Заперев дверь изнутри, я погасил лампу и выбрался в окно. Дождь почти прекратился, но прохладный ветерок доставлял мало приятного. Поежившись, я мягко приземлился рядом с давно облетевшим кустом шиповника. Тут же тихо скрипнула дверь и на пороге возникла тень, в очертаниях которой я без труда узнал новую знакомую. Она меня тоже заметила и шагнула из темноты, придерживая в руках корзинку.

— Ты ещё на ногах? — заметила Селестия и неодобрительно качнула головой. — Вот к кому я в следующий раз обращусь, если ты заболеешь?

— Я охотник, что мне какая-то простуда, — фыркнул я.

— И всё же… Придержи, пожалуйста.

Я покорно принял её ношу и занёс следом за девушкой в подвал. Сейчас пространство озарялось исключительно зеленоватым светом грибных ламп, и многие предметы виделись не такими как днём.

— Можешь прямо на пол поставить… о пресветлые боги, что у тебя с рукой?

— Пустяк. Скоро заживёт, — отмахнулся я. — Меня напарник решил выставить, вот я и поранился.

— Так это он тебя?

— Сам, по глупости…

Она явно чувствовала лукавство, но не могла понять, в чём именно оно кроется. Нахмурилась и предложила промыть рану, а рубашку застирать. Взамен протянула одеяло, которое выудила из коморки.

— Можешь остаться до утра. Я не прогоню, — сказала девушка и, прищурившись, добавила: — Если будешь себя хорошо вести.

Разве пустила бы, будь хоть малейшее сомнение?

Селестия не сомневалась. Ещё и вина подогретого принесла. Не глинт, но помогло согреться.

Некоторое время мы сидели за столом просто ужиная. Девушка избавилась от своей косынки, позволив тёмным волнам ниспадать на плечи и спину. Сейчас от неё приятно пахло душистыми травами и мёдом. Такую её сложно спутать с пареньком при всём желании.

— Надеюсь, ты не сильно хочешь спать? — спросила она, склонив голову набок, отчего глазах заплясали бирюзовые искры.

— При моём образе жизни чаще приходится днём отсыпаться, я привык.

— И я… расскажешь, как всё прошло?

Почему бы и нет. Честно говоря, мне не хотелось её пугать, но я не мог не поделиться своими мыслями по поводу этих катакомб. О подземном потоке, который должен впадать в русло реки где-то за стенами города — сомнительная лазейка, но о ней могут и не знать. А ещё о том, что в тех переходах, возможно, кто-то обитает и Селестия правильно поступила, решив нанять меня.

— Честно говоря, я догадывалась об этом, — смущённо призналась девушка, выслушав мои умозаключения. — Чувствовала, что там кто-то есть, но не была уверена. Ты рисковал…

Не больше, чем обычно и не так как по дороге в Реттеро. Зато картина вырисовывается и в самом деле любопытная. За обликом спокойного города-крепости скрывалась некая тайна. И по-хорошему, обойти бы её стороной, да получится ли?

Закрытые двери. Сдержанная вежливость герцога. Вайлена.

Нет, не получится.

— Если бы ты попросила принести рога или клыки обитающего под землёй монстра, я согласился бы, — полушутя откликнулся я в ответ на беспокойный взгляд Селестии. — Подумаешь, кто-то мог видеть, как я грибочки собираю. Конечно, недостойное охотника занятие, но подозреваю, тип не из болтливых.

Девушка светло улыбнулась и заметно расслабилась. Подперев щёку рукой, искоса посмотрела на меня, и в глазах заплясали смешинки. Наверняка, в красках представила сию картину.

— Глен, я всё хочу спросить и завтра вряд ли решусь… но я слышала о том, что в охотники принимают не чистокровных людей. Это правда?

— Исследовательский интерес?

— Что-то вроде того, — Селестия по-детски закусила губу и выжидающе уставилась на меня.

Я вздохнул, делая вид, будто собираюсь открыть великую тайну и размышляю над тем, а можно ли. Вид подобравшейся девушки забавлял.

— На самом деле среди наших и простых людей полно, — проговорил я, нарочно делая паузу. — Главное в том, что мы не делим друг друга на людей и нелюдей. По способностям, да. Но само происхождение не имеет значения.

— О… значит, и лорды среди вас встречаются?

