– Мама, мамочка, помоги мне! Спаси меня, мамочка! – жалобный детский плач прорезал темноту спальни.

Я резко выпрямилась и попыталась встать с кровати. Но запуталась в белой ночной рубашке в пол. Она была украшена тончайшими кружевами, но сейчас я без жалости рванула длинный подол.

– Черт побери эту здешнюю моду! – зло рыкнула я.

Ткань жалобно треснула и подалась, освобождая меня. А я бросилась бежать прочь из спальни на звуки детского голоса.

Это был странный замок. Стены из серого камня, грубого, необработанного. В длинных коридорах почти не горели факелы. Не висели картины. Меня шатало после сна во время бега. Так, будто заколдовали темной магией и отняли все силы. Я цеплялась за камни плечом, выдыхая стоны боли. Ощущая, что раню себя до крови. На коже оставались царапины. Но я слышала детский крик и бежала на него. Я не имела права останавливаться.

Дверь в детскую оказалась приоткрыта. Я скользнула туда и оцепенела. Посередине комнаты, залитой лунным светом, спиной ко мне стояла высокая светловолосая демоница. В одной руке она держала за такую же ночную рубашку, как у меня, маленькую девочку. А в другой сжимала ритуальный кинжал.

– Нет! – отчаянно закричала я и рванулась вперед.

Прямо на демоницу. Девочка тихо плакала. И даже не подняла голову, услышав мой голос. Наверное, она была в шоке. Я споткнулась о деревянную игрушку, лежащую на полу. И поняла, что не помню ничего. Кто я? Где я? Что я делаю в этом незнакомом замке, если последнее, что я помню, – это то, как составляла букет в своем флористическом магазинчике на Земле. Букет на свадьбу Светы и Пети. А что потом? Темнота.

Я встряхнула головой, поднимая игрушку. Увесистый и длинный волчок из цельного дерева. Он вполне мог сойти за оружие. Но незаметно подкрасться к демонице после моего дикого крика не получилось. Она обернулась, и на губах ее зазмеилась холодная улыбка.

– Лорейна? – выдохнула я, начиная вспоминать прошлое.

То, что было после флористического магазина. Другой чужой мир. Высокий неулыбчивый мужчина рядом – Эль. Он был хозяином замка. Демон с черными крыльями. Мой демон. Я влюбилась в него с первого взгляда. А Эль спас меня и оставил в замке, рядом со своей маленькой дочкой. Этой самой девочкой, которую демоница отшвырнула к окну, как мусор. Та и пошевелиться не посмела, замерев трогательным клубочком в углу. И наблюдая за нами огромными блестящими от слез глазами.

– Интересно, малышка Алисия звала тебя или меня? «Мама, спаси меня…» Какая гадость. Я в нее возрасте уже умела обороняться! – презрительно хмыкнула демоница, изогнувшись всем телом.

Она поудобнее перехватила в ладони кинжал, делая шаг в мою сторону. Потом еще один. Я сглотнула, чувствуя себя дурой с деревянной игрушкой вместо острого клинка наперевес.

– Ты же бросила Алисию в раннем детстве. Как и своего мужа. Вот и не воспитала в ней смелую воительницу, – пожала я плечами, изображая безразличие.

А на самом деле решила потянуть время, заговаривая демонице зубы. Ведь у меня магии боевой нет, с Лорейной я не справлюсь. А может, Эль придет и поможет мне? Я даже зажмурилась, пытаясь позвать его мысленно. Но пока у меня ничего не получилось.

– Зато ты воспользовалась случаем, попаданка! И украла у меня сразу и мужа, и дочь! – парировала Лорейна, подходя почти вплотную.

Я, не мигая, уставилась на кинжал в ее руке, предчувствуя, что не смогу долго играть словами. Еще немного – и демоница размахнется, и кинжал окажется в моем сердце!

– Я не украла, Лорейна. Я попала в мир Инферио, в замок к Элю и Алисии, тогда, когда они были уже одни. И нуждались во мне! Я полюбила их. Ты права, я стала малышке матерью, но она каждую ночь видит кошмары и плачет. Потому что в этих кошмарах ты уходишь от нее, Лорейна. Ее настоящая мать бросает ее снова и снова. А что будет теперь, когда Алисия будет видеть сны о том, что мама хотела убить ее, зарезав ритуальным кинжалом?!

