Эль взял меня за подбородок, мягко заставляя посмотреть в глаза.

– Ты не думала, что мы оба защищали друг друга? Как могли, но…

За спиной затрещали ветки. Мы вскочили, и Эль привычно стал чуть впереди, прикрывая меня. Он выхватил меч, а я взмахнула рукой, создавая простенький шарик светлой магии. Как учила Марион. Но его точно было бы мало, ведь к нам приближалась целая стая нечисти.

– Это что еще за собаки Баскервилей?! – запищала я, мечась взглядом по сторонам.

Из чащи выходила стая зверей, похожих на больших черных волков. Вот только шерсть их слипалась сосульками, словно эти твари только что повалялись в болоте. И кончики шерстинок светились кислотно-зеленым светом. Так же, как и глаза, и контуры пастей с острыми клыками.

Одна из тварей медленно начала подходить к Элю, и он замахнулся мечом, отгоняя ее. По мере приближения нечисти костер начал вести себя странно. Пламя съежилось, мгновенно затухая.

– Плохо же тебя натаскала Марион! Это черноволки!

Мои глаза удивленно распахнулись. Да, Марион рассказывала о таких тварях. Но без картинок же!

Во времена Тысячелетней войны демоны не брезговали страшными темными заклятьями. Они использовали такое против самых укрепленных городов ангелов. В итоге, жители гибли на месте. А запретная магия изменяла природу до неузнаваемости: даже деревья становились хищниками, а банальные волки – нечистью.

Официально война закончилась вот уже несколько лет – победой Ингрид и демонов. И с тех пор подобное зверье разбрелось по всему Инферио.

Мой мысленный экскурс в историю закончился, когда черноволки зарычали. Они бросились на нас одновременно, всей толпой. Я швырнула в одного шар магии, повернулась ко второму, изогнулась и зарядила в третьего… Эль закружился на месте, и клинок засверкал, мельтеша в его руках. Он ранил черноволков, они отлетали прочь, пачкая сухую траву светящейся зеленой кровью… но тут же появлялись новые.

– Их слишком много! Нужно уходить! – выкрикнула я, в панике поворачиваясь то к одной, то к другой твари.

Я не так много времени провела в Укрытии. Да я даже общалась там, считай, только с Марион и еще парой драконов. Не больше. И еще не научилась боевой магии настолько, насколько нужно. Элю приходилось сражаться за двоих. Он отбивался замахами меча и сферами темно-синего пламени. Так быстро, что движения казались размытыми. И все равно челюсти черноволков то и дело лязгали в считанных сантиметрах от него. Один из них отодрал себе край плаща и затряс светящейся башкой, как разъяренный бультерьер.

У меня инстинктивно закололо лопатки. В воздухе за спиной повисли белые светящиеся узоры. Эль грубо дернул меня за руку, зло сверкнув глазами.

– Нет! Скорпион может только этого и ждать. Твоих белых крылышек в небе!

Он сдернул с пояса крохотную бусину, чуть светящуюся белым. Маленький артефакт, который дал нам Крис. Не думала, что придется использовать его так быстро! Эль бросил его о ближайшее дерево. Бусина разбилась о твердую кору, и по воздуху расползся легчайший белый туман. Черноволки зачихали, начиная тереть лапами носы. Чересчур ярко запахло какой-то химией.

– Бежим! У нас от силы пару минут! – Эль сдернул меня с места.

Мы бросились прочь, не обращая внимания на тонкие ветки, которые так и норовили нас хлестнуть. Они цеплялись за одежду, но сейчас мне было плевать, останется ли что-нибудь от моего дорожного наряда. Лишь бы от меня осталось!

Позади слышался злой, какой-то загробный вой. Черноволки понимали, что теряют добычу, но пройти сквозь вонючий туман не могли. Слишком острый у них был нюх.

Когда мы немного оторвались, между деревьями показался огонек костра. Донеслись приглушенные голоса. Эль остановился первым, жестом показывая, чтобы я молчала. Но идти следом не запрещал! Так что мы вдвоем подошли к краю небольшого оврага, в котором и расположились на привал демоны. А вместе с ними и Марион.

Она сидела со скованными за спиной руками. Наверняка драконья сталь. Иначе давно превратилась бы в драконицу, и берегитесь, демоны!

Они спокойно отдыхали вокруг. Кто-то попивал из фляжки, кто-то валялся у костра, подложив под голову походную сумку, кто-то шевелил палкой хворост.

