Внутри магазинчик был куда просторнее, чем выглядел снаружи.

Здесь витал аромат цветущей сирени, и было по уличному солнечно: свет будто проходил сквозь светло-серые перламутровые стены. По ним с потолка спускались тонкие лианы плюща, усыпанные мелкими цветами, похожими на орхидеи. То тут, то там стояли безголовые манекены, демонстрируя лучшие фасоны швейного искусства.

К нам тут же подскочили улыбчивые лайры. Они были точной копией сплетниц, стоящих в витрине. Я подавила желание выглянуть на улицу и проверить наличие манекенов.

Тараторя что-то на модельерском, наши проводницы в мир моды принялись расхваливать Арвену фасоны платьев, словно подбирали наряд ему.

Платья были прекрасны, спору нет — струящиеся бархатным водопадом либо парящие облаками оборок и кружев. Вполне возможно они подходили для нашей вылазки во дворец, но абсолютно не подходили для поставленных целей. Единственное, что я могла бы в них сделать — это позволить Владетелю заблудиться в объемных юбках.

— Арвен, я в этом похищать Владетеля не буду, — шепнула я на ухо магу.

— Лайра желает посмотреть одежду для ристалок, — Арвен остановил непрерывный щебет.

Госпожи атласных лент умолкли, критически осмотрели меня, а затем кивнули. Одна из них гостеприимно указала в сторону примерочных. По пути я вцепилась в локоть мага, ожидая подвоха.

— Ристалок? Это вообще кто?

— Лайры, которые предпочитают носить мужскую одежду. Тебя ведь устраивает то, что носит Ррр? — он накрыл мою ладонь своей и мило улыбнулся. — Все будет хорошо. Доверься мне, — а затем распахнул двери примерочной, приглашая внутрь.

Ага, как же! Под ложечкой появился неприятный холодок — как-то слишком мило он улыбнулся.

Вскоре думать об этом стало некогда. В примерочную впорхнула другая лайра, и на свет появились различные бриджи, рубашки, жилеты и камзолы всевозможных расцветок. Мелькнула даже пара бронелифчиков, которые я сразу отбросила, не желая создавать конкуренцию орчанке. Ее выдающиеся достоинства в сухую били мои слабые аргументы.

Не понимая ничего в этом ворохе вещей, я безропотно отдала себя в руки плательных фей, и они быстро подобрали мне три комплекта.

Выходной костюм: бриджи из тонкой ткани, чулки с туфлями, батистовую рубашку, темно-синий жилет с золотом вышивки и камзол в пару к нему. А также два дорожных костюма из более добротной ткани, где камзол заменялся удобной удлиненной курткой, а туфли сапогами.

Я облегченно выдохнула, теперь с чистой совестью хоть по болотам лазь — магов мочить, хоть во дворец иди — Владетеля похищать. Когда все было примеряно, упаковано и унесено, я заметила, что моя старая одежда исчезла, а в руках девушки появилось платье фиалкового цвета.

— Лейр очень просил примерить его, — озорная улыбка девушки недвусмысленно намекала на то, что ее хозяйка вступила в сговор с черным магом.

Вот гад! Чувствовала же, что без подвоха не обойдется! Я зло сощурила глаза: нечестно играете, лейр Дерлус. Говорил же, что решать мне. И что делать? Закатить истерику, выставив себя идиоткой?

«Нет, это не метод», — подумала я и прикоснулась к ткани. Она была мягкой и нежной, словно подшерсток котенка, невесомой, как тепло летнего вечера и приятной, как объятия любимого человека. Я пропустила ее сквозь пальцы, наслаждаясь ощущением.

Твою мать, делайте, что хотите. В любой момент можно сказать, что где-то жмет, где-то чешется, да и вообще фасон не подходит.

Получив мое согласие, повелительницы кружев и кринолина принялись порхать вокруг меня. Сначала надели стеганную атласную юбку, которая легла на бедрах пышными устойчивыми складками, затем затянули корсет. Зная об особенностях этого пыточного инструмента, я попыталась вдохнуть побольше воздуха, но хрупкие пальцы модных палачей, одним рывком шнуровки, смогли выбить его из легких. Затем пришла очередь платья: облегающий лиф, узкий рукав на три четверти и пышная юбка, по краю которой шла широкая кайма серебряной вышивки, с растительным орнаментом. Сверху на платье надели жакет с удлиненной баской, на два тона темнее, чем цвет платья. Но он не казался мрачным, потому что весь был расшит таким же узором, как и кайма юбки.

Я посмотрела на себя в зеркало и удовлетворенно хмыкнула. Неожиданно, но костюм мне понравился. Это было куда лучше бесстыдных нарядов, добытых Пелагием. С такой милой лайрой и по городу прогуляться не зазорно. Впечатление портили только всклоченные волосы, кое-как затянутые в хвост.

— Вы прелестны, — рядом со мной, заглядывая в зеркало, встала одна из лайр.

Ну еще бы, она сказала бы что угодно, только бы лейр выложил за покупки круглую сумму.

— Боюсь, мне некуда это надеть. — я несколько мгновений повертелась перед зеркалом: когда еще будет возможность примерить такую красоту? А затем обратилась к юной лайре: — Может, вы все же вернете мою одежду?

— Не отказывайтесь. Поверьте, я видела многих мужчин, которые сидели на этих диванах: самовлюбленных, жадных, равнодушных, щедрых, и с легкостью могу сказать к какому типу относится ваш — к влюбленному.

Я подняла бровь. Эх, ничего вы не знаете о наших отношениях. Девушка продолжила:

— Может, вы этого не видите. Но сделайте своему мужчине приятное — примите его подарок.

Я вновь посмотрела в зеркало. Нет, мне не было жалко старого тряпья, скорее, дело было в упрямстве. А может в эгоизме. Зная, что нам все равно придется расстаться, вдруг захотелось, чтобы Арвен запомнил меня не растрепанной девицей с посохом, а вот такой вот милой девушкой.

— Скажите, а вы случайно, не сможете помочь с этим? — я дернула ленту, рассыпая волосы по плечам.

Лайра радостно кивнула и вскоре в комнате появилась еще одна девушка. Сквозь переплетение кос торчали милые острые ушки. Маленькая и хрупкая, словно былинка, задрав голову, она кругом обошла меня, достала из угла пуф, и предложила сесть на него. Разглядывая со всех сторон мои волосы, она неодобрительно покачала головой, совсем как куколки, которых ставят на приборную панель автомобилей. А потом с ловкостью парикмахера ее руки взлетели над моей головой.

Перед тем, как покинуть примерочную, я критически осмотрела себя в зеркало, придраться было не к чему — из него на меня смотрела настоящая лайра.

Арвен сидел на одном из диванчиков, что-то неторопливо попивая из маленькой чашечки. Увидев меня, он отставил ее и поднялся. Его взгляд медленно прошелся от кончиков моих туфель до макушки.

Обычно в книгах на таких моментах герой восхищенно замирает, сраженный красотой героини. Но то ли красота героини, то есть моя, не дотягивала до нужного уровня, то ли герою было все равно, Арвен не замер. Скорей, сдержанно кивнул и вопросительно вскинул бровь, ожидая моей реакции.

Даже обидно как-то стало. Не знаю, на что он рассчитывал, нарядив меня в платье, но скандалом я его не обрадую. В этот раз попробуем нечто другое.

Я невинно взмахнула ресницами и кинулась Арвену на шею.

— Спасибо, милый! — чмокнула его в щеку.

Вопреки ожиданиям, он сориентировался быстро: Арвен обнял меня за талию и притянул к себе настолько близко, что я почувствовала каждую пуговицу его камзола.

— Всегда готов услужить лайре, — в его взгляде зажглись веселые огоньки.

Кровь прилила к моему лицу. Я ощутила холод его ладоней даже сквозь ткань платья.

Я смотрела в его глаза, осознавая, что попала в собственную ловушку. Тяжело было дышать и я не могла понять почему: то ли корсет слишком давил, то ли ощущение, что меня затягивает в фиолетовую бездну.

— Ваши покупки.

Нехотя Арвен разомкнул руки, и я смогла наконец-то выбраться из его объятий. Сердце гулко стучало в моей груди. Я сжала ладони и отвела взгляд. Только бы он не заметил моего волнения. У нашей истории нет шансов на счастливый конец, так зачем же питать тщетные надежды?

Арвен подошел к столу с коробками. Делая вид, что расправляю складки, я мстительно покосилась на пирамиду коробок. Интересно, как он все это будет тащить? Но, на мое удивление, он оставил их на месте.