«Нет. Го-ворю. что.я. Марк. Марк. как.и. ты.»

— Погоди. Хочешь сказать, ты такой же Марк, как и я?

«Да. Я.знаю. что. прои-зошло.в. лесу.»

— Откуда? Говори!.. То есть, ты расскажешь?!

«Рас-скажу. не. только. про. лес. Не. бойся. меня.»

— Это зависит от того, что ты за Марк.

«Наш. диалог. должен. быть. при-ватным. Старайся. не. выдать. нашего. диалога.»

— Думаешь, меня примут за психа? Да я и так уже мертвый, чему можно еще удивляться?

«Марк. Марку. При-ватно. Вопрос. Хорошо.»

— Хорошо, постараюсь. Откуда ты говоришь со мной?

Снаружи послышался топот. Кто-то бежал.

«Я.нахо-жусь.в. другой. реаль-ности.»

— Что значит в другой? — по спине пробежали мурашки.

Дверь резко распахнулась, Дир уверенно подошел ко мне и посмотрел в глаза так, будто там было что-то неописуемо-жуткое. Под его пристальным взглядом я почувствовал, что попал в такую историю, из которой вряд ли смогу когда-либо выбраться. Да кто он такой, к черту демонов?

«Корнелл. К.черту. демонов. Если. он. чувствует. наш. диалог. то… То. он. тоже. связан.с. моей. реаль-ностью. Я.почти. уверен.в. этом.»

Слова Иного Марка на несколько секунд выбили меня из колеи.

— Дир, ты чего?

К палатке вновь кто-то приближался.

Дир продолжал смотреть мне в глаза. Когда в палату явился мистер Эйргон, мальчик взялся руками за голову и жутко взвыл.

— ЧТО. ЖЕ. ЭТО!!! ПОЧЕМУ-У-У?!!

— Марк, ты что-то говорил ему? — обеспокоенно спросил Советник и обошел Дира, став между нами, — Дир?

Сменив тональность своих жутких воплей, он рухнул на пол и скорчился.

— ПОЧЕМУ?!! ПОЧЕМУ-ПОЧЕМУ-ПОЧЕМУ?!! Я НЕ ВИДЕЛ ЭТОГО?

Мистер Эйргон сурово посмотрел на меня. К палате подбежали несколько человек и тут же ретировались, увидев внутри Старшего Советника.

— Я лишь спросил, что с ним, господин Эйргон, — мне пришлось повысить голос, чтобы он услышал.

Дир не унимался в присутствии самого́ Старшего Советника. Происходящее все больше походило на какой-то плохо отрепетированный бредовый спектакль с сильно переигрывающим мальчишкой в главной роли. Вот только Дир кричал искренне, от чего становилось не по себе.

— Дир. Говори, что видел… Расскажи нам, — мистер Эйргон наклонился к нему и коснулся плеча.

Мальчик прекратил крик.

«Послу-шаем. что. он.видел. на. этот. раз.»

— Дир?

— Я обещал, что больше никто не погибнет! — его речь стала предельно ясной. Впервые при мне он сказал столько слов без путаницы, — Мистер Эйргон, я обещал. Обещал, но я видел не все.

Мальчик вновь уставился на меня.

— Ты знаешь, Марк.

— Что? — я едва сдержался от того, чтобы вскочить с кровати.

«Лесной. голоден. Марк.» — тут же пришло зловещее объяснение. Все внутри меня похолодело.

— Я видел. Ты узнал что-то об Аномалии. И… И посме… после этого — смерть.

— Ты видел конкретно, что это дело рук Лесного Страха? — с надеждой в голосе уточнил Советник.

— Да. Это был он. Люди в боеф. боевой форме были удивлены.

— Ты запомнил, как выглядела эта форма?! Смотри! — Советник указал на свою одежду, — Такую носят все бойцы Динзавии!

Дир вгляделся в камуфляжный рисунок формы и покачал головой.

Я до боли сжал кулаки. То, что будет происходить дальше стало очевидным.

— Вы хотите направить Лесного против врага? Неужели нет другого способа «накормить» сущность?

— Мы уже пытались, Марк. Много раз.

— Если Лесной избегает ловушки, быть может, стоит отпустить животных? Он знает, что они привязаны и остерегается приближаться. Он убил мою собаку — значит питается не только людьми!

— Мы уже пробовали.

— Пробовали, но без меня! Я постараюсь надоумить его…

— Постарайся… Ты должен постараться надоумить его делать то, что нужно тебе. Что нужно Нам. Всем нам.