— А то! — Один как раз сидит перед тобой.

— Здорово, наверное. Похоже на семью. — Девушка едва подавила зевок.

— Похоже…

Её бы приняли в Холодном Камне.

Мысли заметались между Селестией и Дэреном. Я всё ещё не был уверен в том, что поступил правильно, оставив вампира одного. И не хотел сболтнуть лишнего этой любознательной искательнице. Она располагала к открытым разговорам, хотя я в принципе к ним не слишком привычен.

Сытный ужин и вино сделали своё дело — Селестию сморило в сон прямо за тем же столом. Подложив руки под голову, девушка размеренно дышала. Лицо её было безмятежно, но чудилось, что вот-вот тонких губ коснётся лукавая улыбка, глаза откроются и последуют новые вопросы.

Тихонько поднявшись из-за стола, я на какое-то мгновение помедлил, не решаясь прикоснуться к спящей. Затем бережно подхватил на руки и отнёс на кровать, стараясь не разбудить. Повезло ещё, что уборка затронула и маленькую коморку.

Всё-таки стоит предложить ей податься в Холодный Камень. Там алхимики ценятся наравне с кузнецами. Жильём обеспечат, да и за ингредиенты не придётся отдавать сумасшедшие деньги. Ей должно понравиться…

Как бы ни хотелось покидать тепло и выходить в осеннюю сырость, так просто заснуть, я бы не смог. После разговора с Селестии о той твари из катакомб меня не покидала странная тревога. Не приближение прямой угрозы — неопределённость, которая может поставить перед непростым выбором.

А над омытыми дождём крышами разгулялся ветер. Скрипела черепица, жалобно стонали водостоки, вторя покосившемуся флюгеру на соседней крыше. Вдалеке клубящуюся черноту разрывали вспышки молний, и всё громче рокотал гром. Ещё немного и дождь разразится с новой силой.

Я перевёл взгляд на окно комнаты, где мы поселились, и с удивлением заметил Дэрена. Тот не смотрел на меня, а прислонившись к оконной раме, наблюдал безумством погоды. И, насколько можно было судить со стороны, вампир и в самом деле справлялся без моей помощи.

Стало немного стыдно за собственную импульсивность. Спаситель выискался…

***

Утро началось поздно. Признаться честно, открыв глаза, я не сразу сообразил, какое время суток на дворе. Подвал всё также освещал зеленоватый свет, в котором танцующей тенью скользила Селестия. Она умудрилась проснуться раньше, не потревожив мой сон, и занималась обработкой грибов. Последнее я определил ещё по характерному запаху, распространившемуся по всему помещению.

— Доброе утро… точнее, день, — проронила она и приоткрыла дверь, впуская внутрь прохладный воздух. — Я приготовила деньги, как и обещала.

Я потянулся, ощущая себя так, словно по мне потоптался мертведь. С безразличием отметил, что снов на этот раз не было никаких. Может, оно и к лучшему.

— Благодарю, но здесь больше, — заключил я, прикинув кошелёк на вес.

— Уж не было ли в вашем роду подгорного народца, милорд, — шутливо фыркнула Селестия и став серьёзнее, добавила: — Там всего-то на три монеты больше, а ты даже не открыл!

— Опыт сказывается, — попытался оправдаться я, но, кажется, она не поверила. — И всё равно… я чего-то не знаю, да?

С таким плутоватым выражением она точно что-то снова задумала на мой счёт. Того и гляди попросит останки той твари принести.

— Я выручу неплохие деньги, но прежде мне предстоит много возни, — вздохнула Селестия. — И вот подумалось, что ты не откажешь в маленькой просьбе… Нужно пройтись по лавкам и закупить всё по списку.

Пустяковая просьба, если разобраться. Не по профилю, да и демоны с ним. Меня тут совсем не это настораживает, а та лёгкость, с которой Селестия придумывает оригинальные задания, от которых я в итоге, и отказаться-то не решаюсь. Словно мы с ней тысячу лет знакомы, не иначе. С другими людьми она больше осторожничает, стараясь не выходить за рамки образа, ставшего ей защитой.

— Тебе повезло. Мне тоже нужно кое-что прикупить, так что и твой список захвачу, — произнёс я с важным видом. Будто всё действительно было запланировано заранее.