– Что такое, милый? Кукол никогда не видел? – заметив это, колко рассмеялась Лорейна.

Я сцепила зубы. «Милый». Будь я хоть сто раз ангел, а мордашку кое-кому расцарапать захотелось. С большим теплом вспомнилось видение, в котором я Лорейну о стол приложила!

Выдохнув, я перевела взгляд на коробку в руках Алисии. Там и правда оказалась кукла. Фарфоровая, тонкая, с шарнирами на руках и ногах. Она была одета в пышное платье, а волосы – уложены в изысканную прическу. Ярко подведенные алым губы, темные глаза, выразительные черты – на миг мне показалось, что кукольник вдохновлялся самой королевой демонов. Тот же жесткий взгляд и легкая коварная усмешка.

Я тряхнула головой. Вызывайте дурку, кукушка улетела. Везде уже Ингрид чудится.

– Тебе нравится? – Лорейна нетерпеливо подалась вперед.

«Думаешь, один подарок заставит Алисию забыть о твоем предательстве? Она – не такая дурочка, как ты считаешь», – захотелось зашипеть от ярости. А еще лучше прогнать эту дьяволицу прочь. Подальше от моей девочки, которая уже стала мне родной. Подальше от моего… Эля.

– Да. Очень красивая, спасибо, – ровно ответила Алисия, отложив куклу на край стала и взяв взамен чашечку чая.

– Посадишь ее возле кроватки в комнате? – Лорейна заискивающе заглянула в глаза. – Там, где эта… как ее? Ну, та плюшевая белка…

Алисия усмехнулась. Одним уголком губ. Так горько, по-взрослому. Совсем, как Эль.

Алисия встала, забирая куклу. Ровная спина, отстраненный взгляд, аристократическая посадка головы – по ощущениям, взрослая леди, а не маленькая девочка. Уходя, она бросила спокойным и равнодушным тоном:

– Это была лиса.

Лорейна пробыла у нас еще пару часов. А потом забрала свой веер и направилась прочь. Как только она ушла, Алисия подбежала к Элю. Молча обняла и прижалась, тихо всхлипнув. Он погладил ее по волосам, глядя чуть испуганно.

– Что? Что случилось, малышка? – я подошла ближе, присаживаясь на корточки.

– Ничего, – упрямо шмыгнула носом Алисия. – Можно, она больше не будет приходить? Я же… я же могу на нее злиться? Раз она мне не мама на самом деле?

Она взволнованно заметалась взглядом от меня к Элю и обратно. Я вздохнула, мягко привлекая к себе и целуя в белокурую макушку.

– Ты имеешь право злиться на кого угодно. Иногда самые близкие причиняют самый большой вред.

Раздался стон. Эль пошатнулся, хватаясь рукой за стену.

«Самые близкие? Как ты, Рута, когда отравила Эля ангельской пылью?» – зашипел мой внутренний голос.

Беда пришла внезапно, когда мы с Элем и Алисией вышли из комнаты. Он побледнел, покачнулся, хватаясь за колонну. Я поймала его сдавленный стон и посмотрела в глаза. Они были мутными и полными боли.

– Что с тобой, Эль? – бросилась я к мужу, пытаясь поддержать его за плечо.

Но Эль лишь отмахнулся от меня, не попуская близко.

– Уведи Алисию. Я буду в спальне. Не пускай ее. Мы не знаем, что это за дрянь, вдруг заразно, – прошипел он.

Правильные черты лица Эля исказились от нового приступа боли.

– О чем ты? – испуганно выдохнула я, отступая к Алисии.

Эль вскинул руку. Я едва сдержала вскрик. Те темные линии на руках, которые проявлялись в Драконьих землях, возникли снова. На этот раз они пошли выше. И зазмеились уже по предплечьям, соединяясь с крыльями.

Эль застонал, пытаясь удержать трансформацию. Но у него не вышло. И он распахнул крылья. Ненадолго, на несколько секунд. Этого хватило, чтобы я увидела правду. Уже не отдельные перья окаменели. А довольно многие из них стали неподвижными и каменными.

Проклятие ангельской пыли работало. У Эля пошло ухудшение. Явное и заметное.

– Рута! – предупреждающе окрикнул он, и я вздрогнула и кивнула.

Эль прав, он просил позаботиться об Алисии. И пусть перестраховка здесь лишняя… Ведь проклятие действует только на того, кто столкнулся с ангельской пылью. Но рассказывать Элю об этом я не собиралась.

