— От тебя вкусно пахнет, только сердце не такое огненное… — донеслись до моего слуха её тихие слова, вызвавшие в душе странные чувства. С одной стороны, мне хотелось находиться на месте Дэрена, а с другой, это не походило на ревность или даже что-то близкое к ней. Наверное, в нынешнем состоянии последнее было бы неуместным. Селестия переродилась, сохранив воспоминания и навыки, но в каком-то смысле стала новым существом, ещё более любопытным и энергичным. И как будто не она заново знакомилась с миром, а знакомила мир с новой собой.

Когда мы нашли подходящее для ночёвки место, Тия крепко спала. И одолели её не вампирские чары, а обычная здоровая усталость и новые впечатления. Оставив её на расстеленном плаще, Дэрен пообещал позаботиться о наших конях и маленьком пони нашей спутницы, я же занялся костром. Благо, сушняка здесь хватало. Несмотря на дожди, местные ветра сделали своё дело.

Собрав горку хвороста и ещё немного с запасом, я замер. В голову пришла совсем уж сумасшедшая идея. То есть, раньше бы она показалась сумасшедшей…

Теперь всё изменилось и собственное пламя не норовило меня убить. У меня даже появилась надежда на то, что я смогу с ним ужиться.

Воровато оглянувшись, я склонился над сложенными ветками и легонько выдохнул. Небольшого язычка пламени хватило, чтобы через миг оно разгорелось, отбрасывая блики по низине, где мы устроились. И никаких болезненных ощущений. Ничего похожего на предупреждающие о беде жгучие укусы. Только тепло, как после хорошего глотка глинта.

Улыбнувшись своим мыслям, я выпрямил спину и неожиданно встретился взглядом с Тией. Она больше не спала. И, надо полагать, как раз застала самый интересный момент.

— Сейчас добудем воды, и чай нам обеспечен, — произнёс я будничным тоном. — Ты ведь проголодалась?

— Очень! — отозвалась девушка с сияющими от восторга глазами, принимая сидячее положение. — Глен, подожди…

Я знал, о чём она спросит и… жутко опасался этого вопроса. Только сейчас чётко понял, почему мне не хотелось рассказывать о себе.

Разочарование, вот чего я боялся. Увидеть его в этих глазах будет неприятно.

А она обязательно спросит.

— Наша леди снова в строю! — послышался голос Дэрена и через мгновение он уже сидел у костра. Чуть поодаль стояли сумки с провизией и прочими вещами, большую часть которых занимало имущество Селестии. Она как могла старалась взять в дорогу только самое ценное, но всё равно вышло много.

Тия моргнула, увидев нечто не менее удивительное, нежели огненное дыхание. И заметно побледнела, подаваясь назад.

— Испугалась? — виновато поинтересовался вампир.

Девушка стрельнула глазами в мою сторону и решительно мотнула головой в знак отрицания.

— Просто вспомнила кое о ком, не обращайте внимания…

— Я не причиню тебе вреда, обещаю.

— Не нужно. Ты друг Глена, а я ему верю. — Тия попыталась беззаботно улыбнуться. — Скоро привыкну.

«Надеюсь, что привыкну», — читалось в её тревожном взгляде.

— Тогда моя очередь? — с тяжёлым сердцем начал я. Сколько не оттягивай неизбежное, она всё равно спросит. Лучше прояснить всё прямо сейчас. — Моя мать была человеком, а отец Огненным Лордом, Тия. У меня нет второй ипостаси, только толика силы, которая зачастую не поддаётся контролю.

— Но разжечь костёр у тебя хорошо получилось, — заверила меня Селестия, посмотрев с каким-то непонятным восхищением, затмившим недавний испуг.

Удивительно. После войны многие боялись драконов сильнее, чем вампиров. И хотя я давно подозревал, что Селестия отреагирует на моё признание не так как большинство людей, не заметить в её глазах и тени опаски было неожиданно приятно.

— Что ж, зови, если не будет под рукой огнива, — отшутился я, переглянувшись с довольным Дэреном. Нарочно ведь спровоцировал.

— А я не знаю о чём рассказать… — растерялась девушка.

— Никто не обязывает тебя что-то рассказывать. Не спеши с этим, — посоветовал Дэрен и, поднявшись с облюбованного места, исчез в темноте. — Принесу воды! — донеслось уже издали.

