– Да, но… если бы я спасла Ингрид, то не смогла бы спасти папу, – мягко произнесла я. – А так мы обязательно что-нибудь придумали бы!

– Правда? – у Алисии загорелись глаза. – Мы ведь могли бы просто наказать ее, да?!

Она заметалась взглядом от меня к Элю и обратно. Он сдержанно кивнул.

– Да, конечно. Пойдем, нам нужно идти…

Эль протянул руку к Алисии, но ее глаза резко почернели. Нас отбросило волной темной магии. Я зашипела от мелких царапин, налетев на колючий куст.

– Рута! – Эль первым вскочил на ноги, рванувшись ко мне. – Ты как?

Хватаясь за него, я встала. Ответ так и застрял в горле. Мы замерли, вцепившись друг в друга. В лица ударил горячий сухой ветер, а вокруг Алисии и Ингрид воронкой забурлила тьма. Казалось, грозовые тучи взяли их в кольцо. В черной комковатой гуще даже проскочило несколько молний.

– Нет! Алисия! Что ты делаешь?! – я отчаянно рванулась вперед.

Эль схватил меня, не пуская. Даже крылья за моей спиной не помешали ему скрутить мне руки. Я рванулась, и по щекам сбежали злые отчаянные слезы.

– Нельзя, нельзя, моя девочка… – зашептал Эль, сильнее прижимая меня к себе. – Ты же видишь, какая в ней мощь. Если ты собьешь Алисию, мы можем погибнуть все. И она в первую очередь.

– Она же знает, что делает? Правда? – тихо спросила я.

Эль на секунду прижался лицом к моим волосам. Перед нами все сильнее разрасталась тьма. Она почти полностью скрыла Алисию. Лишь иногда в просвете между черными клубами мрака можно было увидеть бледное личико. Не по-детски сосредоточенное.

– Вряд ли. Я не думаю, что Алисия сейчас управляет своей силой. Скорее, наоборот. Сила взяла над ней верх.

Тьма клубилась и клокотала. Среди черных клубов все чаще проскакивали ветвистые трескучие молнии. Короткие холодные вспышки освещали зал, рокотал гром, от которого вибрация шла даже по мраморному полу под ногами.

Эль обнимал меня со спины, держа за плечи. Напряженный настолько, что его пальцы вжимались почти болезненно. Но это было то, что мне нужно. Чувствовать связь с реальностью. Чувствовать его до боли. Пока я смотрела на происходящее широко распахнутыми от ужаса глазами, а наши волосы трепетали под порывами ветра. То ледяного, то почти обжигающего.

Тьма кружила вокруг Алисии, столбом поднималась до самого потолка. Магия напоминала черное и страшное торнадо, пронизанное яркими молниями. Они загорались все сильнее, трещали все громче… Пока зал не осветила слепящая вспышка. Она настолько ударила по глазам, что я со стоном прикрылась локтем.

Все стихло. Даже ветер исчез.

Я осторожно отвела руку от лица. Эль, отпустив меня, бросился вперед.

– Алисия! Как ты?! – он ухватил малышку за плечи.

Я подбежала следом. Алисия не смотрела на нас. Только на Ингрид, тело которой резко изогнулось дугой, как от разряда дефибриллятора. С приоткрытых губ вырвался рваный вздох, почти всхлип.

Мы отпрянули, увлекая за собой Алисию. Мне вспомнилась темнота с призраками, в которой я побывала совсем недавно, когда пошла за Элем.

– Ты… ходила за ней в темноту? В мир душ? – тихо спросила я, с тревогой разворачивая к себе Алисию.

Она помотала головой.

– В ней магии было очень много! И своей, и от ритуалов всяких, и от штучек волшебных! И я ее переделала, – Алисия неопределенно замахала руками.

Она хмурила лобик, будто пытаясь подобрать нужные слова. Объяснить все тупым-непонятливым взрослым.

– Переделала?! – Эль в шоке присел перед Алисией. – Перевела магический резерв в жизненную энергию?

Он взял ее ладошки в свои, заглядывая в глаза. С особым уважением, будто смотрел не на свою малышку-дочурку, а на гения мирового уровня! Алисия же спокойно и уверенно кивнула. На ее личике расцвела легкая, чуть робкая улыбка.

– Что это означает? – нахмурилась я.

Эль медленно встал. Он бросил взгляд на Ингрид, которая слабо шевельнулась на полу, а потом заговорил вполголоса:

– Алисия использовала всю магию Ингрид, чтобы оживить ее. В нашей королеве больше нет ни капли демонических сил. Она теперь навсегда останется пустышкой.

