— Раньше ты не задавался этим вопросом, а ведь она умерла почти два года назад. — Сонен нахмурился. — Тебя Терла попросила.

— Скажем так, мы оказываем друг другу взаимную услугу, она мне кое-что, я — ей.

— Солнце, неужели ты всё ещё пытаешься привлечь её внимание? Говоришь, Орен? А ведь точно, она где-то там, неподалёку. Ники, то, что случилось с Даной, не самая приятная история.

— В смерти вообще мало приятного, особенно смерти магов, но почему эти данные в закрытом архиве? Какими только способами демоны не убивали наших собратьев, но я не припомню, чтобы их скрывали.

— Потому что девушку пришлось убить двум другим магам, и это не то, о чём стоит знать остальным. Уж лучше версия, что она погибла как боец, в сражении с демоном. Но, видимо, Терла нашла в официальных записях несостыковку и начала искать правду.

— Пап, так ты расскажешь, или мне из тебя по слову тянуть?

— Ну, тебе виднее. Только потом сам решай, стоит ли Терле знать об этом. Как ты знаешь, Дана на тот момент всего несколько месяцев как перешла в разряд магистров и перестала странствовать с твоей матерью. Она отправилась на своё первое самостоятельное  задание и блестяще с ним справилась, после отлично выполнила второе, а на третье отправилась в Бенуар с двумя другими магами, причём весьма опытными. Имена опустим.

— Они пара? — уже догадываясь о ком шла речь, спросил Ники.

— Предположим, да. В общем, они прибыли туда и начали поиски. На некоторое время они разделились, опрашивая горожан и знакомых погибших, а тварь захватила тело Даны. Это мог оказаться любой из них, но, похоже, девушке просто не повезло, и она оказалась ближе всех к месту расположения сильного демона. Ребята сделали всё, что могли, и когда её нашли, сумели изгнать и убить демона, вот только тварь успела уничтожить разум Даны. Она никого и ничего не узнавала, не понимала человеческую речь, и как дикое животное царапалась и кусалась. Конечно её повезли в Ларвию, к магам, которые могли бы помочь или хотя бы держать под контролем, но в первую же ночь девушка впала в бешенство. В таком состоянии, совершенно не контролируя свой дар, она напала на своих товарищей. Они не смогли ни успокоить её, ни сковать, и тогда пришлось убить её, защищаясь, или она убила бы их. Ребята не виноваты в её смерти, они пытались помочь ей до последнего, но вряд ли Терла будет того же мнения.

— Ну-у-у… — протянул Ники и печально усмехнулся. — Я не знаю имён тех, кто был с Даной, и даже сколько их было. Один, говоришь? Мама хотела узнать, что случилось, она узнает, а винить может кого угодно. Спасибо, что рассказал.

Они проговорили с отцом ещё несколько минут, а потом юноша вернулся к пространственнику и попросил связать его с магистром Терлой. Хотелось поскорее рассказать ей всё, не вдаваясь в подробности, и идти на рынок, наверняка Эри уже проснулся.

—

Новое задание пришло на третий день их пребывания в Орене, и вело на границу с Королевством Зонов, в город Саллай. А если точнее, даже не в город, а за его стены, в монастырь бога Дарона — хранителя знаний и истины. Какая ирония — лживый Ники в обители бога правды, хотя юноша, как и все маги, был не очень-то верующим. По информации, присланной Эри, там погиб молодой послушник — его нашли посреди двора с выжженной грудью.

Поскольку до Саллая добираться было больше недели, тело Эри осмотреть явно не успеет, так думал Ники, пока не услышал, что заклинатель собирается воспользоваться услугами пространственника и переместиться на границу порталом. Да что б тебя! Это значило, что придётся идти к магистру Норлану, а тот уже знал, что Ники маг! Юноша полвечера размышлял над этим, собирая вещи, и не придумал ничего лучше, как прикрыть голову и часть лица белым платком: они всё-таки на юге, и это было вполне оправданно, здесь многие так ходили. А если Эри и посмотрит удивлённо, спишет всё на изнуряющую жару. К счастью, на следующее утро заклинатель вообще не выразил никакого мнения по поводу тряпки у Ники на голове, а пространственник и вовсе едва взглянул на него, общаясь исключительно с Эри. Так что когда портал открылся, юноша, так и не узнанный, спокойно прошёл вместе с заклинателем.

