Дальше Эри спустился в подвал: две кладовые да винный погреб, ни тебе темниц, ни мрачных комнат, ни пыточных, которыми пугают порой деревенских детишек. Всё здесь содержалось в таком же идеальном порядке, как и на других этажах: даже банки с соленьями и кувшины расставлены по величине и содержимому, ещё и бумажные бирочки на всём. И только на винных стеллажах Эри нашёл хоть какой-то намёк на пыль. Мельком глянув на бутылки и проверив помещение кулоном, он уже собирался уходить, когда заметил в дальнем углу погреба дверь, едва отличимую от стены.
Эри осторожно толкнул её, но та оказалась заперта, более того — она была железной, прочной, литой. И это при том, что прочие двери в доме были деревянными, резными, а какие-то ещё и со стеклянными или зеркальными вставками. Да даже в этот вот погреб вела изящная дверь красного дерева с позолоченной ручкой! Эри вновь попытался открыть загадочную дверь, даже мышцы в ход пустил, но железная преграда не поддалась, а оглядев её внимательнее, парень и вовсе выругался. В правом верхнем углу был выбит двойной пересечённый ромб с закрытым глазом посередине — символ демонопоклонников. Вот тебе и дом благородной графини! Теперь выясняй, откуда здесь этот символ чокнутых фанатиков: случайность или кто-то из живущих тут имеет к ним отношение? И что-то подсказывало Эри, что это вряд ли слуги. Либо сама графиня, либо кто-то из её родни, кто часто посещает особняк, либо тот, кто жил здесь ранее.
Но демонической энергии Эри не обнаружил и здесь. Немного поразмыслив, он наложил чары на замочную скважину, так что теперь если кто-то откроет эту дверь, он узнает сразу же. Закончив с осмотром, Эри выбрался в сад через выход для прислуги, обошёл особняк и устроился в беседке, что находилась прямиком перед парадным входом. Не прошло и пяти минут, как из дома вышел Ваил в сопровождении дворецкого — вот интересно: он вертлявой попой что ли почувствовал, что Эри уже закончил?
— А вот и мой напарник. Как я и говорил — он вышел на свежий воздух. Что ж, благодарю за сотрудничество и увлекательную экскурсию, господин Томсин. Не смею больше вас отвлекать.
Дворецкий проводил магов до самых ворот, вежливо поклонился и, пожелав удачи в поисках, удалился.
— Как успехи? — спросили они одновременно, стоило отойти на приличное расстояние.
— Да никак! У меня всё чисто: особняк как особняк, — пожал плечами Ваил, оглядываясь на дом. — А у тебя как?
— А у меня символ демонопоклонников на запертой двери в подвале.
— Вот дерьмо, — огневик даже шаг замедлил. — Я думал, мир избавился от этих пришибленных. Последнюю группу вроде около ста лет назад поймали.
— Я поражён не меньше твоего.
— И что, расскажем властям? Фанатики ведь вне закона во всех странах мира, так что пусть с людьми люди и разбираются.
— В том-то и дело, что, возможно, замешаны не только люди. Ты не забыл, что в прошлом схожий случай с кражей детей был связан с демонами? Что если фанатики и похищения связаны? Я хочу узнать, что за той дверью, а уж потом решим: наше это дело или человеческое.
— Снова пробраться в дом?
— Да, только в этот раз тайно.
Войдя во двор гостиницы, Эри сразу же увидел Ники. Он сидел на веранде и, щурясь на солнышке, лениво поглядывал в книгу. Заклинатель направился к нему.
— Как дела? — спросил Ники, едва он приблизился.
— Проверили тот дом, о котором ты говорил. Там и правда не всё чисто.
— И что же там?
— А разве маленьким, милым любовничкам нужно об этом знать? — встрял Ваил, кладя руку на плечо Эри, ещё и щекой прижался.
Ну не может эта вертихвостка держать себя в руках! Ники же демонстративно проигнорировал и этот жест, и обидные слова, продолжая смотреть исключительно на заклинателя.
— Я нашёл символ демонопоклонников, хотя ещё ни в чём не уверен.
— Ты же знаешь, что обычно они держатся группами? В прошлом всегда так было, где один — там ещё десять. Они поддерживали и прикрывали друг друга.
— Эри, я что-то не пойму: откуда бы малышу знать… — начал было огневик, но Ники не выдержал.
— Ты можешь, наконец, заткнуться? Во-первых, я не с тобой разговариваю, а во-вторых, у меня есть имя. И я тебе точно не малыш!
— Оу, неужто я добился твоего внимания? Вот только нечего на меня шипеть, малыш!