«Оставил меня с «нашей леди», чтобы я заверил её в том, что он на самом деле — душка?» — подумалось мне, отчего улыбка появилась сама собой.

Селестия некоторое время молчала, задумчиво глядя сквозь огонь, но что-то подсказывало мне, что убеждать её ни в чём не придётся. Наблюдая за спутниками со стороны, я заметил симпатию Тии к Дэрену, возникшую чуть ли не с первого взгляда и полностью взаимную. И то, как быстро они отбросили условности, переходя на «ты», не укрылось тоже. Хорошее расположение к своей персоне эта девушка улавливала на раз.

— Не могу поверить, что я всё-таки решилась уехать, — вдруг усмехнулась она, поднимая на меня взгляд. — Какая-то часть во мне до сих пор твердит, что это безумие.

Как ни печально признавать, но у Тии не оставалось особого выбора, после перерождения. Рисковать такими вещами, надеясь, на невнимательность окружающих, нельзя. Разве что она могла бы отправиться в другой город или вовсе в столицу, купив место в торговом караване. Это ей вполне по карману.

— Не волнуйся. Я сделаю всё возможное, чтобы тебе не пришлось жалеть. И думаю, Дэрен меня поддержит, правда?

Послышался лёгкий смех побратима, а затем в круге появился и он сам. В отсветах костра его глаза сверкали яркими рубинами.

— А куда я денусь? — Он с хитрой улыбкой протянул мне походный чайник. — Ведь всё к тому и шло.

— Быть может, тогда ты знаешь, куда заведёт нас этот путь? — полюбопытствовала Тия, вернув себе привычную непосредственность.

— Скажем так… — задумчиво протянул вампир. — У меня есть некоторые пожелания. Изначально я собирался осесть в Арруне.

Я помнил. Он уже говорил об этом городе. С полуулыбкой, которую можно было счесть за ностальгическую. Столько всего в ней было… И тогда мне думалось, что именно в столицу соседнего государства Дэрен и направляется.

— Мне рассказывали о ней. Мой учитель был родом оттуда, — осторожно проронила Селестия и замолчала как человек, который боится сболтнуть лишнего.

— Там очень красиво. И зимы просто волшебные, — прикрыв глаза и погружаясь в свои воспоминания, произнёс Дэрен. — Таких библиотек, как в Арруне больше нигде нет. Они сами по себе, произведение искусства. Не говоря о рукописях и манускриптах, которые там хранятся… К сожалению, я бывал там лишь один раз, с другом. Но этого хватило, чтобы загадать желание на площади Зимней Леди.

— И что ты пожелал? — не выдержала Тия, когда рассказчик замолк.

— Вернуться однажды со своим недотёпой приятелем, да там и остаться. Тем более, его жена была родом из этих мест… Давно это было.

Настолько, что друзей Дэрена уже нет в живых. Понятно без лишних слов.

— Скучаешь по ним? — тихо спросила притихшая как мышка Тия.

— Очень, — признался он и вдруг перевёл внимательный взгляд на меня. — Но они оставили мне на память кое-что, поэтому всё не так плохо и у меня снова появилась цель.

— Твой талисман как-то с этим связан? — догадался я, предчувствуя, что более удобного шанса спросить не будет.

— Да. Хотя это и глупость несусветная… — вампир печально улыбнулся. — Меня собирались убить за появление в чужих землях и гадали, сколько моя жизнь может стоить. Нужен ли я кому из своих собратьев, ведь не какой-то птенец… Один сказал, что моя жизнь не стоит и медной монетки и все смеялись, предвкушая забаву. — Усмешка на миг стала злой. — Но тут появился храбрец, решивший за меня поручиться и бросивший эту самую монетку под ноги как плату. По правде сказать, он мог и не делать этого, поскольку его происхождение было выше, однако взыграла молодая кровь. Было забавно и немного страшно из-за того, что могло случиться… А ты напомнил мне его, Глен.

И этого хватило, чтобы отправиться следом за мной?

Поймав пристальный взгляд, в котором мимолётным призраком отразилась та дикая тоска по утраченному, я чётко осознал, что да, хватило. И на кое-что большее. Как бы больно не было потом, если всё-таки постигнет разочарование, он сожалеть не станет. Похоже, это будет не самым страшным из всего того, что случалось на протяжении долгой жизни.