Ингрид коротко вскрикнула. Сфера ударила со всей силы. Ее отбросило к «островку» цветов. Он был огорожен мраморным бортиком. О край него и ударилась Ингрид, падая на пол. И замерла. Темные волосы разметались, скрывая лицо.

Тихий шорох. Я дернулась всем телом, поворачиваясь. Лозы, удерживавшие Алисию, медленно ослабли. Она ловко приземлилась на пол и бросилась ко мне.

– Мама! Ты в порядке?!

– Д-да… – неуверенно сорвалось с моих губ.

Я немного отстраненно погладила Алисию по волосам, а потом подошла к Ингрид. Она лежала неподвижно. Даже не поймешь, дышит или нет.

Я медленно присела перед ней, трогая за плечо. Ингрид перевернулась на спину. Безвольно, как тряпичная кукла. Я прикоснулась к шелковистым темным локонам, и на пальцах осталась липкая кровь. Свет от моих крыльев дал увидеть, как побледнело лицо. С губ Ингрид сорвался слабый вздох.

Я перехватила ее ладонь, переплетая пальцы. Нырнула в чужие ощущения, как учила Марион в простейших, почти грубых приемах целительства.

– Она умирает, да? – тихо спросила Алисия, подходя ближе. – Ты можешь ей помочь? Можно же просто посадить ее в темницу или…

– Не смотри, – хрипловато выдохнула я, пустым взглядом глядя на лицо Ингрид.

Ведь я могла попытаться помочь. И должна была как ангел. Но оставалось одно «но».

Я сидела над Ингрид, понимая, что время уходит. Перед глазами стоял свиток из древней библиотеки. Заклятье, позволяющее исцелить от «ангельской пыли». Исцелить темной магией, отдав взамен другую жизнь. Убив кого-то.

Ингрид сдавленно застонала, и ее пальцы чуть сжались, будто она неосознанно хваталась за меня. Моя магия – светлая, ангельская – автоматически встрепенулась. Я закрыла глаза, глубоко и медленно дыша, словно унимая тошноту.

«Мой удар был смертельным. И если я не помогу, это бездействие и будет убийством, – подумала я. – Убийством ради Эля».

Когда мои ресницы вновь взметнулись, в глазах уже горел решительный огонь. Сидя на коленях, я осторожно переложила голову Ингрид к себе на колени. Она прерывисто слабо дышала. Мои пальцы машинально скользнули по бледному лицу, словно в попытке утешить. А потом я сильнее сжала руку Ингрид.

С губ слетели слова заклятья. Стоило прочесть его тогда, про себя, всего один раз – и оно въелось в память. Особая темная магия.

Древние слова – строчка за строчкой. Вокруг поднялся легкий ветерок. Сначала показалось, что он подхватил какую-то пыль с пола. Но потом стало понятно: вокруг нас двоих начал закручиваться темный вихрь. Он скрывал все вокруг, вращаясь все быстрее и быстрее. Сильный ветер трепал волосы, трепетала одежда.

Воздух становился все горячее. И с каждой секундой сильнее жег крылья. Казалось, перья раскалились. Боль постепенно переходила черту, и на мои глаза наворачивались слезы, сбегая дорожками по щекам. Капли тут же высыхали, настолько сухим и горячим был воздух. Как в аду, черт возьми!

«В аду? Ага! А куда еще могут попадать падшие ангелы – ангелы, чьи руки в крови?» – мрачно хмыкнул мой внутренний голос, но я попыталась отмахнуться от него, что в Инферио нет никакого ада. Кроме того, когда твой любимый медленно умирает у тебя на руках. А ты ничего не можешь сделать. Этот ад я уже прошла.

Последнее слово заклятья.

Я с силой сжала ладонь Ингрид. Она со стоном выгнулась всем телом, и с губ слетел рваный вздох. Последний.

В ту же секунду невыносимая острая боль пронзила крылья, вгрызлась в лопатки. Я вскрикнула, сгибаясь, падая на тело Ингрид. В глазах резко потемнело, и на время я провалилась в беспамятство. Из него вывел тонкий голосок Алисии:

– Твои крылья!

Она потрясла меня за плечо. Я с трудом приоткрыла глаза. Боль ушла, но из тела, казалось, выкачали все силы. Вихрь рассеялся, а на моих коленях лежала Ингрид с безмятежным, как у спящей, лицом.

«Только вот она не спит. Я убила ее», – глухо пронеслось в голове.

