— Ну, трупы для меня привычны.

— В смысле? — парень даже замедлил шаг.

— Я же с отцом странствовал, так что видел и похуже.

— Может, и демонов заодно?

— Конечно!

— Ты сейчас серьёзно? Твой отец брал тебя с собой на охоту? — Эри совсем остановился и мрачно посмотрел на Ники. — Ты же обычный человек, а если бы пострадал?

— Как видишь, я цел.

— Но это как-то… подвергать сына подобной опасности…

— Я же в битву не лез, — Ники отвёл взгляд, думая о том, что, наверное, стоило бы вовсе промолчать или, прежде чем открыть рот, придумать более приемлемую ложь.

Хотя по сути, не так уж и многое из сказанного неправда. Он с отцом в самом деле охотился в прошлом, как и с учителем, Ники лишь обошёл стороной то, что уже больше десяти лет вполне себе успешно справляется с этим и один.

— А с чего ты вообще решил проверить её там? — спросил Ники, пытаясь сменить тему, хотя и этот вопрос его тоже интересовал. Сам бы он точно не стал задирать подол: не в этом случае, ведь на девушке совершенно не было следов насилия или борьбы.

— Потому что у нас четыре трупа за полтора месяца, и все — молодые девушки.  Очевидно, что убийца мужского пола.

Ники призадумался — логичный вывод вообще-то. Из того, что было известно о деле: первую погибшую нашли повешенной в сарае, но тогда все посчитали случившееся самоубийством. Вот только примерно через неделю повесилась ещё одна, а потом и третья, и тут уже слабо верилось, что все эти молодые, здоровые девушки наложили на себя руки, так что городничий позвал магов. И вот, к моменту приезда Эри, погибла четвёртая. Пока юноша обдумывал всё это, они дошли до гостиницы, где у конюшни уже были привязаны их лошади, а неподалёку, на широкой скамье, лежали седельные сумки. Эри направился прямиком к ним, сунул конюху пару монет, подхватил свои, да ещё и сумку Ники собирался взять, но юноша уже вцепился в неё руками. Парень вздохнул, отпустил и пошёл ко входу в гостиницу.

— Одну чистую комнату с ванной и большой кроватью, — сказал Эри немолодой женщине у стойки, сосредоточенно подсчитывающей монеты.

— И ещё одну, можно рядом, — бросил Ники.

— Вир, проводи гостей, — громко позвала хозяйка.

— Вообще-то я полагал, что мы будем жить в одной комнате, — тихо проговорил Эри, и юноша перевёл на него взгляд.

А ведь точно… Он о подобном даже и не подумал: они же теперь вроде как любовники? Всю дорогу в Платин им приходилось спать лишь под открытым небом:  на севере Исвинта с постоялыми дворами на тракте в принципе плохо, а потом Эри решил свернуть с широкого тракта и поехал напрямик просёлками. А раньше Ники и вовсе останавливался в гостиницах один, так что сейчас сказал скорее по привычке, но он хотел бы ночевать вместе с заклинателем.

— Так вам одну комнату или две? — спросила хозяйка через минуту, упирая руки в пышные бока, Эри же глянул на Ники, вопросительно выгнув бровь.

— Одну, — выдохнул он, и слуга, уже стоявший неподалёку, повёл их наверх.

— Ты сегодня ещё куда-то собираешься? — поинтересовался Ники, скидывая сумку в углу комнаты.

— Конечно: в ванну и на ужин, и в этот раз мне даже обещали принести воду, — Эри лучезарно улыбнулся.

— Ты мне эту воду теперь всё время припоминать будешь?

— Шутки ты тоже плохо воспринимаешь, — парень приблизился, чмокнул его в висок, но в этот момент в дверь постучали, так что он пошёл открывать.

Пока заклинатель ополаскивался, Ники, наконец, урвал момент, выудил со дна сумки зеркальце и едва не закатил глаза о досады. Три послания от отца. В первом говорилось, что тот вовсе не против, чтобы Ники передохнул от демонов, только пусть сообщает,  где находится. Во втором верховный спрашивал, почему от сына уже неделю нет вестей, а в третьем, куда более обеспокоенным голосом, требовал сказать где он, всё ли с ним в порядке и почему не отвечает. Вздохнув, Ники наскоро проговорил ответное послание, что находится в Платине, что у него всё хорошо, и что свяжется с отцом позже. Звуки за дверью купальни стихли. Едва Ники спрятал магическое зеркальце обратно и достал сменную одежду, как вышел Эри и спросил:

— Я оставил тебе половину чистой воды. Хватит?

