Мииш на моем плече сжал когти, пронзая ими ткань и глухо зарычал.

— Свисток! — воскликнул Пелагий, сунул мне в руку свой огонь и кинулся к сумкам.

Не отдавая себе отчета, я подхватила пламя, высоко подняла его над головой, отчего оно вспыхнуло с новой силой.

Словно насмехаясь над нами, тварь сделала шаг вперед, костяной хвост, хлестнул по стене, выбив каменную крошку. Кайлот распахнул пасть, с которой сорвалась вязкая слюна и тяжелой каплей разбилась о камни. Вместе с ней, заглушая вонь, туннелем пронесся убойный трупный смрад. Тварь утробно взревела и сделала бросок.

И вот тут я увидела, чего стоит черный маг.

Чернильные ленты вырвались из пальцев Арвена. Копьями они рванули к твари. Расщепляясь в полете на сотни жгутов, они охватили черное тело тугими петлями. Когтистые лапы твари неестественно вывернулись, заскребли по шкуре, пытаясь сорвать дымные удавки. Но с каждым разом тех становилось больше. Они туже стягивали тело. С чавканьем лопнула толстая шкура, капли черной крови брызнули на позеленевшие камни. В открытые прорехи ринулись новые плети. Смоляными червями они вгрызались в багровую плоть с хрустом ломая кости. Вой твари перешел на визг, от которого закладывало уши.

Увлекаемая плетьми магии, тварь взвилась под потолок. Агония безумия бросала ее из стороны в сторону безвольной куклой, с грохотом ударяя о плесневые камни. Ошметки раздираемой плоти вместе с черной кровью стекали по стенам, падая в зловонный ручей.

Арвен дернул кистью, черные плети сжались, разрывая тварь на части.

Когда ее остатки рухнули, преградив поток, Арвен спокойно обернулся.

В тишине раздался гулкий звук — это костяной свисток выпал из рук Пелагия и, несколько раз подпрыгнув на камнях, с мерзким хлюпом нырнул в зловонную реку. А потом эльфа вырвало.

Арвен опасно сузил глаза. Когда приступ прошел, Пелагий извиняюще развел руками.

— Хм… — Лунг подошел к магу, отсекая его от эльфа, — напомни, чтобы в следующий раз я надел на тебя два айхрана. Так, на всякий случай.

Ррр с раздражением вогнала меч в ножны.

— И какого Арлазгурна мы тут стояли? — она обернулась в мою сторону. Ее глаза изумленно округлились. — А это что⁈

Я проследила за ее взглядом и лишь теперь осознала, что в моей ладони билось пламя. Нет, там полыхала нефтяная вышка!

— Ой! — испуганно вскрикнула я.

Пламя в моей руке погасло.

Но тут же тоннель вновь осветил огонь, который вспыхнул над ладонью Арвена. Во взгляде мага было удовлетворение, словно он застал меня у холодильника, ночью, с куском торта под мышкой, не смотря на то, что я вроде как обещала не есть после шести. И, похоже, он намеревался строго наказать за это. Кажется, темнота меня пугала куда меньше. Я попыталась спрятаться за посохом, желая стать былинкой, словно это бы помогло.

Арвен подошел ближе, отодвинул мое тонкое укрытие. Ну вот, началось.

— Иина, это что сейчас было?

Мииш на моем плече зарычал, обнажая зубы.

Я шикнула на него, не хватает еще, чтобы они с магом сцепились. Видела, чем это может закончится. А метаморф мне живым нужен.

— Ты тварь завалил. Это было так круто-о-о, — я предпочла прикинуться идиоткой.

Лучший способ отвлечь мужчину, это восхититься им. Лесть любят все. Скажи мужчине, что он крут, и можно вить из него веревки. Но данный индивидуум, видимо, не нуждался в дополнительном восхищении. Судя по выдержке, его крутизна и так зашкаливала. Арвен лишь слегка скривился и приподнял бровь.

Мне стало стыдно. Да, как-то неудобно получилось. Я уткнулась взглядом в носки своих сапог, даже Мишш затих, спрятавшись под моими волосами.

— Заметил, — над ухом раздался терпеливо-вкрадчивый голос Арвена. — Я сейчас о другом спрашиваю.

Твою мать! Да что ж он ко мне пристал. Понятия не имею, почему в моей ладони горел огонь. Нашел время для выяснения обстоятельств. Тут, между прочим, темно, страшно и труп валяется.

Я затравленно сглотнула, нужно было срочно найти объяснение. Мой взгляд упал на эльфа, который успел юркнуть за спину орчанки.