Ники резко подскочил и с размаху врезал Ваилу по скуле, Эри даже опомниться не успел. Взбешённый огневик кинулся с кулаками в ответ, и вот тут уже заклинатель среагировал вовремя, перехватил приятеля и оттащил в сторону.
— А ну-ка, пусти. Пусти меня, Эри! Ты видел, что он сделал?! Я что, должен такое терпеть?
— Уймись, пожалуйста! Я ведь просил тебя не цепляться к нему.
— А он ведь не может, да? — злобно прошипел Ники. — Он либо, как шлюха, виснет на тебе, либо язвит в мою сторону.
— Прибью, мелочь! Кого это ты тут шлюхой назвал?! Сам-то, небось, охотно ножки раздвигаешь!
— Правда, заткнись уже, — бросил Эри, так и не отпуская дрыгающегося огневика, а потом перевёл взгляд на разгневанного мальчишку, — пожалуйста, иди к себе.
— Отлично, пойду! — Ники схватил со стола книгу и быстрым шагом скрылся за дверью гостиницы, и только тогда заклинатель разжал руки, отпуская брыкающегося Ваила.
— Чтоб тебя, он меня ударил! Эри, я ему…
— Ты ему ничего не сделаешь, потому что сам специально провоцировал. Я ведь тебя попросил, но ты даже не потрудился вести себя сдержаннее и не лезть к нему.
— Знаешь, что я тебе скажу, дорогой: этот твой малыш неадекватный! Надо было кого-то трахать, нашёл бы милую, сговорчивую, покладистую подстилку, а не этого…
— Иди, остынь! — повысил голос Эри.
— Да уже! Только держи его подальше от меня. Что он там, кстати, лепетал о демонопоклонниках?
— А ты бы слушал, а не цеплялся, — Эри выдохнул. Это не его секрет, не его! И он сомневается, что Ники вообще хочет об этом кому-то говорить, но… — Он сын мага. И кстати, это он вспомнил, что похожий случай уже был в прошлом, а вовсе не я. Я тебе об этом говорю только из-за нашего общего дела и очень прошу, чтобы ты не распространялся. Такую лёгкую просьбу ты сможешь выполнить?
— Сын мага? Чтоб тебя, Эринс! А чего ты раньше-то не сказал? Я бы относился к нему уважительнее. Одно дело какой-то бездарный пацан, и совсем другое — ребёнок одного из наших собратьев. К тому же их растят и воспитывают чуть ли не лучше благородных. — Ваил вмиг растерял весь свой запал и выглядел смущённым. — Мне… Мне стоит извиниться, — пробормотал он и уже шагнул к двери, но Эри остановил его.
— Точно не сейчас. И потом… Ники не любит об этом говорить. Я вообще не должен был тебе рассказывать. И знаешь, даже если бы это был обычный пацан, как ты выразился, я ждал от тебя большего понимания. Всё-таки его выбрал я.
Эри не стал больше ничего ни слушать, ни говорить и поспешил наверх. Ники раздражённо заталкивал вещи в свою седельную сумку и даже головы не поднял, когда вошёл заклинатель.
— Ну и что ты делаешь? — вздохнул Эри, закрывая за собой дверь и складывая руки на груди.
— Уезжаю, — бросил мальчишка. — Хватит — достало.
— Котёнок, послушай…
— Он меня бесит! — взвился Ники, подлетел к Эри и стукнул кулачком в плечо. — Бесит, ясно тебе! Всем своим видом: и поведением, и словечками. И ведь специально, мразь, виснет на тебе, когда я рядом, когда я смотрю! Он нарочно меня выводит! Я больше не намерен терпеть по…
— Да ты ревнуешь, котёнок, — улыбнулся Эри, чувствуя, как в груди разливается тепло. Вот такой разгневанный, всклокоченный мальчишка, впервые показавший столько эмоций разом, вызывал умиление и прилив нежности.
— Без понятия, что это такое, но я больше ни дня здесь не останусь! — Ники вновь повернулся к своей сумке, но Эри перехватил его, прижал к стене и впился в губы.
Мальчишка попытался оттолкнуть, но уже через пару секунд стал настойчиво и яростно отвечать, едва ли не кусаясь. Эри не остался в долгу, он чуть оттягивал нежные губы, вылизывал, толкался языком в жаркий рот, пока Ники тихо не застонал, запуская пальцы в его волосы. До чего же он всё-таки страстный! И это он едва познал плотские ласки, а чего же ждать, когда Эри покажет ему больше, когда приучит к себе… В паху потяжелело. Ники откинул голову, ловя ртом воздух, а Эри не мог оторвать взгляд от раскрасневшегося лица, расширившихся зелёных глаз, припухших губ. Всего поцелуй, один страстный поцелуй, а он готов повалить его прямо здесь, на полу, стянуть штаны и… Боги!