Юноша кивнул, схватил полотенце и поспешил скрыться в купальне. С одной стороны он очень хотел этих начинающихся отношений с Эри — парень ему нравился, очень, очень даже нравился, но с другой — он начал понимать, как много ему придётся скрывать, и вряд ли это будет легко. Ники сел в воду и прикрыл глаза. Тут же вспомнилось, как Эри ласкал и целовал его, там, на реке, какие невероятные ощущения он испытывал в тот момент… Конечно же, он сотни раз удовлетворял себя сам, когда этого требовали физические потребности, но то, что произошло тогда, не шло ни в какое сравнение. Он и не подозревал, что может быть ТАК. Что разум уходит на второй план, что тело само двигается навстречу ласкам, требуя их, в поисках разрядки, не предполагал, что будет так сладко и горячо, и что от желания и наслаждения хочется кричать. Так вот каково это — иметь любовника. Теперь он понимал, почему маги, да и простые люди, ищут физической близости. Это, конечно, далеко не всё, что привлекало в Эри, но попробовав один раз, хотелось ещё.

— Ники, ты там не уснул? — в дверь настойчиво постучали, и юноша вздрогнул, потянулся за куском мыла, а затем к ведру с горячей водой.

— Я скоро, — крикнул он и стал усердно намываться.

Сегодня они впервые будут спать в одной комнате, в одной постели, а не на одеялах в поле или лесу. Может быть, сегодня Эри вновь захочет прикоснуться к нему…

_

Ники продолжал раздражённо ворочаться, а вот придурошный заклинатель давно спал. Да практически сразу, как вернулся с ужина, завалился на кровать, притянул юношу к себе, чмокнул в лоб и засопел ему на ухо. Как вообще его понимать? То кидается на него во время привала с таким пылом, что искры летят, а теперь вот, когда обстановка более чем соответствующая — дрыхнет! А Ники ещё, как идиот, так тщательно намывался, так надеялся и ждал, что сегодня повториться та волшебная близость, а может, и зайдёт куда дальше, но…  Интересно: это больно, отдаваться парню? Палец даже дискомфорта не причинял, наоборот — чистое наслаждение, особенно когда задевал внутри ту точку. Но ведь член Эри куда больше пальца.

Ники перевернулся. Жарко и душно, и сон не идёт, и в широких штанах более чем неуютно. И вообще: он весь вечер только и думал о том, как бы поприжиматься к Эри, как бы повторить ту не отпускающую его близость. Он вновь заёрзал на постели, а потом плюнул на эти бесполезные попытки уснуть и тихонько поднялся. Подошёл к окну и, открыв его, поставил рядом табурет, на который и сел. Ночная свежесть приятно холодила лицо. Ники прикрыл глаза и по привычке соединил силу с воздухом, отправляясь слушать притихший город.

Редкие прохожие на улицах, успокаивающее журчание небольшой речушки, пара  тихо болтающих стражников на обходе, да гулкое постукивание их сапог по мостовой. Девичьи стоны наслаждения, доносящиеся из приоткрытого окна — раньше Ники тут же отлетел бы подальше, не то чтобы от смущения, скорее потому, что ему были неприятны подобные звуки. Да и стать невольным свидетелем чужой страсти как-то… А ещё он прежде недоумевал, почему люди так стремятся эту страсть воплотить. Теперь понимал, и услышанные сейчас стоны уже не резали ему слух и не отдавались неприятием в душе. Юноша улыбнулся: ну хоть кому-то сегодня ночью повезло. Полетев дальше, он обогнул кошку, ловко прыгающую с крыши на крышу, так легко, едва различимо, но от его способности не ускользнул даже этот тихий, едва различимый шелест.

Неожиданно ночной покой нарушило глухое рычание, снизу, скорее всего из подвала дома. Слух Ники устремился за подозрительным звуком: рык повторился, а потом хруст, совершенно характерный — так ломаются кости, кажется, довольно мелкие, сложно сказать человеческие или какого-то животного. А вот рычание точно не принадлежит ни человеку, ни зверю: злобное, гортанное, и воздух вокруг густой, наполненный тёмной энергией. Ники не чувствовал её отсюда своей магией — слишком далеко, но знал, какая она по ощущениям, наблюдал сотни раз. Что ж, в городе совершенно точно есть демон. Может, это и не тот, который убивает девиц, но от него всё равно необходимо избавиться.