Ингрид сдавленно застонала. Что бы Эль ни говорил насчет магии, а машинально дернул меня за руку. Спрятал к себе за спину. А сам стал впереди, прикрывая меня и Алисию.

Ингрид села на полу. Взгляд карих глаз мутно скользнул вокруг. Она тронула голову – на виске запеклась кровь. Ингрид посмотрела на свои ладони, хмурясь от усилия. Но от него лишь задрожали руки.

– Моя сила… Что вы со мной сделали? – хрипло прошептала Ингрид.

Эль подошел ближе, рывком вздергивая ее на ноги. С его пальцев слетели магические путы. Они мгновенно оплели запястья Ингрид.

– Твоей магии больше нет, Ингрид, – жестко отрезал он. – Но не переживай. Не думаю, что она тебе понадобится в тюрьме.

Сковав Ингрид магией, Эль поудобнее перехватил ее за плечо, как пленницу. Она дернулась, мотнув головой. Золотая диадема осталась на полу, и теперь темные волосы растрепались, падая на горящие дерзким огнем глаза.

– Что ты себе позволяешь? – Ингрид гордо вздернула подбородок. – Я все еще правительница Демонова королевства!

– Думаешь, демоны станут тебе подчиняться? – Эль скептично усмехнулся. – Когда узнают, что ты лишилась силы.

Ингрид закрыла глаза.

– Этого не может быть, – прорычала она.

Мне стало немного жаль ее. Ведь у нее не было ничего кроме власти и магии. Ни друзей, ни близких, ни семьи. Ингрид поставила все не на ту карту. Я вздохнула, мягко заговорив:

– Это был единственный шанс оживить тебя. А наша Алисия хотела спасти тебя, во что бы то ни стало.

Ингрид посмотрела в сторону Алисии. Ее глаза резко распахнулись от шока. Тогда дернулись и мы. Я удивленно и испуганно уставилась на Алисию. Вокруг нее легким дымком витала темная магия. Глаза снова чернели. Она чуть покачивалась, словно в трансе.

– Алисия… – выдохнула я, бросаясь к ней.

Взмахнув рукой, Эль приковал Ингрид к ближайшей колонне, оплетенной черными розами. После этого он тоже бросился к Алисии.

– Что с тобой?!

Магия не подпустила ни его, ни меня. Стоило приблизиться, и тонкие черные молнии ударили в пол, чуть ли не по ногам. Там, где они попали, мрамор растрескался и задымился.

– Что происходит?! – я метнулась взглядом к Элю.

В первые секунды магия вокруг Алисии напоминала тончайшие ниточки дыма. Теперь же она крепла, снова сгущаясь и чернея.

– Похоже, Алисия не управляет своей силой! Совсем! – воскликнул он.

Эль ринулся вперед, но новые молнии ударили по нему. Одна попала по одежде. Ткань мгновенно разошлась, опалившись. К счастью, тело только слегка обожгло, и Эль зашипел сквозь зубы. Я ухватила его за руку, не пуская.

Слабый свет просочился сквозь заросли роз. Из-за них показался высокий силуэт в белоснежном платье.

– Кеана? Богиня? – удивленно выдохнул Эль.

– Я решила не уходить раньше времени, просто понаблюдать за вами… И похоже, правильно сделала, – спокойно заговорила она. – Чем больше девочка пользуется своей магией, тем сильнее она выходит из-под контроля. Алисия еще слишком маленькая, чтобы справиться с такой мощью. В таком возрасте любая эмоция, любое потрясение… и все. Эта сила может разрушить все вокруг. И погубить ее саму.

Говоря это, Кеана медленно подходила к Алисии. Молнии трещали вокруг, но не могли навредить богине. Оказавшись поближе, она протянула руки. Темная магия потянулась к ним, нитями впитываясь в ладони. Кеана осторожно повела ими, собирая черноту из воздуха.

Все завороженно наблюдали за этим, не смея шелохнуться. Даже скованная Ингрид.

Закончив, Кеана присела, чтобы поддержать ослабевшую Алисию. Она доверчиво прислонилась к богине, еще не приходя в себя.

– Что нам делать? Прошу, спаси ее! – ринулся вперед Эль.

– Есть только один способ. Заблокировать силы Алисии, – Кеана бережно убрала с лица девочки прядь волос. – На время. Пока она не станет достаточно взрослой, чтобы обучиться магическому контролю.