– Алисия, пойдем в комнату! – схватила я девочку за руку.

Но Алисия заупрямилась и начала мотать головой.

– Нет, папе плохо, я не пойду, я останусь с ним!

– Делай, что говорит Рута! – голос Эля был жестким и непререкаемым.

Но Алисия, как вредная барышня, не поддалась. Мне пришлось тянуть ее силой в сторону комнаты.

– Алисия, папе могу помочь только я, – шепнула я заговорщически на ухо девочке.

Та удивленно подняла на меня взгляд.

– Это еще почему?

– Потому что у папы и у меня – крылья. И я взрослая, поэтому знаю, как их подлечить! – соврала я.

В знак доказательства я распахнула крылья. Совсем немного. Белые, красивые, они заполнили собой коридор. А потом резко дернув плечами, я снова спрятала их. Алисия проводила крылья взглядом и, вздохнув, пошла со мной. Кажется, подействовало!

– Ложись на кровать и отдохни. Ты измотана всем, что было сегодня, – я осторожно уложила девочку на кровать и поправила подушку.

Алисия прилегла сверху покрывала, было видно, что спать она не собирается. Девочка устало прикрыла глаза.

– Помоги папе, Рута? Пожалуйста, – тихо и доверчиво шепнула Алисия, не открывая глаз. – Только не говори, что сделаешь все, что сможешь? Просто помоги ему. Ладно?

– Я… обычно так не говорю, – нахмурилась я, прекрасно помня это выражение.

Так обычно любила говорить одна моя близкая подруга на Земле. Лори, которая попала в больницу, а потом внезапно пропала без вести. Я довольно часто ее вспоминала. Совпадение, конечно, но…

– Так любит говорить мама. Моя настоящая мама, – голос Алисии прозвучал слегка изломано, будто в ней еще скачками просыпалась та неведомая магия, которая бушевала у королевы. – Я никогда не видела ее, но чувствую, что мы связаны. Наша магия связана. Иногда я даже знаю, что она говорит и как.

– Спи давай, девочка. Не думай ни о чем, – я коснулась губами лба Алисии.

Решила разобраться потом с видениями девочки, чуждой Инферио магией и связи с какой-то мифической мамой. Мне рычать хотелось при одной мысли, что Алисию может отобрать кто-то… но сейчас нужно было думать о другом. О том, как спасти Эля.

Слуга, провожавший Лорейну, пошатнулся. Она скрыла улыбку за взмахом веера. А старик схватился за сердце, сползая по стене. Ничего смертельного. Так, щепотка магического порошка. Лорейна незаметно бросила его в спину слуге, пока тот не видел. Теперь же он скрючился на полу, похрапывая.

– Спокойной ночи, дедуля, – презрительно бросила Лорейна.

Она носком туфельки отодвинула его руку, чтобы пройти. По сути, задание королевы было выполнено. Кукла с магическим маячком должна была отследить перемещение Алисии. На случай, если эта счастливая семейка решит снова куда-то исчезнуть.

«Но возьмет ли Алисия ее с собой? – засомневалась Лорейна. – Кажется, эта маленькая дрянь стала слишком гордой. И не шибко обрадовалась подарку. Как бы я ни заговаривала ей зубы. Раньше она не отлепилась бы от этой глупой куклы. Подарок мамочки же… А теперь нет никаких гарантий».

Ссориться с королевой было нельзя. Лорейна потеряла все демонические силы. Их отобрал темным ритуалом Дерек. Любовник, к которому она сбежала от Эля. И вернуть их можно было только одним способом. Через темную магию. Кровавый ритуал, в котором нужно вырезать сердце ангела. А только королева могла помочь найти кого-нибудь из последних белокрылых.

Впрочем, сейчас Лорейну волновало другое. Она придержала подол платья, чтобы юбка слишком не шуршала, и тихо пошла по коридорам замка. На поиски этой сладкой парочки. Эль так влюбленно смотрел на Руту. Спектакль, чтобы позлить? Мол, смотри, кого потеряла, и кусай локотки? Лорейна отказывалась верить, что Эль так быстро ее заменил.

Вспомнилось детство. Родительский замок. Лорейна, как со стороны, увидела себя – маленькую девочку с капризно поджатыми губами. Рядом – отец, высокий, статный и с проседью на висках. А в отдалении – курчавый белый щенок. Лорейна помнила, как топнула тогда ножкой: