– Папа, ну, почему Джек не подбегает? Я – его хозяйка, он должен!

– Он весь день бегал за тобой и просил поиграть, а ты только накричала на него, чтобы не испачкал платье, – усмехнулся отец, погладив по голове. – А теперь ждешь, что он снова будет ластиться к тебе? Это так не работает.

– Когда любят – работает! – Лорейна тогда недовольно вывернулась и убежала, пряча слезы.

А сейчас некуда было бежать от правды. Все – абсолютно все – находили ей замену. Забывали, как ненужную куклу. Родители, сосредоточившиеся на сыне-наследнике. Подруга-королева. Каждый из любовников. Дерек, обманувший, увезший за собой и забравший всю демоническую силу до капли. Муж Эль, так быстро переключившийся на попаданку после развода. А теперь и Алисия… маленькая паршивка. Лорейна привыкла, что та всегда льнула к ней, выпрашивала любовь. Раздражающий светлый комочек… как тот щенок. Щенок, который больше не подбежит.

«Я осталась одна. И ты, Рута, поплатишься за это! За то, что у тебя теперь есть все, чертова попаданка. А я осталась ни с чем», – Лорейна прикрыла глаза, делая глубокий вдох. И показалось, что от ярости легче дышать.

Вскоре послышались голоса. Лорейна притаилась за углом, чуть-чуть выглядывая в коридор. Там, в отдалении, горели свечи. Они четко очерчивали три силуэта. Элю, похоже, было плохо, и он придерживался о стену. А Рута пыталась утащить упирающуюся Алисию.

«Что? И тебя уже достала эта малявка?» – про себя усмехнулась Лорейна.

Не успела она позлорадствовать, как Алисия тонко пискнула:

– Это еще почему?

– Потому что у папы и у меня – крылья. И я взрослая, поэтому знаю, как их подлечить! – ответила Рута.

«У этой мелкой они тоже есть, только управлять еще нормально не умеет! Не ребенок, а наказание! Подождите-ка… – Лорейна запоздало поняла, что услышала. – У попаданки – крылья? Это что еще за новости? Кто же она такая?»

А в следующий момент она еле успела вскинуть руку ко рту, сдерживая возглас удивления. Ведь Рута раскрыла белоснежные ангельские крылья.

– А вот и ангел… – одними губами прошелестела Лорейна. – Что ж, девочка. Твое сердце мне вполне подойдет.

***

Я вспомнила про одну свою тайну, привезенную из Драконьих земель, спрятанную в шкафу. Я вышла из комнаты Алисии, прикрыв дверь, и направилась к себе. А там отыскала небольшой флакончик с прозрачным, как хрусталь, зельем. В нем было исцеление для Эля… Жаль, что временное. Я вспомнила, как упросила Криса помочь, найти заклятье, но он сказал, что от ангельской пыли спасения не существует. Ну, или о нем неизвестно. Но облегчить страдания или отложить их на время Крис мог. Хотя я пообещала использовать зелье лишь в крайнем случае, кажется, он настал.

Я помнила про свое собственное видение. Скоро Лорейна придет за Алисией. Девочку нужно спасать. А Эля нельзя оставлять больного одного в замке. Чтобы на него напала бывшая жена и уничтожила? Я не сомневалась, что Лорейна сделает это. С превеликой радостью!

– Прости, Эль, что скрываю от тебя правду. И рискую твоей жизнью, давая непроверенное зелье. Но у меня нет другого выхода, – прошептала я тихо, пряча в кулаке флакончик. – Нам нужна эта передышка. Нам нужно, чтобы ты встал на ноги и отвез Алисию в безопасное место. Мне нужно время… чтобы найти ритуал и освободить тебя от проклятия. Я принесла тебе беду, любимый, мне и выручать тебя. Обещаю, ангельская пыль не убьет тебя. Я спасу тебя. И сейчас, и позже…

Когда я вошла в спальню, то удивилась, насколько все же похожи Эль и Алисия. Одни и те же привычки, движения, мимика… Он так же тяжело привалился спиной к подушкам, не раздеваясь. Боль не прошла, и Эль изредка морщился. Я присела на кровать и осторожно погладила его по волосам, убирая намокшие от пота прядки со лба.

– Эль, ты меня слышишь? Открой глаза, – тихонько позвала его я.

Муж не откликнулся. Мне стало холодно. До дрожи.

Страшно. Сразу вспомнились слова Криса о том, что зелье может не подействовать. Ведь это проклятие, а не просто какая-то ссадина. Я знала, что с ним ничего не справится. Но все равно силой разжала губы Элю и влила в них зелье. Мне повезло. Он глотнул все до капли. Но ничего не изменилось.

