет полная дичь. А ещё туда рано или поздно наведаются портальщики. Не важно, чьи. Имперские, византийские, азиатские. Наведаются — и вновь срывайся с насиженного места.

Пусть там наши осваиваются помаленьку, а я поищу интересный срез. Бифуркацию, где есть мало-мальски приемлемые технологии, но напрочь отсутствуют дипломатические связи с Его Императорским Величеством.

У меня есть парочка вариантов.

— О чём задумался? — спросила Брукс.

Догнав Кимберли, я и Лиза замедлили шаг.

Свернули в частный сектор и направились к берегу реки — туда, где чернели развалины заброшенного завода. Там, в одном из цехов, я намереваюсь сделать прокол в параллельную вселенную.

Лето было в самом разгаре.

Дожди чередовались с тёплой погодой по расписанию. Орбитальные метеостанции устранили изнуряющую жару и засуху, к которой я привык в июле-августе. Свежий ветерок перебирал волосы на моей голове, по небу плыли живописные облачка.

— Да так, — уклончиво ответил я. — О будущем.

— Чего о нём думать, — хмыкнула Ким. — Будущего не существует.

— Даже так? — я приподнял бровь.

— Конечно. Есть версии будущего. Ветвления, которым нет числа. Ты их можешь формировать, если очень нужно. А если не ты, то другой кто-нибудь.

— Ну да.

Очередной философский спор.

Представьте жену, умную и сексуальную, которая была вашим инструктором и на порядки опережает вас по уровню интеллекта. Я сильнее Брукс в плане магии, да и по боевой части тоже. Зато Кимберли в нашей паре — главный мозг. Не стоит забывать, что она была среди тех, кто научился переносить и внедрять сознания людей в чужие тела.

Улочка, по которой мы шагали, спускалась к реке.

Не доходя до берега, мы свернули на узкую тропинку, попетляли среди высоких деревьев и упёрлись в высоченный забор. Часть забора обрушилась, обломки поросли бурьяном. Через эту дыру мы и пробрались на территорию завода.

Фиг его знает, что здесь производили раньше.

Выглядело всё так, что бухло.

Огромные цистерны, связанные между собой проржавевшими переходниками. Цеха, склады, водонапорная башня. И поджидавший нас посреди двора человек.

— Здорово, — приветствую Макса.

— И тебе не хворать, — улыбнулся дубль.

Наша компания ввалилась в полутёмный цех. Тени от потолочных окон падали на цементное покрытие пола. Оборудование сняли и вывезли лет десять назад. Я проверял.

Я оставил своих спутников у двери, сделал несколько шагов, остановился и воздел руки. Активировал нужную технику, запитал маной, вытянул из глубин подсознания образ. Точку, в которую хочу попасть. Мой разум проложил маршрут в многомерном пространстве, увязал между собой пункты входа и выхода, ударил потоком энергии в ткань бытия и начал делать прокол.

Руки я поднял для пафоса.

В этом не было никакой необходимости, если честно.

Маны у меня завались, поэтому через двадцать минут посреди цеха сформировалась линза. Красивая, переливающаяся всеми цветами радуги. Ещё пара минут — и всё стабилизируется.

Оборачиваюсь.

— Что ж, — смотрю на приближающиеся фигуры. — Настало время прощаться.

Глаза Лизы подозрительно блестели.

— Не плачь, — я притянул к себе дочку и крепко обнял. — Мы ведь скоро вернёмся.

— Через несколько секунд, — поддержала Ким. — Мы ведь в прошлое отправляемся, не забыла?

Погладив Лизу по голове, я отстранился.

— Не подведи, — напутствовал меня двойник. — Пусть это будет хороший мир. С сетями, виртом и приличными курортами.

— И без придурков на велосипедах, — подмигнула мне Лиза.

Я хотел сказать, что у нас ещё много работы. Что надо спасти людей. Пробить много незатягивающихся порталов, распространить в соцсетях информацию об этом, отвести в чужую вселенную первых добровольцев. Восстановиться и сделать новый прокол. Потом ещё и ещё. Прыгнуть в прошлое, чтобы не терять времени даром. Откатиться в нуль-пойнт… Да, я хотел всё это сказать, но передумал.

— Конечно, — тихо произнёс я, глядя на семью. — Это будет самый лучший из миров. Я обещаю.

май — сентябрь 2023 г.