Поиски детей пока что зашли в тупик. Ещё в первый день маги перерыли оба особняка, где проживали похищенные, опросили всех родных и слуг. Эри тщательнейшим образом проверил спальни, из которых мальчишки пропали, использовал и зелья, и заклятья, даже ловушки там поставил, как и вокруг домов. На второй день маги отправились поговорить со стражниками, которые безуспешно вели поиски в городе: собирали любые зацепки и… ничего. Из того что прислал совет, выходило, что в прошлом, в подобном деле, демоном оказался отец одного из похищенных. Ну как отец — тварь, что приняла его образ, предварительно закусив неудачливым родителем. Детей же демон держал в подвале того дома, где исполнял роль убитого горем отца. Для чего ему понадобилось похищать и запирать малышей, маг, что победил демона в прошлом, так тогда и не понял, но один из мальчиков был уже мёртв, когда их наконец нашли.
Учитывая всё это, Ваил и Эри первым делом проверили родителей, даже с их согласия использовали зелье обнаружения, так что нет — точно нет! — никто из этих благородных господ демоном не являлся. В итоге у магов не осталось никаких зацепок, и даже поисковые методы Эри оказались бессильны, а ведь почти всегда что-то да срабатывало. Неужели придётся ждать смерти ребёнка, чтобы взять след?
— Какие планы на сегодня? — лениво поинтересовался Ваил.
— Не знаю. Пока остаётся только бесцельно шататься по городу и искать любые отголоски демонической энергии.
— Да на это уйдут недели! К тому же мы наверняка наткнёмся на кучу бесполезных старых следов, которые даже не имеют отношения к нашему делу. Сам ведь знаешь — остатки энергии сохраняются до нескольких месяцев.
— У тебя есть другие предложения?
— А то. Пойдём в мою комнату, запрёмся там, и ты хорошенько меня…
— Забудь о своих фантазиях, — перебил его Эри. — Ну что, доел? Можем идти?
— М-м-м… — загадочно промычал парень, глядя заклинателю за спину. — Похоже, твой сладкий мальчик проголодался.
Парень обернулся и в самом деле увидел, как Ники спустился по лестнице, подошёл к трактирщику, коротко о чём-то с ним переговорил, и тот ушёл, а вернувшись через минуту, протянул юноше какие-то бумаги. Забрав их, Ники направился к столику, где сидели маги и, едва удостоив взглядом Ваила, устроился на ближайшем к Эри месте. Когда же он разложил бумаги, оказалось, что это карта Сивира.
— Когда я вчера прогуливался где-то здесь, — мальчишка указал на одну из центральных улиц, — две служанки обсуждали странные звуки, доносившиеся из этого дома. Я походил по округе и поспрашивал у прохожих — это особняк старой графини Розэ. Может, это и не имеет отношения к демону, похитившему детей, но ты вчера говорил, что у тебя нет никаких зацепок, и я подумал: вдруг у тебя будет время проверить.
— Когда ты ходил там, ящерица вела себя спокойно? — Эри подозрительно глянул на оттопыренный нагрудный карман мальчишки. Эта зверушка уже однажды привела Ники к демонической энергии, пусть и старой, но всё же. Вдруг она снова его куда-то заведёт. Пожалуй, если это повторится, парень настоит на своём и сделает Ники новую.
— Сидела, как обычно. Оставь мою ящерицу в покое, — тут же насупился мальчишка.
— Что за ящерица? — подался к ним Ваил, ещё и прижался к руке Эри: намеренно ведь провоцировал, гад! И Ники заметил, тут же сузил глаза, а потом поднялся и резко бросил:
— Я сказал, что хотел, надумаешь — проверь.
— Ну и зачем ты… — начал было Эри, когда Ники уже направлялся к лестнице.
— А что я такого сделал? — невинно захлопал глазками огневик. — Так мы идём туда?
— Да, давай сходим. Всё равно других зацепок нет.
— Ты рассказываешь ему о том, как идут поиски демона? — Эри согласно кивнул. — Значит, всё-таки о чём-то разговариваете. Только зачем ему это? Он же бесполезный мальчишка.
Бесполезный? Да, Ники не маг, но о демонах и до Эри знал немало. Парень не стал ничего отвечать и молча поднялся.