— Что вы имеете в виду? Я должен направить Аномалию против Вермардии?

— Нет. Твое задание — контроль над Лесным. Учти, если у тебя не получится вовремя, я не позволю ему питаться Динзавийцами. Пусть даже заключенными…

— До этого не дойдет. Не должно дойти до убийства…

— Советую тебе быть готовым к худшему. Радиус Лесного стал почти таким же, каким был раньше во время охоты. У тебя мало времени. Хочешь нести ответственность за гибель сограждан? Нет?! Тогда определись: справишься, или нет в течение следующих десяти часов. Если нет, будем искать способ двигать чудище к границе с Вермардией. Вернее, ты сейчас уже должен заставить его двигаться, а по дороге выясним, на что можно рассчитывать. Есть вопросы?

Дир с грустным видом вышел из палаты.

— Раз вопросов по задаче нет, то думай над тем, какие средства потребуются. Мы предоставим все, что сумеем достать. Твой путь пройдет через лес. Аномалия может двигаться быстро — это хорошо. Отсюда до границы с Вермардией больше трехсот километров, помни это. Без транспорта преодолеть такую дистанцию за один день невозможно… — он задумчиво посмотрел на приборы у моей кровати, — Решено. Мы предоставим тебе аппарат для сбора раненных. У него превосходная проходимость. Даже если ты вступишь в контакт, нам не обязательно нужно будет ждать, пока ты очнешься. Оператор сможет подбирать тебя и двигать по маршруту.

— А если Лесной не последует за мной в таком состоянии? К тому же он наверняка выведет камеры аппарата из строя.

— Если он выведет из строя средства наблюдения, ты сможешь управлять им вручную. Это предусмотрено. Твоя задача сделать так, чтобы он следовал. Он должен следовать.

«Согла-шайся. Я.помогу. Главное. что. мы.будем.в. лесу. один. на. один.с. Аномалией. Никаких. добро-вольцев.»

— Хорошо. Мне покажут, как управлять машиной?

— Устроим инструктаж, как только поднимешься на ноги… Я расставлю по пути несколько животных. Крупный рогатый скот, например. Если сработает — подскажешь нам.

— Ясно.

— А теперь расскажи, что за светило и каким лучом «выстрелило» в тебя.

Я замер, чувствуя, как краснеет лицо. Не помню, чтобы говорил Советнику подобное.

«Марк. Это. светило. которое. ты. видел. после. контакта. Ты. должен. помнить.»

— Что с тобой? — мистер Эйргон уставился на меня с подозрением.

— Это была звезда, появляющаяся после контакта, о которой я говорил, помните?

— Да. Ты говорил, что видишь маленькую звездочку, затем она постепенно гаснет, и ты просыпаешься. Пока ты её видел, мог говорить с «Мэроном».

— Именно. Эта звезда теперь гораздо больше. И она пустила в мою сторону луч. Никогда в жизни еще не чувствовал такого страха, как в тот момент…

— Ты видел этот луч в действительности?

— Нет, в темноте.

— Это светило не имеет отношения к Аномалии? Хочешь сказать, у нас появилось еще одно нечто, влияющее на происходящее?

«Звезда. сама. по.себе. Она. здесь.в. моем. измерении.»

Я сглотнул, и Старший Советник сел на место дежурного.

— Эта звезда. Она…

— Ты что, боишься говорить? Боишься из-за неё?

— Я не знаю, что она такое, но интуитивно понимаю: она более непонятна для нас, чем Аномалия. Звезда — это нечто невообразимо мощное и таинственное. Лесной неровня ей. Вот что я думаю.

Мистер Эйргон вздохнул.

— Она может вмешаться вновь?

Мне нечего было ответить.

— Ты понял, почему это произошло?

— Это связанно с контактом.

«Лесной. заинтересо-ван. не. тобой. самим.а. звездой. А.звезде. интересны. Мы.»

— Значит по пути к границе таких взрывов может случиться еще несколько? Если ты будешь вступать в контакты.

— Есть только один способ узнать: произойдет взрыв, или нет.

Он замолчал на минуту. Не думаю, что это хороший знак. Хоть мистер Эйргон и выглядел спокойно-задумчивым, его совершенно не устраивали мои ответы.

— Что же это за Светило? — спросил он будто сам у себя.

— Лесной тоже наблюдает при контактах звезду. Перед взрывом он смотрел в небо.

«На. на-стоящую. звезду.»

— Быть может это даже настоящая звезда.

— Громадный космический объект, в котором происходят термоядерные реакции? Как наше солнце?