Ещё несколько часов под палящим солнцем, и они оказались у высоких каменных стен монастыря, который больше походил на крепость. Вот только вопрос — эта крепость бережёт своих жителей от внешнего мира или является местом их заточения? Ники никогда не мог понять этих убеждённых фанатиков веры: добровольно запереть себя на всю жизнь, ради чего?

— Кто будете, господа? — окликнул их сверху мужчина в синем балахоне, дежуривший на стене, едва они подъехали к массивным воротам.

— Я магистр Эринс, прибыл по вашему запросу из-за смерти послушника.

— Ого, мы и не ждали, что к нам так быстро направят мага. Сейчас открою.

Служитель исчез из виду, и через несколько минут огромные ворота стали медленно распахиваться, а мужчина, что разговаривал с ними, уже ожидал на въезде и любезно указал заклинателю дорогу к конюшне. Маленькая, всего на пять лошадей, и свободное стойло только одно: значит, либо конь Эри, либо лошадка Ники останется просто на привязи рядом. Нет, юноше определённо всё больше не нравилось это место. Приветливый служитель подозвал другого своего собрата, внешне мало чем отличавшегося от него самого: такая же синяя ряса, примерно того же возраста — за пятьдесят — и так же коротко острижен, и попросил проводить мага к настоятелю. Идти оказалось не очень далеко: главный служитель в этой обители Дорана, сейчас, наравне с простыми служителями бога, пропалывал грядки — вот тебе и руководящая должность.

— Настоятель, к вам прибыл маг, — оповестил мужчину провожатый и тут же скрылся, оставляя их общаться без свидетелей.

— Как я могу к вам обращаться? — спросил тот, подходя к заклинателю и отирая руки о тряпицу.

— Эри, а вы?

— Тамрэ.

— Итак, господин Тамрэ, расскажите подробно, что у вас произошло.

На вид настоятель выглядел куда младше двух других служителей, которых Ники успел увидеть — ему не было и сорока. А он-то всегда думал, что при храмах и монастырях такие должности занимают исключительно умудрённые опытом и непогрешимо верующие, фанатичные  старики. Этот же явно ещё не успел стать непреклонным, вечно всем недовольным, ворчащим и не желающим видеть другие грани жизни старцем.

— Может быть, пройдём в трапезную? Вы, наверное, голодны с дороги, там и поговорим.

— Не стоит, я бы сначала хотел осмотреть тело, чтобы не задерживать похороны, и узнать у вас подробности. А уж потом мы не откажемся и поесть и разместиться, если позволите. Или… я не очень осведомлён о жизни в монастырях. Вы принимаете посторонних? Просто от сюда до города больше трёх часов верхом и не хотелось бы проделывать такой путь дважды в день.

— О, не волнуйтесь, конечно же вы останетесь у нас. Здесь есть гостевые комнаты, к нам порой приезжают родственники, да и нуждающимся путникам или ищущим бога и уединения мы никогда не отказываем в гостеприимстве. Правда, все комнаты очень скромные, — произнёс Тамрэ.

— Мы не привередливые, ночуем где придётся.

— Хорошо. А по поводу подробностей, я вряд ли смогу сказать больше, чем доложил в письме с просьбой о помощи, которое отправил магам. Это случилось утром два дня назад. Я, как обычно, вышел перед утренней трапезой, чтобы окунуться: если пройти дальше, за посевами будет озерцо. Жилое здание выходит прямиком на площадь перед храмом Дарона. Я увидел тело, едва переступив порог. Подошёл посмотреть, что случилось: может, оступился кто или упал, ударился, у нас ведь и совсем пожилые служители есть, мало ли какая напасть, но приблизившись, увидел послушника Зайна. О, всеведающий Дарон! Мальчик был так молод, едва исполнилось двадцать, ещё даже не прошёл обряд и не стал полноценным служителем, а тут такое. Лежал прямо на плитах, с полными ужаса глазами, и вся грудь, как один большой…

Настоятель прикрыл глаза и не смог договорить, ему явно было не по себе от всего этого.