– По приказу королевы Инферио! Девчонка – ценный артефакт! Ее кровь обладает особенной магией и должна достаться самой королеве! – взвилась, как ужаленная, Лорейна, взмахивая кинжалом в бешенстве, едва не оцарапав мне ухо.

Я успела уклониться и толкнула ее в плечо деревянной игрушкой.

– Ценой ее жизни? – не выдержала я и ударила игрушкой прямо по кинжалу. Случайно, наобум. Но попала!

Лорейна зашипела от боли в руке и едва не выронила кинжал. Я воспользовалась этим, бросаясь на демоницу, словно дикая кошка. Говорят, девчонки на Земле не умеют драться? Я помню, как в восьмом классе точно так же кинулась на одноклассника, который мучал кошку в школьном дворе. Он был сильнее меня – худенькой хрупкой рыжеволосой девочки. Но сбежал в ужасе в класс, когда я расцарапала ему все лицо и попыталась вырвать клок волос. Просто сил не хватило. Но я уже взрослая и теперь ничего не помешает провернуть мне этот же финт с Лорейной!

– Да мне плевать на жизнь Алисии! – прохрипела демоница, пытаясь оторвать меня от себя.

Я вцепилась в ее одежду и попыталась укусить за запястье. Она полоснула меня кинжалом по плечу, оставляя глубокую рану. Но я лишь зашипела от боли и не сдалась. Лорейна же зло выпалила:

– Девчонка была рождена для того, чтобы умереть в нужный момент! И вот, момент настал! Ее магическая сила достигла нужного предела и понадобилась королеве! Алисия всегда была лишь артефактом! Сосудом для магии!

– Алисия – твоя дочь! – я размахнулась изо всех сил, отвесив хлесткую пощечину Лорейне. – Она – живой человек! Чудесная девочка! А не вещь! Не сосуд! Не артефакт!

Удивительно, но демоница даже не использовала магию, иначе мне пришел бы конец сразу. Но пока мы дрались… как земные девчонки, и удивление Лорейны моей отвагой в драке давало преимущество.

Я не знаю, как так вышло, но мне повезло. Я сумела в пылу сражения подманить Лорейну к массивному столу, стоящему у стены. И сейчас, перехватив ее за волосы, сумела стукнуть головой об угол стола. На минуту взгляд Лорейны помутнел, пальцы разжались, и она выпустила кинжал. Он звякнул, отлетая по полу.

Я на секунду перевела дыхание, отмечая, что все как-то… нереалистично вокруг. Сама комната немного дрожала, меняясь на глазах. Мелкие, незаметные детали перемещались, исчезали, превращаясь в другие. Оттенок волос Алисии, форма деревянной игрушки в моей руке, открытая дверь, что то удалялась, то приближалась… Да и поведение демоницы странное! Не может сильный и уверенный воин вести себя так с попаданкой, у которой нет ни боевой магии, ни ловкости, ни умения драться… Настоящая Лорейна скрутила бы меня за пару секунд, прирезала бы этим кинжалом и снова занялась бы целью. Алисией. Ведь я только мешала. Лорейна не говорила бы со мной даже! Просто уничтожила.

Я проводила взглядом зазвеневший кинжал, который выпал из рук Лорейны и покатился по каменному полу. А потом подняла глаза и оцепенела.

Алисия встала из своего укрытия и направилась к нам. Ее хрупкая фигурка смотрелась неестественно выпрямленной, почти кукольной. Как и ее глаза. Не моргающие. Потемневшие на бледном детском личике.

Она остановилась прямо перед нами и наклонилась, беря в руки кинжал. Задумчиво провела тонким пальчиком по лезвию. То ли стирала каплю моей крови, оставшуюся на нем, то ли проверяла остроту кинжала. Алисия нехорошо, по-взрослому, усмехнулась, перехватывая кинжал удобнее. Совсем, как Лорейна недавно. Будто напоминая мне, кто есть на самом деле. Дитя демона. Опасная. Жестокая. Даже в своем юном возрасте.

– Почему ты никогда меня не любила, мама? Я так старалась быть хорошей! – ее голосок тонкий, пронзительный, прозвучал скрежетом металла по стеклу.

Даже я поморщилась. А Лорейна не подняла взгляд. Лишь вздрогнула, пытаясь прийти в себя после удара по голове.

С этими словами Алисия по-кошачьи изогнувшись, скользнула к нам, вставая прямо напротив Лорейны. В глазах ее светилась недетская решимость. Я покачала головой, протягивая руку.