И, своего двойника среди них я заметил не сразу Гадёныш успел оторваться и спрятаться. Но, всё-таки не до конца. Я всё-таки заметил его макушку за одной из тележек и сразу же побежал к ней.

Но, увидев, что я его не потерял, он с силой толкнул тележку прямо на меня и снова бросился бежать.

Проход между рядами был настолько узкий даже для ребёнка, что я едва сумел уклониться от этой тележки и не перевернуть половину полок на своём пути.

Но моя копия не была столь щепетильна и, заметив, что я всё ещё у него на хвосте, он как и на рынке начал специально устраивать хаос, переворачивая полки и тележки других покупателей, которые попадались ему на пути.

Вот же придурок. Я же его всё равно поймаю, и он за всю жизнь не рассчитается за весь причиненный им сегодня ущерб.

Но больше всего меня расстраивала пассивность остальных. Что на рынке, что в магазине, люди только удивлялись, тыкали на нас пальцами, но даже не думали помочь поймать крысёныша, даже после того, как он начинал творить дичь.

Даже охранников я не видел, что уж совсем странно. Прохлаждаются где-то, ленивые жопы…

В конце концов, двойник просто выскочил на улицу, а я, соответственно, за ним.

Он явно хорошо знал рынок, потому что действовал очень уверенно. И вскоре мы оказались ещё у одного двухэтажного павильона, но на этот раз он рванул не внутрь, а наверх, по пожарной лестнице.

Да как же он задрал! Я ринулся следом, чтобы, забравшись наверх, увидеть, как он уж прыгает вниз.

Подбежав к этому же краю, я заметил телегу, полную сена, откуда он уже выпрыгнул и снова улепётывал со всех ног.

Ну что ж. Значит, прыжок веры.

Я спрыгнул, целясь туда же.

Вот только! Что за чёрт! Мне не повезло, и я зацепился за одну из вывесок, из-за чего траектория прыжка изменилась, и вот я уже падал не на тележку с сеном, а рядом. К счастью, не на землю, а на крышу маленького разноцветного шатра.

Его купол я, разумеется, пробил и приземлился ровнехонько на подушки прямо между охреневшим мужиком и полураздетой девицей, вытанцовывающей для него сексуальный танец. Она не сразу поняла, что случилось, но теперь завизжала так, что аж уши заложило.

— Извините, я спешу, — бросил я им, и пулей вылетел наружу.

Надеюсь, я ещё не упустил свою цель. Ну что за досадный промах!

Однако, в том направлении куда он побежал, дорога вела только в одну сторону.

Так что, поднажав, вскоре я снова его увидел. Вскоре я понял, что он завёл меня в район складских помещений, куда обычные посетители рынка не заглядывали.

И, когда снова обернувшись, он увидел, что я всё ещё держусь за ним, то, в конце концов, остановился.

— Ну ты и надоедливый же ты сосунок! Не хочешь отвалить по-хорошему? Будет по-плохому!

Как же мне надоело быть маленьким и слабым! Прошлый я, даже и в девять лет, догнал бы этого козла намного быстрее, чем у меня это получилось сейчас.

В очередной раз я убедился, что надо как можно быстрее приступать к настоящим тренировкам.

Но в любом случае вот он, голубчик. Попался. Стоит прямо напротив меня. И тащит нож из ножен!

Который точно такой же как и у меня! Но это же невозможно!

Хотя, что в этом странном мире возможно, а что нет будем разбираться потом, а сейчас мне нужно его задержать, пока Грегор и остальные не подойдут и не закончат эту комедию.

Хотя, зачем мне Грегор? Он такой же, как и я. Если мне удалось убить сразу несколько тварей ядра, то неужели я с этим задохликом не справлюсь?

Мгновение и вот мы оба стоим с ножами друг напротив друга.

Мой противник медленно обходит меня по дуге и наносит удар, очень быстрый и точный! Этот гад целился мне в правое плечо, если бы попал, то всё было бы закончено.

Но он не попал, в последний момент я увернулся, и удар прошёл мимо. Тут же, следом за его ударом, атакую уже я и, также, как и он, промахиваюсь. Быстрый гад.

Две неудачные атаки и вот мы снова друг напротив друга.