Скорпиона я узнала сразу. Плащ на его груди был скреплен золотым значком в виде этой твари, изогнувшей ядовитый хвост. При взгляде на лицо холодок пробегал по спине. Столько холодности, беспощадности было в жестких чертах.

– Сколько лет тебя ловили, а, принцесска? Шесть? Семь? – ухмыльнулся один из демонов.

– Люк, да она сбежала из плена прямо перед концом Тысячелетней. Перед нашей победой, – ядовито напомнил другой.

Скорпион продолжил невозмутимо проводить камнем по лезвию клинка, натачивая его. Меня замутило от размеренного свиста. Мы с Элем притаились за деревьями, стараясь даже дышать потише.

– Когда ваша королева чуть не сдохла среди трупов на поле боя, – Марион гордо вскинула подбородок.

Люк взвился на ноги. Чуть ли не прыжком он оказался рядом с ней, замахиваясь. От сильной пощечины Марион упала набок, но лишь яростно сверкнула глазами через растрепавшиеся волосы. Люк ухватил за них, больно дергая, заставляя поднять лицо.

– Да как ты смеешь? Дрянь! – зашипел он. – Ингрид храбро сражалась наравне с другими воинами. Получила смертельную рану и чуть не погибла…

– Сколько восхищения… – Марион скривила губы в усмешке. – Нравится быть ее ручной собачкой, да, демон? Может, и сапоги ей целуешь? Уверена, ей это нравится!

– Я сейчас покажу тебе, что нравится мне! – он перехватил за шею, свирепея.

– Так может, уберешь цепи? – рассмеялась Марион. – Или боишься, что поцарапаю твою милую мордашку?

Игра не сработала: Люк повалил ее, извивающуюся, на землю. В ту же секунду Эль раскрыл крылья. Хоть в них и проглядывали каменные крылья, но спланировать можно было.

Он ринулся вниз, на дно оврага. Сбил Люка с ног, и они покатились по траве. Скорпион среагировал мгновенно. Он подорвался на ноги, занося клинок. К счастью, Эль уже, замахнувшись кулаком на Люка, выпрямился. Мечи схлестнулись с громким звоном.

Я бросилась вниз, раскрывая крылья. Белоснежные. Такое яркое пятно в ночном лесу. Демоны на секунду отвлеклись, уставившись на меня.

– Она – ангел, смотри… – шепнул кто-то из них.

«Плевать. Они все равно описали бы нас королеве», – решительно подумала я и ударила светлой магией.

А потом мне показалось, что мы попали в фильм на перемотке. Слишком быстро, стремительно, одновременно со всех сторон посыпались магические удары. И не только магические. Демоны мгновенно выхватили оружие. Пришлось соответствовать. Я сжала свой тонкий меч, прорываясь к Марион.

Люк уже вскочил на ноги, хватая ее за скованные руки. Собрался прижать клинок к тонкой шее. Сделать заложницей. Но в этот момент в воздухе свистнул кинжал. Я даже не заметила, как Эль метнул его. Лишь увидела, как Люк валится на траву.

– Марион! Давай сюда руки, я уберу оковы! – вскрикнула я, подбегая к ней.

– Твой муж… разве он не с ними?! – выдохнула Марион.

Она повернулась ко мне спиной, давая скованные запястья.

– Совсем уже?! – зашипела я. – Мы пришли тебя спасать!

Пока Эль сражался с демонами, я ухватилась за цепь из драконьей стали, шепча особое заклятье. Кончики пальцев обдало жаром. Казалось, сами руки раскалились. А вслед за ними – и толстые железные звенья. Они засветились белым, а потом осыпались пылью.

Марион встряхнула руками, сбрасывая оставшиеся части оков. Она лишь на секунду замешкалась, потирая запястья, после чего ударила потоком огня в ближайшего демона.

– Не трать силы! – одернул Эль, отбиваясь мечом сразу от двоих противников. – После драконьей стали ты в магии, как котенок!

– Разберусь без чернокрылых! – бросила Марион.

Она сделала выпад, и сгусток огня ударил в одного из воинов. Но не обжег. Только бородка задымилась. Тот свел глаза к переносице, словно на нос села муха. А потом затушил дымок пальцами и двинулся на Марион медленно, как бык, свирепеющий на глазах. Она взмахнула ладонями, но магия не поддалась.