«Нужно время, Рута! Не психуй! – прозвучал в моих ушах спокойный голос Криса. – Это тебе не сказки, где все действует с первого чиха. Будь терпелива…»

Но сложно быть терпеливой, когда твой любимый человек умирает. На твоих глазах. Угасает. И единственное, что ты можешь делать, – сидеть на его кровати и держать за руку.

– Можно я поговорю с тобой, Эль? – на моих глазах появились слезы.

Я переплела наши пальцы. Его рука была такой холодной, что захотелось согреть дыханием. И я поднесла ладони Эля к губам, тихо дыша на них. Осторожно.

– Мне так жаль, Эль, что я сама погубила тебя, – шепотом начала я свою исповедь. – Ты ведь ничего не знаешь. Я снова… соврала тебе. Вернее, утаила правду. Это не какое-то заклинание Драконьих земель и не последние слова Лорейны – ее проклятие перед разводом. Я знаю, ты так думаешь. Но ты не знаешь, что на самом деле виновата я. Я очень сильно испугалась, что ты меня разлюбил, когда узнал, что я – ангел. Ведь демоны любят демонов на Инферио. И ваши мужчины могут быть только с демоницами. Иначе древняя легенда накажет и убьет. Но я любила тебя, с первой нашей встречи влюбилась. Как девчонка, так глупо. Я знаю, я должна была отпустить тебя. Уйти сама. Расстаться навсегда, чтобы не убить тебя. Я попыталась это сделать с Марион, уйдя в Драконьи земли, но как видишь, не вышло. Ты нашел меня, и я сдалась. И я снова с тобой. Но это ничего не меняет. Ведь мои желания, мое отчаянное желание любить тебя полностью, физически и морально, без ограничений, и чтобы ты любил меня, погубило тебя. Я достала артефакт. Запретный. Ангельскую пыль. Я использовала ее на себе и на тебе. Я просто не знала, что она действует смертельно для демонов. Я правда не знала, что моя любовь может убить тебя, Эль.

Я разрыдалась, не выдержав. Моя вина за содеянное съедала меня. Если бы я смирилась и просто выждала, была терпеливее! Просто дала Элю время остыть и самому продемонстрировать чувства ко мне без ангельской пыли. Тогда все могло бы сложиться хорошо. Но я поспешила, испугалась, что Эль меня не любит. И наломала дров. Все испортила, сломала.

– Если ты умрешь, Эль, забери меня с собой. Мне нечем дышать без тебя. Незачем быть в этом мире… – плакала я, не скрываясь, склонившись над его телом.

Грудь Эля едва шевелилась, он почти не дышал. Лишь черными змеями на руках выделялись линии проклятия, тянущиеся к крыльям. Вытягивающие жизненную силу из моего мужа. Превращающие его в камень.

– Рута. Успокойся. Я ни о чем не жалею, слышишь? Каждый день с тобой был прекрасен, – ресницы Эля дрогнули и медленно открылись.

Я увидела его глаза, немного мутные, словно он не до конца пришел в себя и еще не осознавал, кто перед ним и что происходит. Просто услышал последние фразы… или не только последние?

– Даже, когда мы ссорились? – по-детски захныкала я, вытирая нос ладонью.

Мне хотелось, чтобы Эль сказал, что все будет хорошо. Пусть и неправда.

– Даже тогда, – он устало откинулся на подушки.

Затих. Может, уснул? Но я заметила, что на руках Эля побледнели те страшные черные линии. А значит, зелье все-таки действовало. Пускай слабо и медленно, но действовало. И я склонилась ему на грудь, снова плача.

– Я люблю тебя, Эль, – шепнула негромко я.

Я была даже рада тому, что Эль не очнулся до конца и не слышит меня. Все-таки после того, что я натворила, стыдно признаваться в любви. Будто заглаживая этим пошлым признанием вину. Хотя я знала: вину мою ничего не исправит. Слова о любви останутся лишь словами. Пока я не сделаю шаг вперед, навстречу Элю. Пока не исцелю его от проклятия ангельской пыли. И не исполню не свои, а уже его настоящие желания.

Ведь я знала, что в глубине души он совсем не этого хотел. Не нашей ночи страсти после ангельской пыли, когда Эль сорвался почти случайно, силой. А нашего медленного, не-опасного для него сближения. Я поспешила. Я слишком многого хотела от моего мужа-демона.