– Такие красивые! Совсем, как у папы! – Алисия погладила меня по крылу.

Я глянула на него, и внутри похолодело. Раньше белоснежные, теперь перья стали угольно-черными, блестящими, как у воронья. Свет от них исчез, и вокруг стало темнее. Холоднее. Неприятнее.

– Черные… совсем, как у Эля… – прошептала я одними губами, а потом взвилась на ноги. – Эль!

В отличие от Алисии Эля лозы не отпустили. Они продолжили держать его, приковывая к решетке. А он так и остался неподвижным, с черными линиями от «ангельской пыли» по коже. Я провела дрожащими ладонями по его лицу, отводя волосы.

– Эль! Ну же! Очнись! – дрожащим голосом воскликнула я. – «Ангельская пыль» должна перестать действовать! Я ведь все сделала!

Все сделала… но опоздала. Ведь Эль уже не дышал.

– Нет, Эль, нет… – прошептала я, задыхаясь от подступающих рыданий.

Я затрясла его за плечи, но без толку. Голова Эля безвольно поникла. Тело обмякло, держась вертикально только за счет пут. Я прижалась к нему, обнимая изо всех сил. Шипы черных роз укололи через одежду, но мне было все равно. По щекам хлынули слезы.

Хоть раз, хоть единственный раз в жизни, я хотела побыть слабой, нежной, защищенной. Я вечно тянула на себе больную мать, которая постоянно скандалила, что для нее делают слишком мало. Всегда помогала «подругам», и они отворачивались, как только помощь нужна была уже мне. И сейчас… пошла на все, чтобы спасти Эля. Но судьба просто надо мной посмеялась. А я чувствовала себя такой маленькой, хрупкой и уязвимой. Беспомощной.

«Ну же! Приди в себя! – я почти злилась на Эля. – Ты нужен мне, нужен Алисии. Я не могу больше быть сильной. Я не могу… без тебя».

Повеяло соленым ветерком, как на берегу океана.

Я медленно отстранилась от Эля, оглядываясь. Алисия исчезла. Тело Ингрид тоже. Да и сам зал изменился. Розы пропали, осталось только пустое помещение, залитое лунным светом.

В нем и стояла Кеана. Богиня этого мира, давным-давно скрывшаяся от смертных под толщами океана. Ее волосы были мокрыми и змеями лежали по плечам и груди. Сейчас они казались темными, но я помнила по прошлой встрече их зеленоватый отлив. Простое белое платье облепляло стройную фигуру. Оно источало легчайшее свечение, подчеркивающее бледную кожу. От пристального взгляда Кеаны становилось немного жутко. Ведь ее глаза казались неестественно большими. И слишком… слишком мудрыми и древними для молодого утонченного лица.

Я помнила, как увидела Кеану в первый раз. Той роковой ночью, когда «ангельская пыль» вскружила голову Элю, и он унес меня на берег океана. Там, на песке, мы дали волю нашим чувствам, нашей страсти. А потом, во сне, ко мне пришло видение. Кеана, которая рассказала, что за древнюю магию всегда приходится платить. А цена «ангельской пыли» слишком высока. Ведь безвредный для ангелов, для демонов этот артефакт смертельно опасен. Медленно убивающий изнутри.

– Кеана? – выдохнула я одними губами, а потом посмотрела на Эля.

Он по-прежнему не двигался. Не дышал. И я не выдержала. Бросилась вперед, коленями на мраморный пол, под ноги богине.

– Спаси его! Прошу! – заплакала я. – Я все сделала! Я нашла заклятье, я…

– Стала падшим ангелом? – спокойно произнесла Кеана. – Я вижу, девочка.

Она погладила меня кончиками пальцев по крылу. Черному. Я медленно подняла голову, всхлипывая и шепча:

– У меня не было другого выхода. Не было другого заклятья или противоядия, или еще чего-то…

– Я знаю, – Кеана величественно кивнула. – И я не виню тебя. Не виню и не наказываю. Это нелепая случайность, что ты не успела. Не хватило считанных минут.

– Нет, пожалуйста! Прошу! Это несправедливо! – я отчаянно ухватила ее за руку.

– Я тоже так считаю. А потому дам тебе шанс. Душа Эля еще может вернуться в его тело. Если ты пойдешь за ним во тьму и выведешь на свет… Но помни, что в темноте у всех открываются самые плохие стороны. А у тебя будет всего один шанс, – Кеана грустно улыбнулась, будто сама не верила, что у меня получится.