— Это Пелагий виноват, — я указала пальцем в его сторону. — Сунул мне в руки огонь, мне казалось, он его поддерживает.

— Я вобще-то помочь хотел… — закатил глаза эльф, выглядывая из-за спины орчанки, — свисток искал…

— Молодец, помог! — Ррр хлопнула его между лопаток, так что он покачнулся, а затем вытянула шею и заглянула в вонючие воды. — Может, еще поможешь и нырнешь за ним?

Эльфа передернуло.

— Я, правда, случайно, — дрожащим голосом проблеял он и попятился от орчанки.

Арвен даже не посмотрел в его сторону, продолжая сверлить меня задумчивым взглядом.

Лун насмешливо хмыкнул. Ррр, подбоченившись, повернулась к наемнику.

— А ты что такой довольный?

Наемник стоял, опираясь плечом о грязную стену, и улыбался.

— Кажется, у нас появился новый маг?

Вот ничего этого прохвоста не берет. Стоит, скалится, будто все так и должно было случиться. Захотелось размазать по стене эту наглую рожу.

— Не понимаю, — тихо произнес Арвен, продолжая всматриваться в мое лицо, — в ней по-прежнему нет магии.

— Подтверждаю. — кивнула Ррр, — Как ты это сделала?

Я закусила губу. Вот и что мне ответить?

Мииш топтался по моему плечу, перебирая лапами, словно только ждал приказа порвать всех в клочья. Успокаивая, я накрыла его ладонью. Не хватало еще, чтобы он стал конем или медведем. В этом случае меня либо раздавит, либо отбросит в вонючий поток. А у меня сегодня не банное настроение.

— Да откуда я знаю! — зло вскрикнула я. — Мне сунули пламя в руку. Я взяла. Почему-то подумала, что вам важен свет, наверное, испугалась за вас. Думаете, я разбираюсь в этой вашей магии?

— Повторить сможешь?— Арвен заглянул мне в глаза.

Ага. Щаз-з-з. Только достану из памяти пару книжных заклинаний, которых не знаю. Ну нет во мне магии. Нет. Сами же сказали.

— А может, сначала выйдем на свежий воздух? — робко я попыталась уйти от ответа.

Арвен сложил руки на груди.

— Сейчас.

Обреченно вздохнув, я закашлялась, выплевывая мерзкий вонючий воздух. Не отстанет же? Пришлось приставить к стене посох и опустить на пол Мииша. Крыс ловко взобрался по нему и застыл в позе змеи готовой к броску, мол только троньте хозяйское добро — пожалеете!

Я развернулась к Арвену, протянула раскрытую ладонь, зажмурилась и…

Ничего не произошло.

— Плохо стараешься, — Арвен обошел меня, прижался грудью к спине и подхватил руку. — Сосредоточь тепло на ладони.

Сосредоточишься тут. Один нагло лыбится, другая сверлит взглядом в ожидании чуда, третий дышит в затылок, так что меня мурашит. Хорошо хоть эльф занят оттиранием пятен со своего камзола, единственный адекватный человек в этой дыре.

— Не о том думаешь, — над ухом прозвучал голос мага.

Я закрыла глаза и попыталась выкинуть всех из головы — получилось же у меня как-то с немагией. Попробуем теперь наоборот. Все в себя. Тем более, мне же удалось как-то расплавить оковы Арвена? Я вспомнила, как по венам струились жгучие потоки огня, а затем постаралась вызвать это ощущение. В теле появилось тепло, словно в венах вспыхнули тонкие огненные ручейки.

Уже не обращая внимания на вонь, глубоко вздохнула, собирая их в груди, а затем направила тепло в ладонь…

Снова ничего. Ожидаемо.

Открыв глаза, я выдернула ладонь из руки Арвена.

— Не маг я, и точка.

Со своего насеста метаморф презрительно фыркнул в сторону мага.

— Арвен, — Лунг лениво отлип от стены, — оставь Иину в покое. Ну не маг она, — он обошел меня и, склоняясь к уху, шепнул: — По крайней мере, не сейчас.

— И никогда не буду, — так же тихо ответила я, злобно посмотрев на него.

Наемник хитро подмигнул.

— Как знать, — а затем повернулся и, не спеша, пошел в глубь коридора коллектора, бросив через плечо: — Так и будете скорбеть по дохлому монстру? Или идем дальше?

Я вздохнула, закашлялась, выругалась и подхватила посох, орчанка — эльфа за шкирку, Арвен — свою крутизну. И все мы дружно поспешили вслед за Лунгом.