Снова удар, теперь уже более хитрый, он показал движение в одно направление, а атаковал по-другому.

В этот раз я бы не увернулся, так что пришлось ставить блок рукой, надеясь что кожаный нарукавник, армированный проволокой выдержит.

Как же здорово, что я догадался надеть защитное снаряжение, не полный комплект, но хотя бы частичный. Нарукавники, наколенники с налокотниками, защита плеч и сапоги со стальными носами.

Броня выдержала, хотя нож и издал противный звук скрежета стали о сталь.

Я тут же постарался пристроить своё колено ему в промежность. Если бы попал, то он точно не нашёл бы сил продолжить бой. Это только в сказках от таких ударов можно быстро оправиться.

Но снова неудача!

И только сейчас я понял, как сильно рисковал, когда подставил руку и заблокировал удар. У этого парня же вибронож! Он мог запросто отрубить мне руку, если бы включил его.

Но он этого не сделал? Почему?

Додумать эту мысль мне не дали, следующие несколько секунд я только и делал, что оборонялся. Уклонялся от ударов, а когда это было невозможно — блокировал.

Пока мы занимались этими козьими потягушками, а как еще назвать драку двух малолеток, пусть и с оружием, народу вокруг нас, внезапно, собралось очень прилично. И откуда они только взялись среди этих складов? Хотя половина из них, это точно местные работники.

И это реально варварский мир, где людям нет дела даже до того, что происходит у них под носом.

У нас, даже в самом занюханном гетто или космической станции на окраине Федерации, полицейские уже давно бы накинули на обоих малолетних идиотов стан и всё, драка закончилась.

Здесь же эти странные смешанные патрули из ребят в хай-тек снаряжении и средневековых ратников, которые тоже откуда-то успели подтянуться, только смотрели и не давали вмешаться случайным прохожим. Как будто драка двух малолеток с холодняком — это что-то обычное и приемлемое.

Среди толпы я услышал, а потом и увидел Грегора и Ганса. И когда они только успели пересечься?

— Ты собираешься вмешаться? — спросил Ганс, — Ты же всё-таки опекун Влада.

— Даже и не подумаю. Если он не сможет справиться с этим доппелем, то я сильно сомневаюсь, что он на что-то годен, кроме того, что мы уже видели.

— Тварей ядра тебе недостаточно?

— Неа, недостаточно. Как и его умения стрелять, которое еще надо проверить, кстати.

— Проверим, не сомневайся. Я, кстати, хочу сделать ставку на него.

— Ставку? На что? На то, что он сейчас выиграет? — с ухмылкой подхватил Грегор.

— Нет, на то, какой он стрелок. А впрочем, это хорошая идея! Ставлю двадцать С. И. С на Влада.

— И кто это? — тут же откликнулся какой-то хрен, судя по голосу крайне неприятный тип. Кажись он из тех, кого девушки не очень-то интересуют. Вернее не интересуют вовсе, — они же одинаковые.

— Тот который сейчас обороняется, — сказал Грегор.

— Ха! Я в деле, сорок на второго.

В этот момент мой противник решил сделать паузу в своих атаках и, отпрыгнув назад, стал приводить в порядок дыхание. Грудь у него ходила ходуном.

Как и у меня. Я едва-едва успевал отбивать его атаки.

Пул ставочников формировался довольно быстро, притом большинство ставило против меня, как я слышал.

Что ж, такое уже было. Я ухмыльнулся, вспомнив, как потом стонали некоторые матросы, когда Азгорат меня не сожрал. Это воспоминание даже придало мне сил.

— Ганс, не забудь мою долю, когда я его уложу, — сказал я наглому наёмнику. Мои слова окружающие встретили смехом. А ведь я не шутил.

Я не только отбивался, но и изучал своего соперника. Шанс у меня точно есть. Только нужно его вовремя использовать.

Поэтому, когда через несколько секунд он снова пошёл в атаку, я был готов.

Очередной удар ножом, на сей раз мне в шею, я пропускаю его мимо себя, чуть-чуть и он бы меня задел. Но я захожу ему в спину, отбрасываю нож, беру в захват и бросаю прогибом. А потом, когда противник оказался на земле, падать он совсем не умел, то уже добавил локтем точно в голову. Он крякнул и затих.