Дом графини располагался в богатом квартале, среди таких же огромных, роскошных особняков. Что-то везёт им в последнее время на знатных господ: один их пропавших ребятишек, кстати, жил неподалёку — всего через пять домов. Едва пройдя садовую калитку, оба мага взялись за кулоны. Демонической энергии Эри ожидаемо не обнаружил, впрочем, он давно уже разочаровался в этих безделушках: когда так нужна любая помощь, они ничего не находят! Ваил же вяло оглядывался по сторонам, скользил мало заинтересованным взглядом по подстриженным кустам, ухоженным дорожкам и большому мраморному фонтану со статуей коня по центру. Здесь жила весьма и весьма состоятельная графиня: беседки из розового камня, фасад дома отделан гранитом, украшен колоннами и замысловатой лепниной. Карета, оставленная на углу дома, покрыта искусной резьбой и позолотой.
Дверь им открыл мужчина средних лет, одетый в дорогую ливрею. Придирчиво осмотрел, видимо, оценивая, достойны ли они быть допущенными в приличный дом, и лишь после того как заметил кулоны, вежливо поклонившийся и спросил, что привело сюда господ.
— Вы, наверное, слышали о пропавшем ребёнке ваших соседей? — спросил Ваил всё с тем же скучающим лицом.
— Разумеется. Наших слуг даже опрашивала стража: сын графа Денера как-никак. Все мы неоднократно видели его, живём-то рядом, но похищение произошло ночью, так что никто из нашей прислуги не…
— Да, я всё понимаю, — протянул огневик. — Наверняка все спали. И в страже ведь не дураки служат: если б были свидетели, детей бы уже нашли. Но видите ли, господин...
— Томсин.
— Видите ли, господин Томсин — нам пришёл запрос, и теперь мы просто обязаны осмотреть округу. Нам оно тоже не надо, но начальство же спросит, так что приходится ходить даже по домам знатных господ. У ближайших соседей графа Денера мы уже побывали, остался этот дом, да ещё парочка. Мы у вас тут быстренько оглядимся для галочки и пойдём дальше.
— Конечно-конечно, — дворецкий посторонился, пропуская магов, Эри же лишь головой покачал — какой актёр пропадал зря! Ваилу бы блистать на театральных подмостках.
— А ваша госпожа графиня-то дома? — продолжил умасливать мужчину огневик.
— Она в гостях у баронессы Ирвы, к ужину собиралась вернуться.
— Вы меня простите, господин Томсин, но я не местный, и в ваших баронах да князьях не очень разбираюсь. Вы мне подскажите: эта достопочтенная леди Ирва проживает...
— На соседней улице, минут пятнадцать пешком.
— А вашей госпоже она кем приходится?
— Давней подругой. Что вы желаете осмотреть первым делом?
— Подойдёт всё, что сочтёте нужным показать. Ой, я вижу отсюда чудесную гостиную! Давайте с неё и начнём, а потом можем заглянуть на кухню, да в пару помещений для слуг, а большего мне для отчётности-то и не надо.
Дворецкий закивал и повёл Ваила в огромную гостиную, Эри же замедлился и нырнул на лестницу для слуг, что вела наверх. Это трепло ещё минут двадцать сможет отвлекать Томсина, если не больше, так что он вполне успеет осмотреть весь дом. Быстро пройдясь по второму и третьему этажам, заклинатель не обнаружил ничего необычного: с десяток спален с прилегающими маленькими гостиными, уборные, ванные, гардеробные. И ни следа демонической энергии. Единственное, что бросалось в глаза — нарочитое, выставленное напоказ богатство. Зеркала во всю стену, драпировки, диванчики в коридорах, обитые красным бархатом, массивные картины на стенах. Скульптуры мифических животных, что стояли по обеим сторонам дверей господской спальни, даже на Эри произвели впечатление, а от позолоты и розового шёлка внутреннего убранства и вовсе пестрило в глазах. В доме явно царила престарелая графиня. Всему этому безобразию не хватало мужской сдержанности, да и просто здравого смысла и вкуса.
На первом этаже пришлось задержаться в библиотеке, чтобы не попасться на глаза дворецкому, которого Ваил неспешно вёл на кухню. Одним пунктом в его списке меньше — там приятель осмотрится сам. Эри бесшумной тенью свернул к комнатам слуг, удивился, что ещё никому не попался на глаза, слоняясь туда-сюда по дому, но уже через несколько минут понял, что в этом как раз нет ничего странного. Из пятнадцати комнат для прислуги, обжитых оказалось всего четыре, все остальные же содержались в чистоте, но явно пустовали. На такой огромный дом всего четверо слуг? Ну, допустим, дворецкий — он же управляющий, кухарка и ещё двое бедолаг, которые должны успевать всё остальное? Да тут одной уборки на неделю хватит, а потом можно начинать всё сначала. И вот это странно, очень странно. Конечно, по мере необходимости можно нанимать помощников из горожан, но в таких особняках обычно держат постоянную проверенную прислугу.
